Pada saat ini, suhu sangat rendah di kota pelabuhan Busan, kota pelabuhan terbesar kedua di dunia Korea Selatandengan lebih dari 3 setengah juta penduduk. Namun, rekor di bawah nol bukanlah hambatan bagi negara tersebut tim Argentina dari Piala Davis yang beberapa hari lalu menetap di bagian Asia itu. Tantangan untuk babak pertama Kualifikasimelawan Korea Selatan, mulai Jumat malam di negara kita (pukul 11 malam; TyC Sports dan DSports), akan diadakan di Gijang Gymnasium, sebuah panggung indoor dan berpemanas, dengan kapasitas sekitar 3,700 penonton.
Asosiasi Tenis Korea memperkirakan stadion akan sangat ramai, mencapai 90%. Di antara hadirin publik yang penuh semangat namun penuh hormat, juga akan ada sekelompok kecil warga Argentina, yang diundang oleh kedutaan besar di Korea Selatan. Seri ini memiliki banyak nilai (olahraga dan ekonomi, karena hadiah yang akan diterima Asosiasi Tenis Argentina di level yang lebih tinggi): kemenangan akan memungkinkan tim yang dikapteni oleh Javier Fran melaju ke babak kedua Kualifikasi, pada bulan September (melawan Belanda atau India), tahapan sebelum Final 8 eksklusif. Namun, kekalahan akan membuatnya bermain setelah AS Terbuka karena tidak terdegradasi ke zona Amerika.
Tantangan di Busan tampak sulit, terutama karena absennya Frana dan wakil kapten, Eduardo Schwank, saat mencoba meyakinkan dan menunjuk para pemain: tujuh pemain tunggal nasional yang finis pada tahun 2025 di 100 besar tersingkir (mereka menilai perjalanan ke Asia akan mempengaruhi mereka untuk persiapan ATP di Buenos Aires, yang undian utama akan dimulai Senin depan) dan, karena alasan yang berbeda, pemain ganda “reguler”, Horacio Zeballos dan Andrés Molteni, juga absen.
Kelima pemain Argentina yang akan berlaga di Busan tidak memiliki sejarah di Piala Davis. Marco Trungelliti, berusia 134 dan 36 tahun, hanya memiliki pengalaman menjadi sparring partner di babak semifinal dan final kampanye 2016, untuk memperebutkan gelar yang diinginkan. Pemain asal Santiago, serta Thiago Tirante (95), Federico Gómez (197), Juan Pablo Ficovich (172) dan pemain ganda Guido Andreozzi (32) akan melakukan debut melawan Korea Selatan.
Saingan apa yang akan dihadapi Argentina? Untuk saat ini, dengan tim yang datang dengan kekuatan emosional setelah mengalahkan Kazakhstan (bersama Alexander Bublik) September lalu, di kandangnya di Chuncheon. Sebuah grup yang memiliki dua pemain tunggal yang melampaui 60 besar dan yang hari ini, karena cedera atau keadaan lain, kehilangan tempat di ATP Tour, seperti Hyeon Chung (29 tahun, saat ini peringkat 392 dan peringkat 19 pada tahun 2018) dan Soonwoo Kwon (28, hari ini peringkat 343, namun peringkat 52 pada tahun 2021).
Chung memiliki penampilan yang berdampak besar di sirkuit: ia tampil mengesankan di Australia Terbuka 2018, mengalahkan Alexander Zverev (peringkat ke-4) di babak ketiga, Novak Djokovic (saat itu, ke-14) di babak 8 besar dan kalah dari Roger Federer (ke-2) di semifinal. Namun ia mengalami kesulitan fisik yang menghambat pertumbuhannya. Kwon juga memenangkan Phan Thiet 1 Challenger (permukaan keras) bulan lalu; Tahun lalu dia harus meninggalkan sirkuit untuk mendaftar wajib militer negaranya.
Sanhui Shin, 28 tahun dan peringkat 35 (posisi terbaiknya), merupakan pemain tunggal ketiga; memiliki empat gelar Futures di permukaan keras. Pemain ganda adalah Ji Sung Nam (peringkat 164 dalam spesialisasi) dan Uisung Park (peringkat 224), yang tiba di Busan setelah memenangkan Phan Thiet 2 Challenger (Vietnam) bersama-sama, di permukaan yang keras.
Seri ini merupakan yang terbaik dengan lima poin, dengan empat tunggal dan satu ganda. Semuanya menunjukkan bahwa, pada hari pertama, Tirante dan Trungelliti akan menjadi pemain tunggal, sebelum Chung dan Kwon masing-masing. Pada hari kedua (aksi akan dimulai pukul satu dini hari di Argentina pada hari Minggu), Andreozzi dan Gómez akan menjadi pemain ganda. Pertandingan individu lainnya akan bergantung pada hasil dan performa.
Korea Selatan, saat ini berada di peringkat ke-22 dalam peringkat Federasi Tenis Internasional (Argentina di peringkat ke-10), menunjukkan optimisme dan senyuman, dengan para pemainnya (mereka berpartisipasi dalam sesi pertandingan persahabatan dengan penggemar), yang cenderung lebih sering berkompetisi di permukaan keras daripada pemain Argentina. Di Busan, lapangan karpet kayu DecoTurf akan digunakan, dengan kecepatan 4 ITF, yaitu “sedang-cepat”, menurut parameter resmi. Tim Argentina menggambarkannya sebagai lapangan yang “tidak terlalu cepat”, meskipun dengan “gigitan bola yang sangat rendah”.
“Permukaannya seperti yang dimainkan di turnamen akhir tahun: karpet, seperti kayu. Jadi pukulan bola cukup rendah, tidak memukul tinggi sama sekali, meski permukaannya tidak secepat yang kita bayangkan. Bolanya cukup berat. Jadi, kami mencari banyak sensasi, ritme, bergerak dengan cara terbaik. Saat ini kami semua beralih dari lebih sedikit ke lebih banyak, saya pikir, untuk mencapai akhir pekan dengan cara terbaik,” kata Tirante dari La plata.
“Dahulu kala saya memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin yang bisa diberikan tubuh saya, semua yang bisa diberikan otak saya, semua yang bisa diberikan pinggul dan punggung saya, dan melakukan peregangan sebanyak mungkin selama saya dalam kondisi yang benar, agar saya bisa terus berkompetisi, yang pada akhirnya adalah yang terpenting, ”kata Trungelliti. “Korea Selatan adalah negara yang belum pernah saya kunjungi, sehingga saya melihat kalender lebih dari satu kali, karena di bulan November ada turnamen di Jepang dan Korea, yang diadakan di lapangan cepat di luar, dan bagi saya itu adalah kalender yang selalu menggoda saya. Pada akhirnya, karena satu dan lain hal, saya tidak pernah datang dan, akhirnya, untuk Piala Davis, benar-benar tidak terduga, inilah kami, ”tambah pria asal Santiago, tim paling berpengalaman yang akan berusaha memperkuat diri dalam kesulitan.
