Entah dipandang sebagai reformis visioner atau lalim pembunuh, Putra Mahkota Mohammed bin Salman, pemimpin de facto Arab Saudi, akan mengambil langkah besar untuk bergabung kembali dengan komunitas internasional ketika ia bertemu dengan Presiden Donald Trump di Gedung Putih pada hari Selasa.
Bin Salman, 40, menjadi paria internasional setelah pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi, seorang kritikus keras terhadap pemerintahannya, pada tahun 2018, meskipun Trump membela pemerintah Saudi bahkan setelah CIA menyimpulkan bahwa putra mahkota sendiri yang memerintahkan pembunuhan tersebut.
Presiden saat itu Joe Biden melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada tahun 2022 dan secara kontroversial memukul bin Salman, sebuah gambar yang menjadi viral, pada saat sebagian besar pemimpin menghindari putra mahkota. Bin Salman mengatakan pada tahun 2019 bahwa dia “bertanggung jawab penuh” atas pembunuhan Khashoggi karena hal itu terjadi di bawah pengawasannya, namun membantah memerintahkannya.
Namun kunjungan bin Salman pada hari Selasa, yang merupakan kunjungan pertamanya selama masa jabatan Trump yang kedua, akan dilihat secara lebih luas sebagai sebuah langkah menuju penerimaan kembali ke dalam lingkup diplomatik.
“Dia adalah sosok yang berbeda sekarang. Tentu saja, pertanyaan tentang cara pemerintahannya dan penindasan internal, hal-hal tersebut belum hilang. Tapi dia adalah sosok yang berubah; ini adalah momen yang berubah. Dan, menurut saya, penting secara simbolis dalam hal ini,” kata Michael Wahid Hanna, direktur program AS di International Crisis Group, sebuah organisasi nirlaba global yang berbasis di Brussels yang bekerja untuk mencegah konflik.
Dia menambahkan: “Dia berperan penting dalam apa yang ingin dilakukan pemerintahan ini di wilayah ini.”
Trump dan bin Salman diperkirakan akan menandatangani perjanjian ekonomi dan pertahanan, kata seorang pejabat Gedung Putih kepada NBC News.
Bahkan sebelum bin Salman menginjakkan kaki di Amerika Serikat, Trump mengkonfirmasi di sebuah acara di Oval Office pada hari Senin bahwa ia bersedia menandatangani penjualan jet tempur siluman F-35 ke Arab Saudi, sebuah langkah kontroversial yang dapat menggeser keseimbangan kekuatan di Timur Tengah, di mana Israel selama ini menjadi penerima utama teknologi militer mutakhir Amerika.
Pengumuman Trump mengenai penjualan tersebut mungkin tidak benar-benar membuat Arab Saudi menerima F-35 dalam waktu dekat, kata para analis.
Andrew Leber, peneliti non-residen di Carnegie Endowment for International Peace yang telah melakukan penelitian ekstensif mengenai Arab Saudi, mengatakan bahwa kesepakatan serupa yang diumumkan dengan Uni Emirat Arab gagal.
Dia menambahkan, “Kesepakatan itu pada akhirnya kandas karena kombinasi kekhawatiran AS dalam mempertahankan keunggulan kualitatif militer Israel dan kekhawatiran mengenai sejauh mana teknologi keamanan AS mungkin bocor ke Tiongkok.”
Kemungkinan normalisasi hubungan Arab Saudi dengan Israel akan menjadi bagian penting dari pembicaraan tersebut, menurut pejabat Gedung Putih. Pejabat itu mengatakan Trump “berharap” kerajaan itu akan segera bergabung dengan Abraham Accords, perjanjian yang ditengahi AS pada tahun 2020 yang memimpin sejumlah negara regional untuk menjalin hubungan diplomatik formal dengan Israel, meskipun para analis skeptis terhadap terobosan tersebut.
“Saat ini tidak ada prospek jangka pendek untuk normalisasi,” kata Hanna dari ICG.
“Risiko bagi Mohammed bin Salman sangat tinggi jika dia bergabung dengan Abraham Accords,” kata Fawaz Gerges, profesor hubungan internasional di London School of Economics. Dia mencatat bahwa Saudi telah menjelaskan bahwa mereka memerlukan suatu bentuk komitmen Israel untuk mencapai negara Palestina – sesuatu yang secara terbuka ditolak oleh Israel.
Strategi putra mahkota secara umum adalah “meminimalkan risiko terhadap pemerintahannya,” kata Gerges.
Sekalipun bin Salman tidak mengumumkan pembentukan hubungan diplomatik dengan Israel, ia telah mendapat dukungan dari Trump sebagai salah satu pemimpin regional yang membantu mewujudkan gencatan senjata saat ini antara Pasukan Pertahanan Israel dan militan Hamas.
Trump telah lama memuji kemampuannya dalam membuat kesepakatan, dan, menurut seorang pejabat senior pemerintahan, sejumlah kesepakatan diharapkan akan diumumkan pada hari Selasa, termasuk investasi Saudi senilai miliaran dolar dalam infrastruktur kecerdasan buatan Amerika, peningkatan kerja sama di bidang energi nuklir sipil dan pemenuhan janji investasi Saudi sebesar $600 miliar melalui lusinan investasi yang ditargetkan.
Para kritikus mempertanyakan ketertarikan Trump dalam memadukan bisnis pribadi dan diplomasi. Propertinya punya selama bertahun-tahun menjadi tuan rumah turnamen untuk LIV Golf yang didukung Saudi. Dan The New York Times dilaporkan akhir pekan ini bahwa Trump Organization sedang mempertimbangkan kesepakatan real estat besar-besaran dengan Arab Saudi.
“Ada beberapa pertanyaan etis yang sangat besar di sini,” kata Leber dari Carnegie Endowment. “Sangat jelas bahwa semua negara-negara Teluk telah menyadari bahwa cara untuk mencapai Trump adalah dengan menemukan cara untuk memperkaya anggota keluarganya, memperkaya teman-temannya, dan berjanji untuk memperkaya mereka di kemudian hari.”
Pemerintah yang berhubungan dengan Arab Saudi, menurut kelompok hak asasi manusia, juga harus mendorong para pemimpin negara tersebut mengenai catatan buruk hak asasi manusia mereka. Pada bulan Agustus, laporan dari Human Rights Watch mencatat adanya “lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya” dalam jumlah eksekusi pada tahun 2025, dengan 241 orang terbunuh pada tanggal 5 Agustus.
Namun, pembatasan terhadap perempuan, yang merupakan kritik lain yang sering dilontarkan kepada kerajaan, telah dilonggarkan, dan bin Salman telah mencoba membuka masyarakat terhadap ekspor Barat, seperti pertandingan Ultimate Fighting Championship dan pertunjukan komedi, meskipun para komedian yang baru-baru ini tampil di festival komedi di Riyadh, termasuk Louis CK dan Bill Burr, dikecam karena tampil di sana.
“Ini bukanlah reformasi politik dalam arti menciptakan ruang untuk politik nyata, namun hal ini benar-benar dan secara fundamental melakukan reorientasi masyarakat Saudi dan mengubah peran otoritas agama,” kata Hanna dari ICG. “Ada perubahan sosial luar biasa yang terjadi sebagian karena dia beroperasi tanpa kendala nyata apa pun.”
