Profesor UC Berkeley Omar Yaghi, seorang imigran Yordania yang dibentuk oleh sistem sekolah umum Amerika, mencapai puncak bidangnya pada hari Rabu, dengan menerima Hadiah Nobel Kimia.
Setelah menerima penghargaan atas karyanya mengenai kerangka logam-organik (MOFs), yang memiliki penerapan yang tak terhitung, Yaghi mengakui peran pendidikan Amerika dalam realisasi karyanya pada konferensi pers.
“Pengakuan ini benar-benar merupakan bukti kekuatan sistem sekolah negeri di AS yang menerima orang-orang seperti saya – dengan latar belakang keluarga yang kurang beruntung, latar belakang pengungsi – dan memungkinkan Anda untuk bekerja keras dan membedakan diri Anda,” kata Yaghi. “Khususnya UC Berkeley, dimana para dosen diberikan kebebasan penuh untuk bereksplorasi, gagal dan sukses.”
Penemuan Yaghi bersama Kementerian Keuangan – bersama dengan pemenang lainnya Richard Robson dari Universitas Melbourne, Australia, dan Susumu Kitagawa dari Universitas Kyoto, Jepang – memiliki implikasi luas terhadap teknologi baru seperti penangkapan air dari angin gurun, penahanan gas beracun, dan penyerapan karbon dari atmosfer.
Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia, dalam pengumumannya, memuji terobosan Kementerian Keuangan atas kemampuan mereka dalam membuat kerajinan materi yang dapat disesuaikan dengan aplikasi di seluruh bidang ilmiah. Yaghi mengembangkan penemuan Robson dan Kitagawa dengan menciptakan MOF stabil yang dapat dimodifikasi agar memiliki sifat baru: Bayangkan sebuah filter berpori yang diprogram untuk menghilangkan atom atau molekul secara selektif sesuai perintah ilmuwan.
Sejak penemuan ketiganya, “ahli kimia telah membangun puluhan ribu MOF yang berbeda,” tulis akademi tersebut dalam pengumuman penghargaannya, dan mencatat bahwa beberapa di antaranya mungkin menjadi kunci untuk memecahkan tantangan terbesar umat manusia.
“Kerangka logam-organik memiliki potensi yang sangat besar, membawa peluang yang sebelumnya tidak terduga untuk bahan-bahan yang dibuat khusus dengan fungsi-fungsi baru,” kata Heiner Linke, Ketua Komite Nobel Kimia.
Pada hari Rabu, Yaghi berbicara dengan wartawan melalui Zoom dari Brussels, Belgia, untuk membahas penghargaan tersebut. Dia menggambarkan saat dia keluar dari pesawat di Frankfurt, Jerman, ketika teleponnya berdering menandakan ada panggilan dari Swedia. Yang tersambung adalah sekretaris Komite Nobel Kimia dengan berita bahwa dia telah menang.
“Benar-benar mendebarkan. Anda tidak bisa mempersiapkan diri untuk momen seperti itu,” kata Yaghi. “Sejak itu, ponsel saya tidak berhenti berdering, berdengung, menerima email, ratusan email. Saya tidak tahu bagaimana saya akan menanggapi semuanya.”
Yaghi mengatakan dua pengaruh terbesarnya adalah ayahnya dan gelar Ph.D. penasihatnya, Walter Klemperer, yang masing-masing mendorongnya untuk menantang status quo dan menerima kegagalan sebagai bagian kemajuan yang tak terelakkan, dan juga menanamkan dalam dirinya keyakinannya pada kekuatan eksperimen. Keyakinan ayahnya terhadap potensi akademis Yaghi mendorongnya untuk menyekolahkan putranya sendirian ke Troy, New York.
“Itu membutuhkan komitmen yang luar biasa… Kami tidak mendapatkan banyak kemudahan seperti yang dimiliki banyak orang lain, namun kami memiliki banyak cinta dan perhatian,” kata Yaghi. “Saya cukup emosional melihat orang tua pengungsi saya menghabiskan setiap menit waktu mereka untuk mendedikasikan diri mereka pada anak-anak mereka dan pendidikan anak-anak mereka, karena mereka melihat hal itu sebagai cara untuk mengangkat diri mereka sendiri dan anak-anak mereka keluar dari situasi yang menantang.”
Yaghi membahas tantangan yang dihadapi komunitas ilmiah ketika pemerintahan Presiden Donald Trump memotong dana untuk penelitian dan penemuan. Pendanaan publik dari hibah pertamanya dari National Science Foundation sangat penting untuk mengamankan sumber daya dan pendanaan yang menjadi dasar penelitiannya, katanya. Hibah tersebut memungkinkan Yaghi mengambil risiko kreatif dan mengeksplorasi arah baru dalam bidang kimia, yang pada akhirnya mengarah pada penemuan yang membuatnya mendapatkan Hadiah Nobel.
Pengungsi asal Yordania yang juga pemenang Hadiah Nobel ini mengatakan bahwa para ilmuwan menghadapi “krisis di zaman kita” saat ini karena dukungan publik terhadap sains memudar. Ia menyerukan para ilmuwan untuk memperbarui komitmen historis mereka dalam mengejar pengetahuan, menjelajahi batas-batas ilmu pengetahuan tanpa rasa takut. Hanya ketika para ilmuwan dapat mengeksplorasi keingintahuan mereka, katanya, hal tersebut akan mengarah pada pembangunan industri masa depan, peningkatan kesehatan masyarakat dan jaminan masa depan.
“Ilmu pengetahuan adalah bagian penting yang mutlak dari masyarakat yang tercerahkan dan membangun masyarakat yang kuat yang meningkatkan kualitas hidup masyarakatnya,” kata Yaghi. “Ilmu pengetahuan kita adalah permata di mahkota negara kita, jadi kita tidak bisa membiarkan hal itu hilang begitu saja.”
Awalnya Diterbitkan:
