Seorang hakim federal pada hari Selasa, 18 November, menolak permintaan agar pria yang dituduh memicu kebakaran Palisades dibebaskan dengan jaminan – dengan alasan kekhawatiran tentang kesehatan mentalnya, hubungan dengan anggota keluarga dan pembelian senjata api.
Jonathan Rinderknecht, 29, akan tetap ditahan sampai persidangannya dimulai, yang sementara dijadwalkan pada bulan April.
Keputusan Hakim AS Rozella A. Oliver diambil setelah ayah Rinderknecht, Joel Rinderknecht, memberikan kesaksian bahwa meskipun ada masalah sebelumnya, anggota keluarganya sepenuhnya mendukung terdakwa karena mereka yakin dia tidak bersalah dan dituduh secara tidak adil.
Pengacara Rinderknecht, Steve Haney, menyebut kasus ini “hanya sebuah penafsiran yang keliru dan penahanan klien saya selama lima bulan karena dakwaan yang sangat tipis” adalah tidak adil.
“Namanya, reputasinya dinodai tanpa bisa dipercaya,” katanya.
Dia berargumentasi agar Rinderknecht tinggal bersama orang tuanya – yang akan pindah dari Prancis ke Florida, tempat tinggal saudara perempuan terdakwa – dan mengatakan mereka memiliki kemampuan finansial untuk memastikan dia akan hadir di pengadilan di masa depan. Ia juga menambahkan bahwa saudara perempuan dan ipar Rinderknecht bersedia memberikan kontribusi finansial jika diperlukan.
Namun, Asisten Jaksa AS Laura Alexander berpendapat bahwa meskipun keluarga Rinderknecht mendukungnya, rencana yang diusulkan agar dia tinggal bersama keluarganya di Florida “telah dicoba dan gagal total.”
“Hubungannya berubah begitu besar sehingga mereka memintanya pergi dan dia tidak mau,” kata Alexander.
Ketika dia tinggal di rumah mereka di Florida, saudara perempuan dan saudara ipar Rinderknecht menawarkan biaya pindahan dan $10.000 – total sekitar $15.000 – untuk membantu memindahkannya ke sebuah apartemen di San Francisco, katanya, tetapi dia menolak, dengan mengatakan dia tidak akan menerima kurang dari $25.000.
Rinderknecht, yang menghadapi tiga dakwaan federal sehubungan dengan kebakaran Palisades yang dahsyat, diduga membawa magasin .380 di sakunya selama penangkapannya pada bulan Oktober di Florida dan menyembunyikan pistol di dalam boneka binatang di garasi rumah saudara perempuannya, hanya beberapa meter dari tanah dan dalam jangkauan kedua anaknya, kata otoritas federal dalam dokumen pengadilan yang meminta hakim untuk menahannya di penjara sampai persidangannya.
Alexander, pada sidang hari Selasa, memperlihatkan rekaman kamera yang dikenakan di tubuh dari petugas di Florida yang memperlihatkan saudara perempuan terdakwa dan ayahnya mengungkapkan kekhawatirannya mengenai kesehatan mentalnya, termasuk rekaman di mana saudara perempuannya mengatakan bahwa dia “memiliki masalah kesehatan mental,” menjadi “sangat marah” dan menjadi paranoid dan delusi.
Sebelum sidang penahanan hari Selasa, jaksa penuntut federal menuduh Rinderknecht berisiko melarikan diri karena ikatan internasionalnya, berbahaya bagi masyarakat karena konfrontasi yang mudah berubah dengan saudara perempuan dan saudara iparnya, mengalami penurunan kesehatan mental, dan tidak dapat dipercaya karena dia berbohong kepada agen federal.
Dalam pengajuan ke pengadilan, jaksa membagikan pesan teks dan foto untuk mendukung pendirian mereka dalam upaya meyakinkan hakim untuk menahan Rinderknecht.
Rinderknecht menghadapi dakwaan perusakan properti dengan pembakaran, pembakaran kayu, dan pembakaran yang mempengaruhi properti yang digunakan dalam perdagangan antar negara bagian karena diduga memicu kebakaran Lachman pada Hari Tahun Baru. Api tersebut, kata para pejabat, membara di bawah tanah selama berhari-hari hingga angin kencang membuat api kembali berkobar dan menciptakan apa yang dikenal sebagai kebakaran Palisades yang menewaskan 12 orang dan menghancurkan sekitar 7.000 bangunan.
Rinderknecht telah mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut dan pengacaranya berpendapat bahwa Rinderknecht telah dijadikan kambing hitam atas kegagalan petugas pemadam kebakaran dalam memadamkan api Lachman sepenuhnya. Di luar pengadilan, Haney mempertanyakan hubungan kliennya dengan kebakaran Lachman.
Dia menyatakan bahwa jaksa penuntut belum memberikan bukti langsung bahwa Rinderknecht yang memicu kebakaran di Lachman, mengutip laporan dari penelepon 911 bahwa kembang api tampaknya yang memicu kebakaran tersebut.
