Ancaman publik Presiden Donald Trump untuk melucuti Universitas Harvard tentang status bebas pajaknya dapat kembali untuk menggigitnya, para ahli hukum mengatakan kepada NBC News.
Dalam sebuah pos sosial yang sebenarnya pada hari Jumat, Trump berkata, “Kami akan mengambil status bebas pajak Harvard. Itu yang layak mereka dapatkan!”
Sementara IRS memiliki wewenang untuk melakukan persis apa yang diinginkan Trump, pos media sosialnya yang menargetkan Harvard menambahkan kerutan yang berpotensi menyulitkan.
“Ada cara mereka bisa melakukan ini,” Genevieve Lakier, seorang pakar Amandemen Pertama di University of Chicago Law School, mengatakan tentang IRS yang melucuti Harvard tentang status pajak yang ada, tetapi “tidak mungkin atas perintah Presiden Trump.”
Lakier, yang menelepon posting media sosial Trump “bodoh” dan “tidak membantu,” menunjuk ke hukum Kecuali Presiden dan pejabat pemerintah lainnya dari mengarahkan IRS untuk menyelidiki pembayar pajak sebagai hambatan utama.
Ini bukan pertama kalinya presiden mengancam Harvard sebagai bagian dari perang salibnya yang lebih luas terhadap lembaga pendidikan yang dia yakini tidak Dukung agendanya.
“Mungkin Harvard harus kehilangan status bebas pajaknya dan dikenakan pajak sebagai entitas politik jika terus mendorong penyakit politik, ideologis, dan teroris yang diilhami/mendukung ‘?'” Kata Trump pada kebenaran sosial bulan lalu. Dia menambahkan, “Ingat, status bebas pajak benar -benar bergantung pada bertindak demi kepentingan publik!”
Edward McCaffery, seorang profesor hukum pajak di Fakultas Hukum Universitas California Selatan, sepakat bahwa “tidak membantu bahwa presiden sedang mempolitisasi ini.”
“Ini menimbulkan pertanyaan bahwa dia mengarahkan ini,” dan menyarankan langkah itu adalah “tentang pembalasan” dan “pembalasan” alih -alih kebijakan publik, yang merupakan sesuatu yang dapat digunakan Harvard dalam pembelaannya.
Jeffrey Tenenbaum, seorang Washington, DC, pengacara yang berspesialisasi dalam organisasi nirlaba, mengatakan IRS akan menghadapi “pendakian menanjak” jika memutuskan untuk bergerak maju melawan Harvard – yang berpotensi memakan waktu bertahun -tahun.
Jason Newton, juru bicara Harvard, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah jabatan Trump bahwa sekolah akan melawan tindakan apa pun oleh administrasi untuk mengubah statusnya. Pemerintah telah “lama membebaskan universitas dari pajak untuk mendukung misi pendidikan mereka,” katanya, dan mencabut status itu “akan membahayakan kemampuan kita untuk melaksanakan misi pendidikan kita.”
“Penggunaan instrumen ini secara melanggar hukum secara lebih luas akan memiliki konsekuensi besar bagi masa depan pendidikan tinggi di Amerika,” kata Newton.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.
Status bebas pajak memungkinkan lembaga untuk melupakan pajak tertentu dan bagi para donor mereka untuk mengambil pengurangan ketika mereka membuat hadiah kepada mereka.
Statuta yang ditunjukkan Lakier berjudul: “Larangan Pengaruh Cabang Eksekutif atas Audit Pembayar Pajak dan Investigasi Lainnya.”
Itu Hukum 1998 mengatakan, “Ini akan melanggar hukum untuk siapa pun orang yang berlaku“—Sebuah presiden, wakil presiden atau karyawan kantor mereka -“ untuk meminta, secara langsung atau tidak langsung, petugas atau karyawan mana pun dari Internal Revenue Service untuk melakukan atau mengakhiri audit atau penyelidikan lain dari setiap pembayar pajak tertentu sehubungan dengan kewajiban pajak atas pembayar pajak tersebut. ”
“Itu dimaksudkan untuk situasi seperti ini, di mana ada upaya pengaruh oleh presiden,” kata Lakier.
Jika Trump berpendapat bahwa dia tidak mengarahkan tindakan itu melainkan bahwa dia mengumumkan sesuatu yang sudah terjadi independen darinya – itu juga akan menjadi masalah, karena apa yang “jelas dia coba lakukan adalah mengintimidasi Harvard,” yang sudah menggugat pemerintahannya karena memotong dana federal, katanya.
“Ini terlihat seperti ancaman” dan “masih tidak konstitusional,” kata Lakier. “Amandemen pertama jelas melarang pejabat pemerintah mengancam untuk menekan pidato,” katanya, posisi yang diulangi oleh Mahkamah Agung tahun lalu dalam kasus yang melibatkan upaya pejabat New York untuk menekan Asosiasi Senapan Nasional.
Di sebuah Putusan dengan suara bulat Dalam kasus itu, Hakim Sonia Sotomayor menulis, “Enam dekade yang lalu, pengadilan ini berpendapat bahwa ‘ancaman entitas pemerintah yang mengajukan sanksi hukum dan sarana paksaan lainnya’ terhadap pihak ketiga ‘untuk mencapai penindasan’ dari pidato yang tidak disukai.
Mengenai apakah IRS dapat melucuti Harvard dari statusnya yang telah lama dipegang, McCaffery berkata, “Saya pikir ini bisa terjadi, dalam arti bahwa IRS dapat memulai gerakan dan tindakan untuk mengambil status Harvard.”
Dia mencatat itu terjadi sebelumnya, ketika IRS menolak status bebas pajak untuk Universitas Bob Jones, sebuah sekolah swasta yang telah melarang kencan antar-ras di kampus dan melarang masuk ke orang-orang dalam pernikahan antar-ras. Mahkamah Agung menguatkan keputusan agensi pada tahun 1983.
McCaffery mencatat bahwa kasus ini dimulai sebagai penyelidikan selama pemerintahan Nixon pada tahun 1970 -an dan tidak diselesaikan sampai pemerintahan Reagan.
Tenenbaum mengatakan kasus Jones masih “standar pengadilan saat ini untuk bagaimana hal ini harus dilakukan.”
IRS harus melakukan audit, atau “pemeriksaan” lembaga, yang dapat memakan waktu berbulan -bulan atau lebih dari setahun. Jika memutuskan status lembaga harus dicabut, entitas pada dasarnya dapat mengajukan banding atas penemuan IRS, kata Tenenbaum. Jika lembaga kehilangan banding itu, statusnya akan dicabut, tetapi dapat menantang temuan itu dalam sistem pengadilan federal, di mana mungkin ada banding tambahan.
“Menganggap hukum diikuti, itulah satu-satunya cara bagi IRS untuk mencabut status bebas pajak,” kata Tenenbaum. “Tidak ada jalan pintas.”
McCaffery mengatakan setiap IRS pindah untuk mencabut status kemungkinan akan fokus pada klaim administrasi bahwa universitas memiliki catatan antisemitisme dan belum menghentikan keragaman, ekuitas, dan program inklusi yang dituntut oleh pemerintah.
“Mereka harus meyakinkan pengadilan bahwa secara khusus apa yang dilakukan Harvard melanggar kebijakan publik” dan “bukan preferensi politik,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia “skeptis” agensi tersebut akan dapat melakukannya, terutama jika Trump terus menimbang di media sosial.
“Referensi yang flib dan membuatnya tampak seperti presiden bertarung dengan dewan pengawas tidak membantu,” kata McCaffery. “Ketika Trump mulai menimbang secara sepihak, dia hampir selalu meremehkan argumen yang ingin dibuat oleh pemerintahannya sendiri.”
