Seoul, Korea Selatan – Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner berjalan ke aula serba putih dengan pakaian perwujudan fisik yin dan yang. Sinner, dalam balutan pakaian serba hitam, dan Alcaraz, dengan atasan putih dan bawahan hitam, disambut dengan tepuk tangan meriah di kantor pusat Hyundai Card di Seoul minggu lalu.
Meskipun gaya permainan dan sikap mereka yang kontras di lapangan membuat kedua rival tenis ini menonjol sebagai contoh modern dari filosofi Tiongkok yang terkenal, kedua superstar ini memiliki banyak kesamaan saat mereka tersenyum lebar dan terlihat takjub di depan sejumlah besar reporter, fotografer, dan hampir 100 karyawan di ibu kota Korea Selatan.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 4 itemakhir daftar
Setelah duduk, Alcaraz menoleh ke kanan, menatap rival beratnya dan mengucapkan kata “wow”.
Persaingan hebat, hubungan baik
Empat tahun setelah pertemuan tur ATP pertama mereka di Prancis, keduanya mencuri perhatian dan menjadi berita utama ke mana pun mereka pergi.
Jauh dari apa yang dibayangkan Alcaraz ketika Sinner mengatakan, pada November 2021, bahwa ia berharap bisa menghadapi lawannya di lebih banyak pertandingan.
“Saya yakin kami akan bermain lebih banyak (setelah pertandingan itu), tapi mungkin di awal turnamen – putaran pertama, kedua”, kata Alcaraz kepada Al Jazeera di Seoul.
Pelatih asal Spanyol ini percaya bahwa selama bertahun-tahun, pasangan ini telah “saling mendorong untuk menjadi lebih baik” dan membantu satu sama lain mencapai tingkat di mana pertemuan mereka biasanya hanya dilakukan di akhir turnamen besar.
“Merupakan sebuah anugerah bahwa kami bisa bermain di semifinal, final di turnamen besar, di turnamen terbesar di dunia,” kata Alcaraz.
“Melihat ke belakang, melihat semua yang telah kami capai… kami berdua saling mendorong untuk menjadi lebih baik, untuk berada 100 persen (dalam permainan kami). Itu adalah momen yang luar biasa dalam pertandingan itu, momen yang kami miliki di gawang, dan semua yang telah kami lalui selama bertahun-tahun”.
“Sincaraz” – sebutan bagi Alcaraz dan Sinner – telah mendominasi tur putra selama dua tahun, membagi gelar olahraga terbesar dan memperdagangkan peringkat No 1 di antara mereka.
Ketika diminta mengingat pemikirannya dari pertemuan mereka di Paris, tempat persaingan mereka pertama kali dimulai, Sinner menjawab dengan rendah hati.
“Ketika saya mengatakan ‘Saya harap kami bisa memainkan beberapa pertandingan lagi’, itu lebih merupakan sebuah harapan bagi saya karena saya sangat yakin (Carlos) akan sampai pada tahap di mana dia berada saat ini. Namun saya tidak yakin apakah saya bisa berada di posisi di mana saya berada saat ini,” kata pelatih asal Italia itu.
“Tetapi ternyata itu adalah persaingan yang hebat di antara kami, dan itu juga terjadi di luar lapangan karena kami memiliki hubungan yang baik.”
Gaya ‘Sincaraz’
Dalam olahraga yang ditentukan oleh keunggulan individu, hubungan antar pemain elit selalu membuat penggemar terpesona dan membantu membangkitkan minat terhadap olahraga tersebut.
Bjorn Borg dan John McEnroe mewakili emosi yang ekstrem; Pete Sampras dan Andre Agassi mewujudkan pengekangan versus pemberontakan; Roger Federer dan Rafael Nadal menawarkan estetika dan fisik yang kontras. Di puncak persaingan mereka, Federer dan Nadal berkeliling dunia bersama, bermain di pameran dan mendukung badan amal di Eropa dan Afrika.
Di Seoul, Alcaraz dan Sinner memberikan gambaran sekilas tentang dinamika serupa.
Selama empat hari, pasangan itu nyaris tak terpisahkan.
Setelah konferensi pers pembukaan mereka, Alcaraz dan Sinner pindah ke lobi, di mana para karyawan bersorak menyaksikan pasangan itu tertawa sepanjang pertandingan persahabatan tenis meja.
Sesuai dengan kebutuhan pemasaran saat itu, Sincaraz memfilmkan video pendek yang lucu, menyelesaikan tantangan yang sedang tren, dan menjawab pertanyaan-pertanyaan ringan. Salah satu klip, di mana Sinner tertawa ketika Alcaraz mencoba mengatakan “Hai, saya Carlos Alcaraz” dalam bahasa Korea, menjadi viral dalam waktu singkat.
Suasana santai terbawa ke dalam pertandingan tenis eksibisi mereka.
Mengikuti jejak para legenda seperti Maria Sharapova, Venus Williams, Roger Federer dan Rafael Nadal, Alcaraz dan Sinner bermain di hadapan penonton yang terjual habis.
Kedua pemain membutuhkan waktu untuk menemukan ritme sejak awal, dengan Alcaraz melakukan beberapa kesalahan sendiri dalam penampilan pertamanya sejak November.
Namun saat tontonan mulai mengambil alih, pembalap Spanyol itu mulai melepaskan pemenang “tweener”.
Para penentang berulang kali menghadap ke arah penonton yang mengibarkan bendera Spanyol dan Italia dan menanggapi teriakan “Aku cinta kamu” dan “Kamu tampan” dengan pukulan tinju dan jari berbentuk hati.
Pada satu titik, Sinner – yang kurang terbiasa dengan sandiwara eksibisi – mengundang seorang anak muda dari barisan depan untuk bermain satu poin dengan Alcaraz sementara dia duduk di antara para penggemar dan menyemangatinya.
Intensitas meningkat tajam pada set kedua, khususnya pada tiebreak, ketika sepasang servis berkecepatan tinggi dari Alcaraz membantu menyiapkan match point.
Saat pukulan forehand terakhir Sinner mengenai net, keduanya saling berpelukan, seperti yang mereka lakukan di semua pertandingan “Sincaraz” hingga sekarang.
“Jannik, kami menyelesaikan musim (terakhir) dengan bermain bersama, kami (telah) memulai musim dengan bermain bersama”, kata Alcaraz kepada rekan senegaranya usai pertandingan.
“Jadi mudah-mudahan musim ini bisa bagus seperti tahun lalu. Sampai jumpa di (kejuaraan) Minggu.”
‘Baru saja memulai’
Di ruang pertemuan di luar arena, para penggemar terbagi rata antara dua pemain teratas.
“Favorit pribadi saya adalah Sinner, tapi sepertinya Alcaraz lebih populer di negara ini karena gaya bermainnya yang mencolok,” Choi In-sik, yang melakukan perjalanan 40 km (25 mil) dari Seoul ke Incheon untuk menonton pertandingan bersama pacarnya, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Keduanya tampak bolak-balik setiap kali mereka bermain, tapi saya pikir Sinner telah menunjukkan dia lebih kuat di lapangan keras. Jadi, saya pikir dia akan melakukan tiga gambut di Australia Terbuka akhir bulan ini”.
Kim Ju-hee hadir bersama seorang teman dari klub tenisnya dan mengatakan pertandingan tersebut mendominasi perbincangan sepanjang minggu.
“Tapi dibandingkan 3 Besar (Federer, Nadal, dan Novak Djokovic), Sinner dan Alcaraz belum sampai,” ujarnya. “Mereka baru saja memulainya sekarang.”
Bagi Lee Gew-chon, yang mengatakan tenis telah berkembang pesat di Korea Selatan sejak ia pertama kali bermain raket 15 tahun lalu, peristiwa tersebut merupakan peristiwa yang tak terlupakan.
“Sama sekali tidak mudah melihat dua pemain top dunia di negara asal, tapi juga tidak mudah melihat mereka di Grand Slam yang tiketnya sulit didapat,” ujarnya. “Bahkan dengan tiket, kedua pemain harus mencapai final agar Anda dapat melihat mereka bertanding.”
Lembaga penyiaran di Spanyol, Italia, dan Amerika Serikat menyiarkan pertandingan tersebut secara langsung, sementara di wilayah tersebut, India dan Jepang juga menyiarkan acara tersebut.
Laporan awal oleh surat kabar Italia La Gazzetta dello Sport mengklaim bahwa kedua pemain menerima biaya penampilan sebesar $2,3 juta, namun perwakilan dari penyelenggara acara SEMA Sports Marketing membatalkan laporan tersebut. Harian Korea Selatan No Cut News menyebutkan jumlah tersebut mendekati $1,35 juta untuk setiap pemain, mengacu pada sumber industrinya sendiri.
Kembali ke bisnis di Australia
Selama 18 bulan terakhir dan dua musim Grand Slam, Alcaraz dan Sinner telah bertukar peringkat No 1 dan membagi delapan gelar Grand Slam di antara mereka, bertemu di tiga final besar berturut-turut.
Alcaraz memimpin head-to-head mereka 10-6, tetapi Sinner memenangkan pertemuan terakhir mereka di Nitto ATP Finals 2025 di Turin.
Hasilnya, pameran di Seoul secara luas dipandang sebagai pratinjau kemungkinan final Australia Terbuka. Alcaraz mengejar gelar pertamanya di ajang tersebut untuk melengkapi karirnya di Grand Slam, sementara Sinner memiliki peluang sendiri untuk melakukannya akhir tahun ini di Roland Garros di Paris.
Meski saling bersahabat di Korea Selatan, para pemain sadar akan sifat kompetitif dalam hubungan mereka.
“Pertandingan hari ini sangat membantu untuk melihat apakah Jannik mengubah sesuatu dalam permainannya,” gurau Alcaraz usai pertandingan eksibisi. “Saya tidak akan mengatakannya (dia melakukannya hari ini),” tambahnya, mengisyaratkan bahwa keduanya berhati-hati untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak satu sama lain.
“Saya tidak akan mengambil apa pun dari pertandingan hari ini. Kita lihat saja di Australia. Saya pasti akan menonton pertandingannya.”
Selain mencermati “detail kecil” permainan rivalnya, Sinner juga menekankan bahwa dominasi kedua rivalnya hanya memberikan sedikit ruang untuk berpuas diri.
“Saat ini, masih banyak pemain hebat lainnya. Jadi, jika kami menurunkan (level kami) sedikit saja, mereka akan mengambil tempat kami,” kata juara bertahan Australia Terbuka itu. “Jadi, sangat menyenangkan melihat (Carlos) mendorong saya hingga batasnya. Mudah-mudahan, saya bisa berkembang setiap kali kami bermain.”
Hanya sekelompok kecil pemain yang berhasil mengalahkan keduanya dalam beberapa tahun terakhir.
Petenis nomor satu Inggris, Jack Draper, mengalahkan Alcaraz di semifinal Indian Wells – yang disebut “grand slam kelima” – musim lalu, sementara perhatian di Melbourne akan kembali tertuju pada Novak Djokovic, juara Grand Slam 24 kali yang mengejar gelar Australia Terbuka ke-11.
Setelah terbang ke Australia bersama dengan jet pribadi, Alcaraz dan Sinner terlihat melakukan tos saat latihan di Rod Laver Arena pada hari Selasa. Turnamen dimulai pada hari Minggu, dan – seperti dalam dua tahun terakhir – mereka memulai dari pengundian yang berlawanan. Banyak yang sudah menantikan final “Sincaraz” lainnya.
