Perburuan orang yang mirip dengan pecundang EastEnders, Ian Beale, yang menipu tiga nenek kesepian untuk membayar £400,000 masih berlangsung hampir tujuh tahun kemudian.
‘Casanova Conman’ John Eric Wells telah buron sejak September 2019 ketika polisi pertama kali mengajukan banding terhadap penipu tersebut.
Meski mirip dengan salah satu karakter paling ikonik di TV Inggris, yang diperankan oleh Adam Woodyatt di EastEnders selama beberapa dekade, Wells berhasil menghindari hukum.
Penipu tersebut, yang diketahui berusia 60an tahun, dicari sehubungan dengan tiga penipuan percintaan bernilai tinggi.
Juru bicara Kepolisian South Yorkshire hari ini mengonfirmasi bahwa Wells, yang juga diyakini bernama Howard Walmsley dan Howard Hemmings, masih dicari.
Mereka berkata: ‘Petugas masih mencari informasi tentang keberadaan buronan John Eric Wells.’
Penipu – dari Doncaster, South Yorkshire – diduga telah menipu tiga korban lanjut usia dari tabungan hidup mereka dengan menyapu bersih mereka dan menghabiskan uang mereka secara berlebihan.
Pelanggaran tersebut dilaporkan terjadi mulai September 2014 dan seterusnya, dengan korbannya tinggal di Doncaster, Sussex dan London.
Mirip Ian Beale, John Eric Wells, telah buron sejak September 2019
Korban Hazel Wilkins, yang ditipu dalam bentuk pinjaman sebesar £17.000, di ITV Pagi Ini pada bulan Oktober 2019
Hazel Wilkins terlilit hutang setelah dia memulai hubungan dengan Wells pada tahun 2014 setelah bertemu dengannya secara online.
Dia mulai meminta uang padanya dan kemudian mengambil pinjaman atas namanya sebelum melarikan diri.
Wells berjanji padanya bahwa dia akan membelikan dia dan kedua putrinya rumah – hanya untuk mundur pada menit terakhir, meninggalkan salah satu dari mereka kehilangan tempat tinggal tak lama setelah dia melahirkan.
Ms Wilkins menjual rumahnya sendiri untuk membeli rumah baru di mana putri dan cucunya bisa tinggal bersamanya.
Dia sebelumnya menceritakan bagaimana dia harus membayar kembali pinjaman sebesar £17.000 yang dia ambil atas namanya sejak dia menghilang, yang telah memotong setengah dana pensiunnya.
Wells juga ‘membatalkan rencana pernikahan mereka sebanyak lima kali’, memberitahunya bahwa dia ‘memiliki lusinan hotel di seluruh dunia’ dan mengaku menderita kanker, menurut sang nenek.
Tapi dia yakin setiap kali dia pergi ‘ke luar negeri’ dia sebenarnya kembali ke kampung halamannya di Doncaster.
Ms Wilkins sebelumnya mengatakan dia berhubungan dengan wanita lain yang mengatakan kepadanya bahwa Wells melakukan ‘penipuan serupa’ terhadapnya.
Wells dipenjara selama tiga tahun setelah memalsukan kemenangan lotere senilai £8,9 juta pada tahun 1996. Dia kemudian mengklaim bahwa itu adalah upaya untuk menyelamatkan pernikahannya dengan istrinya Kathy, berfoto bersamanya pada tahun 2001 di luar pengadilan
Adam Woodyatt sebagai bintang EastEnders Ian Beale pada September 2024
Penipu itu sebelumnya dipenjara selama tiga tahun setelah memalsukan kemenangan lotere senilai £8,9 juta.
Dia kemudian mengklaim penipuan itu adalah upaya untuk menyelamatkan pernikahannya.
Wells menipu bank, seorang pengacara, seorang arsitek, sebuah perusahaan mobil dan dua teman wanita dari total £53.000.
Penulis EastEnders Tony Jordan mengubah plotnya menjadi film Can’t Buy Me Love yang dibintangi Martin Kemp.
Hakim Jane Shipley, yang memenjarakannya di Pengadilan Sheffield Crown pada tahun 2001, mengatakan kepada Wells bahwa dia hidup di ‘dunia fantasi’.
Dia berkata: ‘Anda ingin mencapai kehidupan mewah dan tampil sukses, namun tampaknya Anda kekurangan apa yang diperlukan untuk menjadi pengusaha sukses.’
Pada tahun 2024, juru bicara Kepolisian Yorkshire Selatan mengatakan: ‘Polisi ingin mendengar dari siapa pun yang pernah melihat atau berbicara dengan Wells baru-baru ini, atau memiliki informasi yang dapat membantu petugas dalam penyelidikan mereka.
‘Ada kemungkinan Wells saat ini tinggal di luar Inggris. Jika Anda melihatnya, atau Anda mempunyai informasi apa pun yang mungkin bisa membantu, harap hubungi Polisi South Yorkshire di 101.’
