Memenangkan hati dan pikiran para pemuda telah menjadi pusat politik selama setahun terakhir. Partai Republik berusaha untuk memperkuat perolehan suara Presiden Donald Trump, sementara Partai Demokrat, yang khawatir akan kehilangan segmen pemilih yang semakin tidak puas selama satu generasi, meluncurkan serangkaian inisiatif untuk mencegah hal tersebut.
Menjelang pemilu paruh waktu tahun depan, beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan momentumnya sedang berubah. Tokoh-tokoh penting Partai Demokrat yang mencalonkan diri dalam pemilu bulan lalu – Abigail Spanberger di Virginia, Mikie Sherrill di New Jersey, dan Zohran Mamdani di New York City – membaik karena kinerja buruk partai tersebut di kalangan pemuda satu tahun sebelumnya. Beberapa calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2028 meluncurkan inisiatif kebijakan yang ditujukan untuk laki-laki dan anak laki-laki. Dan pada tahun pertama Trump menjabat, banyak pemuda mengatakan mereka merasakan pertumbuhan ekonomi dan ekonomi yang berkelanjutan kelesuan sosialmemotong dukungannya terhadap kelompok kunci tersebut.
“Saya tidak ingin mendengar lagi bahwa Partai Demokrat mempunyai masalah dengan para pemuda,” kata Ketua Komite Nasional Demokrat Ken Martin kepada wartawan setelah pemilu pada bulan November.
Meski beberapa anggota Partai Demokrat sedang meraih kemenangan dini, anggota kedua partai mengatakan pertarungan masih jauh dari selesai.
“Ada beberapa orang yang mengompol dan berkata, ‘Yah, jumlah Trump telah merosot dibandingkan kelompok-kelompok yang dia menangkan tahun lalu,’” kata seorang ahli strategi senior Partai Republik, yang tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara terus terang tentang masalah ini. “Itu hanya pandangan picik. … Ekosistem Partai Republik sedikit lebih kuat dalam hal ini.”
Selain itu, sejumlah anggota Partai Demokrat mengatakan bahwa meskipun mereka merasa terdorong oleh kemajuan yang dicapai partai tersebut, masih ada tingkat ketidaknyamanan di antara beberapa pemimpin partai dalam membicarakan isu-isu tersebut.
Pada Simposium Pemuda Amerika bulan lalu, sebuah konferensi yang diadakan oleh The Lafayette Company, sebuah perusahaan komunikasi konservatif, untuk membahas krisis yang dihadapi demografi, Senator Ruben Gallego, D-Ariz., mengatakan beberapa anggota partai masih merasa takut untuk “dibatalkan” jika ikut serta dalam topik tersebut.
“Tidak apa-apa untuk menjangkau laki-laki,” kata Gallego. “Bicaralah dengan laki-laki. Bicara tentang laki-laki menjadi laki-laki.”
Sementara itu, Partai Republik berencana untuk menyerang Partai Demokrat menjelang pemilu paruh waktu karena tidak peduli dengan kekhawatiran generasi muda dan memproyeksikan peningkatan kondisi ekonomi mereka di tahun baru, dengan merujuk pada ketentuan perpajakan dalam “RUU Besar yang Indah” yang diusung Trump, termasuk beberapa ketentuan mengenai upah yang diberikan.
Ahli strategi senior Partai Republik ini mengatakan pemilu paruh waktu akan ditentukan oleh sikap pemilih terhadap Trump dan perekonomian, dan memperkirakan sentimen akan membaik seiring dengan berjalannya agenda Trump.
“Banyak orang yang merasa tidak berada di tempat yang seharusnya, tertinggal,” kata orang ini. “Ada kegelisahan umum. Laki-laki muda terutama muncul ketika Anda melihat prospek pekerjaan, AI, ada ketidakpastian secara umum. Dan Anda menambahkan fakta bahwa Anda tidak dapat membeli rumah, Anda tidak dapat menemukan pacar. … Banyak orang bergantung pada Trump untuk mencari solusi.”
Pertarungan ini dapat menentukan beberapa pemilu paruh waktu yang kritis, dengan Partai Demokrat berharap untuk melanjutkan perolehan mereka pada tahun 2025, sementara Partai Republik masih berupaya mencari cara untuk mendapatkan pemilih yang tidak konsisten tanpa presiden sebagai kandidat utama.
Seorang staf senior di Senat dari Partai Republik mengatakan bahwa “sejauh ini” Partai Republik sedang memikirkan bagaimana cara agar para pemuda yang tidak puas dapat kembali mengikuti pemilu pada musim gugur mendatang, “mereka hanya berharap Trump akan melakukan hal tersebut” untuk mereka.
Meskipun sulit untuk mengukur bagaimana posisi Trump di kalangan pemuda telah surut, hal ini terjadi pada bulan ini Jajak Pendapat Pemuda Yale menyadari bahwa perolehan suara yang diperolehnya dari pemilih muda pada tahun lalu sebagian besar telah terhapus pada tahun ini. Survei menemukan bahwa hanya 34% pemilih berusia 18 hingga 22 tahun yang menyetujui Trump, selain 32% pemilih berusia 23 hingga 29 tahun. Tahun lalu, Trump memenangkan 42% pemilih berusia di bawah 30 tahun, yang biasanya merupakan pemilih sayap kiri yang bergeser secara substansial ke kanan sejak tahun 2020.
Sentimen ekonomi tampaknya menjadi faktor terbesar dalam pergeseran ini. Mamdani, Spanberger, dan Sherrill semuanya berfokus pada keterjangkauan dalam kampanye mereka dan tidak hanya meningkat di kalangan pria muda dibandingkan calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2024, Kamala Harris, tetapi juga mampu memenangkan lebih dari 7% hingga 9% pemilih Trump dalam pemilu mereka, berdasarkan jajak pendapat NBC News.
Pengangguran kaum muda – bagi mereka yang berusia 16 hingga 24 tahun – mencapai 10,8% pada bulan Juli, meningkat dari tahun ke tahun, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Tingkat pengangguran pada bulan November untuk penduduk AS berusia 20 hingga 24 tahun mencapai 8,3% pada bulan November, Data BLS menunjukkanturun dari 9,2% pada bulan September tetapi masih merupakan yang tertinggi sejak tahun 2021. Dan Jajak Pendapat Pemuda Harvard pada musim semi ini menemukan bahwa sekitar 4 dari 10 orang yang berusia di bawah 30 tahun adalah “hampir tidak bisa bertahan” secara finansial.
Christian G., 25, seorang independen dari Clifton, New Jersey, mengatakan kekecewaan terhadap perekonomian yang terus berlanjut membuatnya memilih Sherrill setelah mendukung Trump.
“Saya merasa saya mengharapkan hal-hal tertentu ditingkatkan atau hal-hal tertentu menjadi lebih terjangkau, namun yang terjadi justru sebaliknya,” katanya dalam kelompok fokus baru-baru ini yang diamati oleh NBC News dan diproduksi oleh Universitas Syracuse dan perusahaan riset Menarik Dan Sagumenambahkan: “Bagi saya, ini adalah sebuah bukti bagaimana, saya kira, kepercayaan telah hilang selama setahun. Ketika saya memilih dia pada tahun ’24, sekarang, setahun kemudian, saya merasa kecewa. Saya ingin menjadi sedikit lebih logis dalam pendekatan saya dan memilih seseorang yang saya pikir akan lebih bermanfaat bagi saya.”
Hal ini bukanlah hal yang dipikirkan oleh banyak pemimpin Partai Demokrat ketika mereka memasuki tahun ini dengan mencoba memanfaatkan keunggulan Partai Republik di kalangan pemuda – sebuah keunggulan yang mereka yakini disebabkan oleh “manosfer”, sebuah dunia yang berisi podcaster dan streamer yang apolitis hingga secara eksplisit berhaluan sayap kanan yang mendukung Trump pada pemilu tahun lalu. Beberapa anggota Partai Demokrat mendesak para pemimpin partai untuk mengambil alih ruang tersebut, sementara yang lain justru mendesaknya bersedia menghabiskan jutaan untuk mendanai platform konten ramah pria mereka sendiri.
Memikirkan proyek yang pada dasarnya membentuk Joe Rogan, negara bagian Virginia, Del. Josh Thomas, seorang Demokrat yang berbicara pada Simposium Remaja Putra Amerika bulan lalu, tertawa.
“Saya tertawa karena tidak sulit jika Anda menjadi diri sendiri,” katanya, seraya menambahkan: “Jadi saya tidak tahu apakah dana donor akan berguna untuk mencoba dan menciptakan kembali ekosistem baru atau memasukkan masyarakat ke dalam ekosistem yang sudah ada. Tapi kita punya … pemimpin Demokrat yang sangat bersungguh-sungguh dan tulus, mereka adalah laki-laki yang bisa berbicara secara otentik tentang apa artinya menjadi laki-laki di masa lalu dan juga apa artinya menjadi laki-laki di masa sekarang.”
Salah satu tokoh Partai Demokrat yang sukses di bidang tersebut adalah Mamdani, yang memenangkan pemilu dengan selisih sekitar 40 poin atas mantan Gubernur Andrew Cuomo bulan lalu. Dia telah membuat serangkaian penampilan podcast terkenal tahun ini, termasuk di “Menyolok,” sebuah program komedi terkemuka yang dihadiri Trump tahun lalu, dan “Pertunjukan Adam Friedland.”
Dalam sebuah wawancara, Mamdani mengatakan dia terkejut dengan banyaknya warga New York yang bertunangan dengannya yang mengenalnya hanya melalui penampilannya di acara seperti “Flagrant.” Dia mengatakan pelajaran penting bagi Partai Demokrat “adalah berhenti memperlakukan generasi muda dengan sikap merendahkan yang sering kita lihat dan dengar dalam politik kita.”
“Apa yang saya temukan berkali-kali adalah bahwa keterjangkauan bukanlah sesuatu yang perlu diterjemahkan dalam kehidupan kaum muda, bahwa ini adalah sesuatu yang membedakan apakah mereka dapat pindah dari apartemen orang tua mereka dan hidup mandiri atau tidak,” kata Mamdani, seorang sosialis demokratis berusia 34 tahun. “Sering kali ada upaya untuk mencoba berbicara kepada generasi muda, khususnya remaja putra, secara perlahan, melalui prisma teman atau meme, padahal sebenarnya Anda bisa berbicara langsung kepada mereka dan permasalahan mereka.”
Mamdani juga menghubungkan permasalahan seputar biaya hidup dengan kesepian dan keterasingan laki-laki.
“Bagian dari cerita yang kami sampaikan adalah bahwa krisis biaya juga telah membuat banyak orang kehilangan keterikatan dengan kota mereka sendiri dan rasa diri mereka sebagai seseorang yang melakukan lebih dari sekedar hidup antara bekerja dan di rumah,” katanya.
Mamdani, yang kampanyenya menyelenggarakan acara-acara gratis yang bergengsi, termasuk turnamen sepak bola dan perburuan, mengatakan bahwa ia sedang memikirkan cara untuk mendorong lebih banyak acara gratis atau berbiaya rendah di kota yang dapat diikuti oleh kaum muda. Di tempat lain, Partai Demokrat dari berbagai spektrum bermunculan dengan ide-ide untuk mengatasi berbagai isu yang berpusat pada laki-laki. Gubernur Maryland Wes Moore baru-baru ini mengumumkan sebuah inisiatif untuk mempekerjakan lebih banyak guru laki-lakisementara Gubernur California Gavin Newsom, yang mengatakan Partai Demokrat telah “berjalan pergi” dari isu laki-laki dan anak laki-laki, perintah eksekutif yang ditandatangani tahun ini untuk mengatasi bunuh diri laki-laki dan meluncurkan “Tantangan Layanan Pria California.”
Dalam sebuah wawancara, Thomas mencatat bahwa dia perundang-undangan yang dibuat untuk membentuk dewan penasihat gubernur pertama di Virginia untuk masalah anak laki-laki dan laki-laki.
“Saya pikir masyarakat telah melihat…ada fokus berbeda di Partai Demokrat yang mungkin tidak ada pada Oktober tahun lalu,” katanya.
Namun para pemilih sering kali memiliki pandangan yang berbeda mengenai pemilu tingkat negara bagian dan lokal dibandingkan dengan pemilu nasional. Alex Lieberman dari Brooklyn, New York, mengatakan bahwa meskipun dia mendukung Mamdani pada bulan November, dia akan memilih Trump untuk ketiga kalinya jika dia bisa. (Tanpa Trump dalam pemungutan suara, kata Lieberman, dia akan mendukung siapa pun pilihan yang lebih populis.)
“Saya pikir dia telah memenuhi janji kampanyenya,” kata Lieberman, yang berusia 20-an dan mengatakan dia terinspirasi untuk memilih Mamdani karena fokusnya pada masalah keterjangkauan dan usaha kecil, tentang Trump. “Dan saya pikir segala sesuatu yang membuat orang tidak senang, sejujurnya, saya tidak mengerti, karena persis seperti apa yang terjadi pada semester pertama.”
Saat menjabat, Trump belum menyampaikan seruan eksplisit seperti itu kepada para pemuda, meskipun sekutu-sekutunya mengatakan bahwa agendanya – khususnya mengenai ekonomi, keberagaman dan imigrasi – mempertimbangkan hal tersebut. Senator James Lankford, R-Okla., mengatakan kepada NBC News di Simposium Remaja Putra Amerika bahwa Trump telah berupaya untuk meningkatkan kedudukan para pemuda, “tetapi saya belum pernah mendengar dia berbicara secara spesifik… tentang para pemuda, selain merayakan keunggulan dan prestasi, merayakan kerja keras.”
Lankford mengatakan dia telah mendengar pembicaraan seputar isu-isu yang mempengaruhi pergeseran laki-laki muda selama setahun terakhir, dan mengatakan dia tidak lagi mendengar banyak, jika ada, diskusi tentang “maskulinitas beracun,” sebuah konsep yang telah dikritik oleh kaum konservatif selama bertahun-tahun sebagai bagian dari ekses sayap kiri yang lebih luas. Demikian pula, hak telah diambil tujuan yang lebih tajam tahun ini atas inisiatif keberagaman, mengklaim mereka menghambat prospek yang lebih muda pria kulit putih.
Untuk mempertahankan kekuatan mereka di kalangan pemuda, kata seorang aktivis pro-Trump, Partai Republik akan memanfaatkan kebijakan keberagaman yang mereka rasa akan dianut oleh calon presiden dari Partai Demokrat di masa depan.
“Saya rasa kita tidak kehilangan mereka,” kata orang ini tentang para remaja putra. “Saya masih berpikir partai kami akan menjadi partai yang memiliki visi yang lebih menarik. Apakah mereka akan dipilih oleh Partai Republik secara acak pada pemilu paruh waktu? Mungkin tidak. Apakah mereka juga akan ikut pemilu paruh waktu sebelumnya? Tidak. Sungguh, apa yang kita bicarakan adalah apakah mereka akan hadir pada pemilu tahun 2028.”
