Di gala penggalangan dana yang mewah untuk salah satu bintang Buruh yang sedang naik daun pada Senin malam, suasana hati itu apung. Partai yang setia bersorak pembicara termasuk Lord Mandelson, sekarang Duta Besar untuk Washington, Sekretaris Bisnis Jonathan Reynolds dan Kepala Sekretaris untuk Perbendaharaan Darren Jones.
Tidak seperti biasanya, sosok lain yang lebih suka mengintai di bayang -bayang terlihat di acara tersebut, di mana tiket berharga hingga £ 200. Berdiri diam -diam ke samping di EV Turki Restaurant di Southwark adalah Morgan McSweeney, 48, Kepala Staf No. 10. Orang dalam Buruh memberi tahu saya bahwa McSweeney adalah Wakil Perdana Menteri yang sebenarnya, menggunakan pengaruh yang jauh lebih banyak daripada Angela Rayner yang malang, yang membawa gelar itu ‘hanya dalam nama’.
Mungkin kehadiran McSweeney tidak mengejutkan. Bagaimanapun, tujuan dari acara ini adalah untuk mengumpulkan uang untuk istrinya: Imogen Walker, anggota Buruh untuk Hamilton dan Clyde Valley. Dia menjadi anggota parlemen hanya pada pemilihan tahun lalu, tetapi sudah meningkat dengan cepat. Dia adalah sekretaris pribadi parlementer untuk Kanselir Rachel Reeves, jadi McSweeney memiliki mata dan telinga di jantung perbendaharaan dan juga di No. 10.
Hari ini, ketika Perang Sipil Buruh meningkat atas rencana pemerintah untuk memotong miliaran dari tagihan tunjangan disabilitas yang membengkak, cengkeraman McSweeney yang tak tergoyahkan pada mesin partai – dan reputasinya sebagai salah satu operator tercanis di Westminster – tampaknya runtuh.
Kemarin, laporan muncul bahwa anggota parlemen Buruh yang tidak disebutkan namanya telah menuntut ‘perubahan rezim’ di No. 10-dan penggulingan tim Starmer ‘anak laki-laki yang terlalu bersemangat’.
Salah satu sumber otoritatif memberi tahu saya: ‘Apa yang mereka maksud dengan “perubahan rezim” adalah “Sack McSweeney”. Kami bahkan belum sampai pada ulang tahun pertama pemerintah minggu depan tetapi kabinet dapur No 10 sudah memiliki mentalitas bunker. Morgan telah semi-terpisah dari baris manfaat, yang sangat merusak. ‘
Baroness Grey kehilangan perannya sebagai ajudan utama Perdana Menteri setelah perebutan kekuasaan No10 yang pahit tahun lalu setelah kemenangan pemilihan umum Buruh Buruh
Svengali dari Downing Street, Morgan McSweeney
Poin ini digarisbawahi oleh Starmer pada hari Rabu di KTT NATO di Belanda. PM melambaikan baris manfaat – yang belum bisa melihat kekalahan sensasional bagi pemerintahnya meskipun sebagian besar 165 – sebagai ‘noises off’. Pemecatan yang lapang ini melihat jumlah pemberontak membengkak menjadi hampir 130, di antaranya, yang terpenting, 14 Ketua Komite Pilih: MPS Senior yang kebal terhadap ancaman yang biasa dan hancur dari cambuk partai.
Lawan hanya membutuhkan 83 anggota parlemen untuk mengacaukan tagihan dan menimbulkan kekalahan memalukan pada Starmer minggu depan.
Sumber kedua memberi tahu saya: ‘Keir tampaknya lebih berolahraga dengan mengelola hubungan dengan Donald Trump daripada dia dengan backbenchernya sendiri.’
Sekali lagi, orang dalam menunjuk ke tangan McSweeney. Pada bulan Februari, ia difoto duduk di dekat Starmer di Gedung Putih ketika PM bertemu Trump. Sumber saya menambahkan: ‘McSweeney berpikir “Starmer the International Statesman” bermain dengan baik dengan pemilih. Tapi yang sebenarnya dilihat pemilih adalah: Keir tidak pernah di sini. ‘
Kemarin, penelitian dari BBC menunjukkan bahwa Starmer telah memberikan suara di Commons pada kesempatan yang lebih sedikit di tahun pertamanya sebagai PM daripada semua pendahulunya baru-baru ini (tidak termasuk masa jabatan singkat Liz Truss): hanya tujuh kali, hampir setengah rekor yang dikelola oleh runner-up Tony Blair. Boris Johnson berada di puncak dengan 57.
Saat kesejahteraan menyalahkan permainan, saya dapat mengungkapkan bahwa dua sisi terbentuk di bunker Downing Street.
Di satu sudut adalah McSweeney, yang saya diberitahu ‘terobsesi’
Dengan ancaman yang ditimbulkan oleh reformasi setelah keberhasilan Nigel Farage baru-baru ini dalam pemilihan lokal dan pemilihan sela yang dapat diputar.
Di sudut yang lain adalah Liz Lloyd, seorang veteran jalanan dan ‘Direktur Pengiriman Kebijakan’ Starmer. Sementara Morgan khawatir tentang reformasi, Lloyd menginginkan lebih banyak penekanan pada pertumbuhan ekonomi dan kebijakan sekolah. Morgan melihat memotong manfaat penyakit sebagai bermain dengan baik dengan pemilih reformasi – tetapi anggota parlemen Buruh tidak yakin kebijakan itu sepadan.
‘Team Morgan menyangkal dan dalam kekacauan,’ kata seorang tokoh pesta yang marah. ‘Mereka membuat segalanya lebih buruk, tidak lebih baik. Adalah satu hal untuk mengguncang kesejahteraan untuk mencoba mendapatkan jutaan orang yang tidak aktif secara ekonomi kembali ke tempat kerja – tetapi ini menargetkan orang sakit dan cacat. Keir memiliki telinga timah karena dia sudah terlalu lama mendengarkan Morgan. ‘
Baru kemarin, jajak pendapat YouGov, yang paling luas sejak pemilihan umum, menunjukkan tenaga kerja di jalur untuk terjun dari 411 anggota parlemen menjadi 178 pada pemilihan berikutnya – dengan reformasi menderu ke depan untuk menjadi partai terbesar di 271 kursi. Peringkat pribadi Starmer berada pada rekor terendah minus 46 persen.
McSweeney mengutip jajak pendapat seperti pembenaran atas penekanannya pada pertempuran reformasi-tetapi musuh-musuhnya mengatakan bahwa Starmer, sebagai sosialis yang mengaku diri, tidak akan pernah meyakinkan pemilih bahwa dia ‘farage-lite’, dan pendekatan terbaik Buruh adalah untuk menempelkan ke kiri untuk melihat ancaman Hijau dan Lib Dems.
Friends of McSweeney mengatakan kepada saya bahwa ada desas -desus bahwa briefing terhadapnya datang dari Louise Haigh – dipecat sebagai sekretaris transportasi oleh Starmer tahun lalu dan masih pintar. McSweeney memecatnya pada bulan November setelah muncul dia mengaku bersalah atas pelanggaran penipuan satu dekade sebelumnya.
Haigh dekat dengan Baroness (Sue) Gray, yang digulingkan oleh McSweeney sebagai Kepala Staf pada Oktober setelah hanya tiga bulan dalam pekerjaan itu. Gray, mantan pegawai negeri ‘netral’ yang membantu defenestrasi Boris Johnson selama Farrago ‘Partygate’ – dan yang kemudian mendaftar sebagai pejabat senior Buruh yang dibayar – disalahkan atas bencana PR jelek atas jas bebas dan kacamata dengan rakus yang diterima oleh Starmer dan tokoh -tokoh buruh senior lainnya dari donor Lord Alli.
Banyak anggota parlemen Buruh telah meyakinkan diri mereka bahwa Haigh berambut ungu sulit dilakukan oleh-dan bahwa McSweeney ‘Macho’
pergi terlalu jauh. Gray dikatakan pahit pada tingkat pribadi juga – dan membenci McSweeney karena mengatur kematian politik awalnya.
“Ini adalah balas dendam Lou dan Sue pada Morgan,” kata seorang penasihat buruh wanita senior.
‘Sue akan dengan masam mengamati kekacauan yang sedang berlangsung di mesin jalanan Downing, yang biasa dia jalankan, dari bertengger barunya di Lords.’ Buruh ultra-nenek Tony Blair, juga dikatakan kritis secara pribadi atas pendekatan McSweeney.
Namun, uang itu akhirnya berhenti dengan McSweeney, tetapi dengan Starmer. Para kritikus PM mengatakan bahwa ia tidak memiliki hukuman atau naluri politik yang serius, setelah memasuki parlemen pada tahun 2015 setelah beberapa dekade sebagai pengacara hak asasi manusia, dan setelah mencalonkan diri sebagai kepemimpinan partai dengan tiket Corbynista yang paling kiri sebelum menempelkan landasan tengah untuk merayu pemilihan di Inggris Tengah, sebelum pemilihan umum dengan tax-dan-loiginal-tax-dan-loiginal.
Starmer suka menganggap McSweeney sebagai barometer politiknya – namun peralatan itu tampaknya semakin salah.
Menurut pengetahuan partai, orang Irlandia McSweeney – yang datang ke Inggris berusia 17 – sedang dalam penempatan markas besar Millbank Buruh beberapa hari sebelum pemilihan umum tahun 2001 ketika seorang resepsionis menjatuhkan vas di kakinya dan harus ditandatangani pekerjaan. McSweeney, ceritanya, diminta untuk masuk dan memuat meja – dan tidak pernah melihat ke belakang. ;
Terlepas dari itu, ia akhirnya membuat namanya berjalan bersama: sebuah think-tank yang didirikan untuk merekayasa akhir dari kepemimpinan Jeremy Corbyn selama tahun 2010-an. Setelah Corbyn memimpin partainya ke kekalahan pemilihan terburuknya sejak 1935 pada tahun 2019, McSweeney pindah dengan mudah ke tim Starmer, dengan pemimpin baru itu menunjuknya sebagai kepala stafnya.
Pada penggalangan dana Senin malam, ribuan pound dikumpulkan untuk pekerjaan konstituensi Imogen Walker. Namun itu semua mungkin untuk Little: jajak pendapat yang sarat miskin kemarin memperkirakan dia akan kehilangan kursi miliknya pada pemilihan berikutnya.
Jika kekhawatiran tentang ketidakpuasan atas operasi No. 10 semakin keras, mungkin McSweeney keluar dari pekerjaan bahkan lebih cepat dari istrinya – dan Anda dapat yakin bahwa mantan penasihat Blair Liz Lloyd akan dengan senang hati menggantikannya.
