Mereka mungkin merupakan tahanan politik yang paling tidak disukai, namun saat ini mereka menjadi sasaran empuk di pedesaan – yaitu para petani yang ditangkap karena mengemudikan traktor ke London pada Hari Anggaran.
Gary Crockford mengakui dia melakukan satu kesalahan konyol. ‘Saya seharusnya menutupi traktor saya dengan bendera Palestina dan mereka tidak akan pernah menyentuh saya,’ katanya, hanya setengah bercanda.
Pria berusia 46 tahun dari Bramley, Hampshire, diborgol minggu lalu karena dia membunyikan klakson traktornya saat berhenti di dekat Westminster.
Ketika dia membantah hal ini, petugas yang menangkap menunjukkan bahwa kabel yang menghubungkan traktor ke trailernya tidak terpasang dengan benar. Dia juga membantah hal itu. Pada saat itu, dalam sebuah adegan yang mungkin termasuk dalam sketsa komedi atau drama totaliter yang menyeramkan, dia diberitahu bahwa dia ditahan karena dicurigai mengemudikan traktor curian. Dia akhirnya diberitahu bahwa dia ‘disayang’ dan diizinkan untuk melanjutkan perjalanannya.
Setidaknya dia tidak diseret ke sel seperti petani gandum David Batstone, juga 46 tahun. Foto ayah tiga anak asal Somerset ini menjadi viral setelah dia dibawa pergi oleh petugas polisi setelah menghentikan traktornya di pinggir jalan di Trafalgar Square. Dia kemudian dibawa melintasi London ke kantor polisi dengan keamanan tinggi, digeledah, difoto, diambil sidik jarinya, diwawancarai dan akhirnya dibebaskan dengan jaminan empat jam kemudian.
Tidak lama setelah dia dibebaskan, dia mendapat telepon dari cabang polisi lain yang memohon bantuan kepadanya. Mereka mengalami kesulitan besar saat mencoba memindahkan traktornya dari West End London. Mungkinkah dia datang dan membantu mereka?
Saya melacak pria berwatak lembut ini ke dapur rumah pertaniannya di dekat South Petherton. “Satu hal yang pasti,” katanya. ‘Kami tidak akan pergi sampai kami menyingkirkan pemerintahan yang mengerikan ini.’ Bagi para kolektor keadilan dua tingkat, sulit untuk mengalahkan contoh utama standar ganda yang dipamerkan minggu lalu ketika komunitas petani datang ke London. Kita juga tidak boleh membiarkan absurditasnya mengalihkan kita dari penyelidikan serius terhadap apa yang terlihat seperti kebijakan politik yang berbahaya demi menghindari malunya Menteri Keuangan.
Di tengah semua keributan dan kemarahan yang menyambut Anggaran yang amburadul pada hari Rabu dari Rachel Reeves, ada sekelompok orang yang sibuk memprotes Anggarannya yang sama buruknya dengan tahun sebelumnya.
Pada musim gugur yang lalu, Anda mungkin ingat, Ibu Reeves mengumumkan bahwa dia akan memberlakukan pajak warisan baru pada bidang pertanian, memastikan bahwa banyak sekali pertanian kecil, yang telah diwariskan dari ayah ke anak laki-laki (atau anak perempuan) selama beberapa generasi, akan dijual atau dipecah belah.
Komunitas petani menjadi marah sejak terjadinya sejumlah protes spektakuler di jantung kota London. Saya telah meliputnya dan, tidak seperti beberapa konfrontasi yang penuh kebencian di Gaza atau vandalisme destruktif yang disengaja oleh geng Just Stop Oil, mereka selalu bersikap baik. Mereka adalah satu-satunya kelompok protes yang tidak meninggalkan kekacauan, yang memungut sampah dan akan menutup pintu gerbang jika ada.
Maka mereka merencanakan unjuk kekuatan lagi pada Rabu pagi, membawa traktor mereka ke Whitehall selama beberapa jam, memberikan tepuk tangan pada beberapa pidato dan kemudian kembali ke shires.
Komunitas petani telah angkat senjata sejak Anggaran tahun lalu – dan pada hari Rabu pagi mereka membawa traktor mereka ke Whitehall selama beberapa jam
Petani gandum David Batstone dimasukkan ke penjara dengan keamanan tinggi oleh petugas polisi setelah menghentikan traktornya di pinggir jalan di Trafalgar Square.
Setelah melakukan hal ini sebelumnya, mereka mengikuti semua prosedur yang sesuai dan mengajukan rencana mereka ke Kepolisian Metropolitan beberapa minggu lalu, dan menerima pengakuan seperti biasa. Pada hari Selasa malam, mereka kemudian berangkat. Karena para petani datang dari Cornwall dan Yorkshire dengan kecepatan sekitar 30mph, mereka perlu menyediakan banyak waktu.
Namun Selasa sore itu, polisi tiba-tiba mencabut persetujuannya. Mereka mengeluarkan pernyataan yang buruk di situs mereka yang mengatakan bahwa ‘persyaratan telah ditetapkan’ yang melarang orang membawa ‘traktor atau kendaraan pertanian lainnya ke demonstrasi’. Pernyataan tersebut disertai dengan peta yang menunjukkan bahwa ‘protes’ hanya terbatas pada trotoar pendek di Whitehall.
Hal ini tidak akan menghalangi ratusan petani yang telah merencanakan hal ini selama berminggu-minggu. Polisi mungkin telah melarang traktor memasuki Whitehall tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengemudikan kendaraan yang dikenakan pajak dan layak jalan ke ibu kota.
David Batstone berkendara keluar dari halaman rumahnya, tempat keluarganya telah bertani selama tiga generasi, pada tengah malam dan berangkat untuk bertemu dengan 16 petani lainnya di A303. Mereka kemudian membuat kemajuan yang lambat dan stabil menuju London, berhenti selama satu jam dalam upaya untuk tidur.
‘Sulit sekali tidur di dalam traktor, apalagi saat cuaca sangat dingin,’ dia tertawa. Saat sarapan, mereka memasuki London dan dihentikan oleh mobil polisi saat mereka melintasi Jembatan Vauxhall. “Dia memberi tahu kami bahwa kami boleh terus berjalan lurus atau belok kiri, namun tidak boleh langsung menuju Westminster,” jelasnya.
Bersama beberapa orang lainnya, dia berjalan mengitari area tersebut, melewati Istana Buckingham dan akhirnya memasuki Trafalgar Square di mana banyak traktor lain diparkir di sisi jalan, Whitehall terlarang bagi semua lalu lintas.
Dia parkir di samping yang lain dan mengambil kopi untuk dirinya sendiri. ‘Tetapi ada seorang polisi yang terobsesi dengan traktor saya karena suatu alasan,’ kenangnya. ‘Ada banyak dari kita di sana tetapi dia memilih milikku.’
Petugas mengatakan kepadanya bahwa dia harus tetap melanjutkan perjalanan dengan kendaraannya, tidak peduli apa yang dilakukan orang lain. David mengatakan bahwa dia sedang mengambil kunci di sakunya ketika polisi meraih lengannya dan trio petugas menangkapnya. ‘Saya merasa mereka mengharapkan reaksi dari saya. Tapi saya jelas tidak akan memberikannya kepada mereka.’ Mereka mengambil kunci kendaraannya dan kemudian membawanya ke Kantor Polisi Islington di mana, pada pukul 11.09, dia dimasukkan ke dalam sel. ‘Saya akhirnya dibebaskan dengan jaminan dengan syarat saya tidak mengendarai kendaraan pertanian di dalam M25 selama tiga bulan.’
Robert Hardman dan David Batstone. Setelah dibebaskan, David harus pergi dan membantu unit polisi lain mengeluarkan traktornya dari West End
Empat jam setelah ditangkap, dia bertemu kembali dengan ponsel dan dompetnya dan sangat ingin menemukan traktornya. ‘Itulah mata pencaharian saya,’ jelasnya. Dia juga harus menelepon istrinya Mary yang telah mendengar berita tersebut melalui anggota keluarganya yang menonton situs berita. ‘Dia tidak bisa mempercayainya. Dia berkata: “Kamu tidak memukul siapa pun kan?”’
Pada saat itu, dia mendapat telepon dari unit polisi lain yang menghentikan kendaraannya di Shaftesbury Avenue. ‘Jadi saya naik taksi dan membayar £16 untuk pergi dan membantu mereka,’ katanya. ‘Bahkan sopir taksi pernah melihatku di berita.’
Tidak ada yang tahu pasti siapa yang memerintahkan polisi untuk membatalkan izin mereka untuk melakukan protes pada jam kesebelas. The Met hanya membenci saya atas pernyataan mereka.
Menteri Pertanian Bayangan Victoria Atkins mengatakan kepada saya bahwa dia telah menulis surat kepada komisaris Met untuk meminta penjelasan. ‘Kalau saja mereka menyebut diri mereka “Petani untuk Gaza”, mereka akan baik-baik saja,’ katanya, menunjuk pada ambang toleransi Met yang sangat berbeda terhadap nyanyian dan poster anti-semit.
Tokoh pertanian dan salah satu penyelenggara protes, Olly Harrison, tidak ragu lagi. ‘Polisi diperintahkan untuk tidak mempermalukan Rachel Reeves di hari besarnya,’ katanya.
Tak satu pun dari mereka yang hadir pada hari Rabu memiliki penyesalan. David Batstone mengatakan dia ada di sana karena dia ingin mewariskan tanah pertaniannya kepada ketiga putranya yang masih kecil. Gary Crockford ingin perkebunan plasma keluarganya ada di sana untuk putrinya yang berusia delapan tahun.
Selama pemerintah perkotaan tidak memahami bahwa pertanian adalah sebuah kehidupan yang tidak bisa dielakkan, bukan pilihan gaya hidup yang hemat pajak – dan memperlakukan para penjaga pedesaan dengan hina – maka traktor akan kembali ada.
