Yang pertama di AS, Waymo pada 12 November akan mulai menawarkan layanan taksi robot tanpa pengemudi di jalan raya di Bay Area, bersama dengan Los Angeles dan Phoenix.
Spin-off Google yang merupakan perintis ini juga akan memperluas layanan hingga ke San Jose, dan melayani penumpang dari dan ke Bandara Internasional Mineta San Jose, sehingga menciptakan peluang perjalanan baru yang luas bagi penduduk dan pengunjung.
Co-CEO Waymo Dmitri Dolgov mengatakan perusahaan Mountain View telah menargetkan jalan raya sejak Google meluncurkan proyek kendaraan otonomnya pada tahun 2009.
“Mengemudi di jalan raya adalah salah satu hal yang sangat mudah dipelajari tetapi sangat sulit untuk dikuasai,” kata Dolgov pekan lalu dalam acara pers sebelum pengumuman publik tentang layanan jalan bebas hambatan pada hari Rabu.
Dolgov berjanji kepada Waymo, yang dimiliki oleh induk Google, Alphabet, dan dipisahkan dari Google pada tahun 2017, akan memberikan “fokus yang kuat pada keamanan dan keandalan sistem” untuk perjalanan jalan bebas hambatan.
Namun, beberapa pejabat setempat menyatakan kekhawatirannya mengenai keselamatan kendaraan, termasuk Senator negara bagian Dave Cortese, yang mewakili sebagian besar wilayah Santa Clara County dan kesal dengan ketidakmampuan pejabat setempat untuk mengatur robotaksis. Taksi otomatis berada di bawah lingkup Komisi Kendaraan Bermotor dan Utilitas Umum negara bagian, termasuk untuk perjalanan jalan bebas hambatan.
“Itu adalah risiko luar biasa yang diambil Waymo saat ini, dalam ambisi mereka untuk melakukan perluasan secepat mungkin dengan kendali lokal sesedikit mungkin – mereka mempertaruhkan tragedi terbesar,” kata Cortese pekan lalu, sebelum mengetahui tentang perluasan jalan bebas hambatan.
Waymo telah mengalami sejumlah tantangan dalam perjalanannya menjadi perusahaan robotaxi terkemuka di Amerika, yang melayani Bay Area, Los Angeles, Phoenix, Atlanta, dan Austin. Di San Francisco, tempat mereka pertama kali menerapkan tarif berbayar, pejabat darurat dan politisi lokal menjadi frustrasi dan marah ketika robotaksi berulang kali memblokir kendaraan yang memberikan pertolongan pertama dan mengganggu lalu lintas.
Pada bulan Mei 2024, otoritas keselamatan lalu lintas federal meluncurkan penyelidikan terhadap Waymo setelah 22 laporan bahwa robotaxisnya berpotensi melanggar undang-undang keselamatan lalu lintas, atau terlibat dalam “perilaku tak terduga” lainnya, termasuk 17 tabrakan. Penyelidikan berakhir setelah Waymo melakukan pembaruan perangkat lunak.
Pada bulan Juni, seorang wanita yang terluka parah dalam kecelakaan sepeda di San Francisco dengan robotaxi Waymo menggugat perusahaan tersebut, mengklaim salah satu kendaraannya menepi di zona larangan berhenti di sebelah jalur sepeda, dan seorang penumpang membukakan pintu ke jalurnya – meskipun mobil tersebut memiliki sistem “Keluar Aman”.
Pada bulan Juni juga, Waymo memperluas wilayah Peninsula, menawarkan tumpangan hingga ke selatan Mountain View, dalam perluasan bertahap dari San Francisco yang dimulai pada Agustus 2024. Layanan yang mencakup sepanjang Semenanjung hingga bagian San Jose – sebuah kota di mana Walikota Matt Mahan mendesak regulator untuk mengizinkan layanan tersebut – akan diluncurkan dalam beberapa minggu ke depan, kata Waymo.
Awal bulan ini, co-CEO Waymo Tekedra Mawakana, pada konferensi TechCrunch Disrupt di San Francisco, menggambarkan teknologi taksi tanpa pengemudi sebagai “bukan kesempurnaan,” namun ia mengatakan robotaxi lebih aman dibandingkan pengemudi manusia dan ia yakin masyarakat akan menerima kematian akibat robotaxi di jalan raya selama perusahaan transparan mengenai keselamatan.
Insiden bulan September di mana Waymo berkeliling bus sekolah yang berhenti dengan lampu berkedip dan rambu berhenti diperpanjang, memicu penyelidikan federal, adalah “kasus ekstrem” untuk robotaxi, kata Mawakana. Di jalan raya, kata Mawakana, “kasus tepiannya berbeda.”
Direktur rekayasa perangkat lunak Waymo, Pierre Kreitmann, mencatat bahwa kecepatan yang lebih tinggi di jalan raya daripada di jalan permukaan berarti “tabrakan memiliki tingkat keparahan yang lebih tinggi.” Masalah konstruksi dan aktivitas penegakan hukum juga bisa berbeda di jalan raya, tambah Kreitmann. Bahaya lainnya termasuk pengendara sepeda motor yang mengemudi antar jalur, hydroplaning, binatang, dan kendaraan yang jatuh.
“Kami harus melihat semua kasus yang berbeda ini,” kata Kreitmann. “Kami telah mempelajarinya secara mendalam dan memastikan driver Waymo (otomatis) dapat menangani semuanya.”
Saat hujan deras, Waymo mungkin akan melintasi jalan permukaan, bukan jalan bebas hambatan, tambah Kreitmann.
Cortese percaya bahwa Waymo sedang berjudi untuk menjadi ada di mana-mana sebelum sebuah tragedi memicu kemarahan publik dan penolakan keras terhadap robotaxis. Cortese menunjuk pada keributan yang terjadi setelah pembunuhan kucing kesayangan di toko swalayan bulan lalu oleh Waymo di San Francisco, yang mendorong pengawas kota untuk menuntut pemilih di tingkat daerah mempunyai hak untuk mengambil keputusan bagaimana robotaksis beroperasi.
Waymo mengatakan kendaraan tanpa pengemudi telah menempuh jarak sekitar 100 juta mil, dan mobilnya lima kali lebih aman dibandingkan mobil kendaraan yang dikendarai manusia yang membunuh sekitar 40.000 orang di AS setiap tahunnya.
Philip Koopman, seorang profesor emeritus di Universitas Carnegie Mellon yang mempelajari teknologi ini, mengatakan bahwa Waymo dapat mengklaim bahwa mereka berada di jalur yang lebih aman dibandingkan pengemudi manusia, namun belum menempuh jarak yang cukup jauh untuk mengatakan bahwa hal tersebut kecil kemungkinannya untuk menyebabkan kematian. Dan karena Waymo sering mengubah perangkat lunak pengoperasiannya, statistik keselamatannya belum tentu dapat memprediksi hasil di masa depan, kata Koopman.
Dan, Koopman menambahkan, “Semua jarak tempuh dengan kecepatan rendah tidak serta merta memprediksi apa yang terjadi pada kecepatan tinggi.”
Pengawas San Mateo County David Canepa, mantan musuh Waymo tetapi sekarang menjadi penggemarnya, mengatakan robotaxis tidak menimbulkan masalah di wilayahnya. Meski begitu, dia menyatakan kekhawatirannya terhadap prospek Waymos di jalan raya.
“Aku terkoyak,” kata Canepa. “Saya penggemar berat kendaraan otonom, namun saya juga penggemar berat keselamatan. Mereka harus terus memastikan bahwa catatan keselamatan mereka bersih.”
Pejabat Waymo mengatakan mereka telah bekerja dengan California Highway Patrol untuk memastikan penerapan jalan bebas hambatan yang aman. Di jalan raya, Waymo akan tetap berada pada kecepatan atau di bawah 65 mil per jam, “mengikuti arus lalu lintas,” kata juru bicara perusahaan Sandy Karp, “tetapi terkadang bisa dikatakan, 68.”
Perjalanan bebas hambatan akan tersedia bagi penggemar Waymo yang sudah mulai menggunakan fitur-fitur baru, dan nantinya akan ada lebih banyak pengguna yang memenuhi syarat. Akses penuh ke area penumpang Peninsula yang diperluas akan ditawarkan dalam beberapa minggu, kata Waymo.
Di bandara San Jose, Waymo akan memiliki akses 24/7 ke Terminal A, melalui halte bus di Airport Boulevard, dan ke Terminal B, di tepi selatan pusat persewaan mobil, kata Waymo. Perjalanan ke bandara akan tersedia mulai 12 November bagi mereka yang mendaftar untuk layanan Silicon Valley Waymo, dan orang lain yang memenuhi syarat di masa depan. Layanan bandara akan mengenakan biaya tambahan sebesar $4.
Perusahaan pada bulan September menerima izin pilot untuk mulai beroperasi di Bandara Internasional San Francisco. Waymo juga bermaksud untuk melayani East Bay, kata juru bicara Karp, “tetapi belum ada tanggal pasti untuk diumumkan.”
