Di antara keanehan dan rasa malu yang muncul saat menjadi penggemar Chicago Bears, ada satu fakta tentang tim yang sulit untuk diajak duduki seperti Malört: Sepanjang sejarah waralaba, Beruang tidak pernah memiliki pengumpan sejauh 4.000 yard.
Bahkan ketika rival divisi mereka tampaknya terus-menerus mengeluarkan penembak jitu demi penembak jitu – Brett Favre, Aaron Rodgers, Matthew Stafford, Jared Goff dan Daunte Culpepper, untuk beberapa nama – dan terlepas dari semua perubahan peraturan untuk membuat olahraga ini lebih bersahabat, Chicago tidak pernah memiliki gelandang top yang mencapai angka tersebut.
Itu akhirnya mungkin berubah musim ini.
Caleb Williams, pilihan keseluruhan pertama dalam draft 2024, tidak hanya mengatasi start 0-2 untuk menempatkan Bears di posisi playoff, tetapi melalui sembilan pertandingan ia juga siap untuk melempar sejauh 4,035 yard. Ini akan menghancurkan rekor tertinggi saat ini yaitu 3.838 yard yang dilemparkan oleh Erik Kramer pada tahun 1995.
Lebih penting lagi – atau mungkin tidak, mengingat betapa putus asanya para penggemar Chicago untuk akhirnya menikmati apa yang sudah dimiliki oleh setiap tim NFL lainnya – Williams tidak hanya mengumpulkan statistik kosong dalam upaya yang sia-sia. Setelah menang atas New York Giants di Minggu 10, Bears berada di posisi 6-3, di posisi playoff dan terikat dengan Detroit Lions untuk tempat pertama di NFC Utara.
Itu berarti Chicago tidak hanya membuang bola ke bawah, tetapi juga berpeluang merebut gelar divisi satu sejak 2018.
“Kami memahami urgensi yang ada,” kata pelatih Bears Ben Johnson dalam konferensi pers hari Senin ketika ditanya tentang perlombaan playoff.
Johnson, yang musim lalu menjadi koordinator ofensif yang menyusun permainan trik untuk Detroit Lions, sebagian besar dipekerjakan untuk mengembangkan Williams dan memodernisasi serangan tim.
Dia menambahkan: “Kami tahu posisi kami di NFC saat ini. Tapi menurut saya hal terbesar dan pesan kepada grup adalah bahwa kami adalah tim dengan skor 6-3 saat ini dan ingin mencapai skor 7-3.”
Untuk mencapai skor 7-3, Beruang harus membalas kekalahan dari Minggu 1, karena mereka akan melawan tim Minnesota Vikings yang mengatasi defisit 10 poin untuk mengalahkan Chicago di awal musim. Bagi Williams, pertandingan ulang dengan Viking adalah kesempatan untuk menunjukkan sejauh mana kemajuannya sejak September.
The Bears telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan setelah unggul atas Minnesota, Chicago telah membalikkan keadaan atas lawan-lawannya. Williams telah memimpin empat comeback di kuarter keempat dan memenangkan pertandingan dalam enam kemenangan tim, termasuk tiga kemenangan tandang.
Setelah meraih kemenangan terliar dari tim mana pun musim ini melawan Cincinnati Bengals di Minggu ke-9, Williams melanjutkan dengan comeback melawan Giants di Minggu ke-10, memimpin dua touchdown drive di kuarter keempat untuk menghapus defisit 20-10.
“Menjelang akhir pertandingan, saatnya untuk memenangkan pertandingan dan Anda langsung masuk ke mode itu,” kata Williams kepada wartawan Rabu tentang kesuksesannya di akhir pertandingan. “Pertahanan telah menunjukkan kepada Anda sepanjang pertandingan apa yang telah mereka rencanakan untuk Anda, sehingga Anda mendapatkan ritme dan aliran menjelang akhir pertandingan, dan pola pikir berubah dalam arti bahwa kami tidak punya pilihan lain pada saat itu selain mencetak gol dan bertarung dan bertarung dan bertarung, dan itulah yang kami lakukan dan apa yang telah kami lakukan.”
Williams menambahkan: “Kami ingin menunjukkannya, dan saya ingin menunjukkan sepanjang pertandingan bahwa kami bisa bermain selama 60 menit dan mengumpulkan poin dan pertahanan bisa menahan serangan mereka, dan kami bisa mulai melakukan yang terbaik. Tapi sampai hal itu terjadi, kami akan terus memenangkan pertandingan dengan cara apa pun yang kami perlukan.”
Selain apa yang telah dia lakukan dengan lengannya — sekali lagi, dengan kecepatan untuk membuat sejarah Beruang! — Williams juga memacu comeback dengan kakinya, baik dengan kemampuan mengacak-acaknya maupun kemampuannya untuk menjaga permainan tetap hidup.
Williams memimpin NFL dalam waktu untuk melakukan lemparan musim ini, satu-satunya gelandang yang mengambil setidaknya 10 jepretan dengan rata-rata lebih dari tiga detik di saku. Williams mengambil waktunya, tetapi tidak dengan mengorbankan pemecatan — dia hanya dipecat 14 kali dalam sembilan pertandingan setelah mencatatkan 68 pertandingan musim lalu.
Dia juga mencetak tiga gol sepanjang tahun ini, termasuk gol penentu kemenangan melawan New York.
“Itulah keindahan di balik apa yang kami lakukan saat ini, sebagai staf pelatih, kami berusaha membuka penerima utama sebanyak yang kami bisa,” kata Johnson. “Kadang-kadang pertahanan tidak bekerja sama dengan Anda. Jadi Caleb tahu bahwa jika kita tidak bisa mendapatkan satu lawan dua atau jika dia merasakan tekanan, dia masih bisa membuat kita benar dan kita masih bisa mendapat tempat yang bagus. Jadi, menurutku itu adalah hal yang keren tentang posisi kita saat ini.”
Meskipun peningkatan ofensifnya menarik, pertandingan melawan Minnesota akan menjadi yang pertama dari serangkaian tes untuk Chicago di kandang musim ini, tes yang akan mengungkapkan apakah Bears merupakan kompetisi serius untuk kelas berat NFC.
Ada alasan untuk meragukan Chicago. Empat dari lima kemenangan terakhirnya terjadi dalam permainan satu skor, margin kemenangan gabungan sebesar 11 poin dalam empat pertandingan tersebut. Kekuatan kemenangan The Bears adalah 0,272, terburuk kedua di NFL.
Sementara itu, Chicago baru saja memasuki bagian tersulit dari jadwalnya. Di antara lawan Beruang yang tersisa adalah Lions (6-3), dua pertandingan melawan Green Bay Packers (5-3-1), musuh lama Rodgers dan tim barunya Pittsburgh Steelers (5-4), Philadelphia Eagles (7-2) dan San Francisco 49ers (6-4).
Tetapi apakah Williams dapat mempertahankan kecepatan lemparannya yang bersejarah dan memimpin Chicago ke babak playoff melawan beberapa tim terbaik di liga? Bagi penggemar Bears, penantiannya mungkin tidak sia-sia.
KOREKSI (14 November 2025, 09:54 ET): Versi sebelumnya dari artikel ini salah menyatakan urutan penyusunan Williams. Dia adalah pilihan pertama secara keseluruhan, bukan yang kedua.
