Departemen Pertahanan secara signifikan mengubah kebijakannya dalam berinteraksi dengan Kongres, menurut memo baru setebal lima halaman yang diperoleh NBC News.
Memo tersebut, yang keasliannya dikonfirmasi oleh seorang pejabat Departemen Pertahanan, menginstruksikan seluruh personel Pentagon, kecuali kantor inspektur jenderal, untuk meminta persetujuan sebelum mereka berkomunikasi dengan anggota parlemen dan anggota staf di Capitol Hill dan pejabat terpilih lainnya.
Bertanggal 15 Oktober, memo tersebut, yang ditandatangani oleh Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Wakil Menteri Pertahanan Steve Feinberg, tampaknya memerintahkan pejabat Pentagon – termasuk ketua Kepala Staf Gabungan – untuk mendapatkan izin dari kantor urusan legislatif departemen tersebut untuk komunikasi apa pun dengan Capitol Hill.
Memo tersebut menyatakan bahwa “segera berlaku,” personel “harus mengoordinasikan semua kegiatan urusan legislatif” melalui kantor urusan legislatif.
Ini merupakan penyimpangan dari praktik saat ini; sebelumnya, lembaga-lembaga Departemen Pertahanan bebas mengatur interaksi mereka sendiri dengan Capitol Hill.
Namun di bawah kepemimpinan Hegseth, departemen tersebut telah mengupayakan kontrol yang lebih ketat terhadap pesan-pesan yang keluar dari Pentagon. Lusinan wartawan menyerahkan lencana mereka dan meninggalkan gedung minggu lalu, ketika sebagian besar kantor berita menolak untuk menandatangani pembatasan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diberlakukan Hegseth yang mengancam konsekuensi bagi jurnalis yang melaporkan informasi yang tidak disetujuinya untuk dipublikasikan, bahkan jika informasi tersebut tidak dirahasiakan.
Arahan baru tersebut, yang selanjutnya akan membatasi aliran informasi dari Pentagon ke Kongres, dirancang “untuk mencapai tujuan legislatif kami,” tulis Hegseth dan wakilnya dalam memo tersebut.
“Keterlibatan yang tidak sah dengan Kongres oleh personel DoW yang bertindak dalam kapasitas resmi mereka, tidak peduli seberapa baik niatnya, dapat melemahkan prioritas seluruh Departemen yang penting untuk mencapai tujuan legislatif kita,” kata memo itu, menggunakan inisialisme untuk “Departemen Perang,” nama sekunder Departemen Pertahanan namun tidak resmi yang digunakan oleh pemerintahan Trump.
Melanggar Pertahanan pertama kali melaporkan berita tentang memo itu. Departemen Pertahanan tidak segera menanggapi pertanyaan tentang hal itu.
Pejabat tertinggi Partai Demokrat di Komite Angkatan Bersenjata Senat, Jack Reed dari Rhode Island, menuduh Hegseth dan timnya “takut akan kebenaran.”
Reed menyebut memo itu sebagai “gejala” dari “paranoia yang berasal dari Departemen Pertahanan.”
“Kami tidak menginginkan pengacara, kami tidak menginginkan pers, kami tidak menginginkan siapa pun dari Kongres,” katanya. “Dan tahukah Anda, dan sebagai hasilnya, saya pikir mereka memposisikan diri mereka sendiri—kita melakukan apa yang kita inginkan, tidak ada yang mengawasi kita. Pers tidak, Kongres tidak, pengadilan, itu akan terjadi dalam beberapa tahun dari sekarang. Jadi ini adalah perkembangan yang meremehkan.”
Sementara itu, ketua komite, Senator Roger Wicker, R-Miss., mengatakan dia “tidak dapat berkomentar mengenai” memo tersebut. Dalam beberapa pekan terakhir, Wicker berulang kali mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaan di lorong Capitol.
Frank Thorp V berkontribusi.
