Hakim David H. Souter, yang meninggal minggu lalu pada usia 85, membuat beberapa penampilan publik setelah ia pensiun dari Mahkamah Agung pada tahun 2009. Ketika ia melakukannya, ia menjauh dari politik.
Tapi pertanyaan yang tampaknya hambar dari seorang anggota audiens di New Hampshire Arts Center pada 2012 diprovokasi respons yang berapi -api dari keadilan, yang merupakan kebalikan dari bersemangat.
Dia mengatakan dia khawatir bahwa ketidaktahuan publik tentang bagaimana pekerjaan pemerintah Amerika akan memungkinkan pemimpin otoriter muncul dan mengklaim kekuatan total. “Itulah cara demokrasi mati,” katanya.
“Orang yang bodoh tidak pernah bisa tetap menjadi orang yang bebas,” kata keadilan. “Demokrasi tidak bisa bertahan terlalu banyak ketidaktahuan.”
Tidak memahami bagaimana kekuasaan dialokasikan di antara tiga cabang pemerintahan, katanya, meninggalkan kekosongan yang mengundang orang kuat. Setelah krisis, dia berkata, “Satu orang akan maju dan berkata, ‘Beri saya kekuatan total, dan saya akan menyelesaikan masalah ini.'”
Itu empat tahun sebelum Donald J. Trump, karena ia menerima nominasi presiden dari Partai Republik untuk pertama kalinya, mengatakan sesuatu yang sangat mirip: “Tidak ada yang tahu sistem lebih baik dari saya, itulah sebabnya saya sendiri dapat memperbaikinya.”
Tidak ada alasan untuk berpikir Hakim Souter memikirkan Trump ketika dia berbicara. Di antara hal -hal yang tidak diperhatikan oleh keadilan adalah real estat New York dan televisi realitas.
Dalam sambutannya di tahun 2012, selama wawancara selama satu jam Dengan Margaret Warner dari “PBS Newshour” sebelum lebih dari 1.300 orang di Concord, NH, Hakim Souter berada dalam suasana hati yang ramah, tetapi ia memberikan jawaban yang dijaga. Dia tidak menikmati perhatian publik, begitu memberi tahu seorang kolega bahwa “di dunia yang sempurna, saya tidak akan pernah memberikan pidato, alamat, berbicara, memberi kuliah atau apa pun selama saya hidup.”
Dia membuat pengecualian untuk Ms. Warner, yang telah meliputnya untuk Monitor Concord ketika dia menjadi jaksa agung New Hampshire pada tahun 1976. Tetapi ada sedikit alasan untuk berpikir dia akan mengatakan sesuatu yang perlu dicatat.
Lalu seorang wanita dari Windham, NH, melemparkan softball yang lembut dari sebuah pertanyaan: Apa yang harus dilakukan sekolah untuk menghasilkan siswa yang terlibat secara sipil?
Keadilan Souter tumbuh bersemangat. Dia memperingatkan hadirin bahwa dia mungkin berbicara untuk sementara waktu, dan dia kemudian berpikir untuk menjelaskan bahwa pertanyaan itu belum ditanam.
“Aku akan mulai dengan intinya,” katanya. “Saya tidak percaya ada masalah politik Amerika dan kehidupan publik Amerika yang lebih penting saat ini daripada ketidaktahuan kewarganegaraan dari Konstitusi Amerika Serikat dan struktur pemerintahan.”
Dia ingat masa SMA -nya, di Concord. “Ada dua kursus kewarganegaraan yang diperlukan,” katanya. “Ketika kami keluar dari sekolah menengah, kami mungkin tidak tahu banyak, tetapi kami setidaknya memiliki pemahaman dasar tentang struktur pemerintah Amerika.”
Hakim Souter, seorang sarjana Rhodes dengan pengetahuan yang mendalam tentang sejarah, merasakan paralel.
“Begitulah cara Republik Romawi jatuh,” katanya, dengan Augustus menjadi kaisar otokratis dengan berjanji untuk mengembalikan nilai -nilai lama.
Munculnya orang kuat seperti itu dipercepat, kata Hakim Souter, oleh ketidaktahuan publik. Kurangnya pengetahuan orang Amerika berarti, katanya, bahwa “hari itu akan tiba ketika seseorang akan maju, dan kita, dan pemerintah akan, pada dasarnya, mengatakan: ‘Ambil bola dan lari dengannya. Lakukan apa yang harus Anda lakukan.'”
Dalam sisa percakapan, Hakim Souter memberikan jawaban yang hati -hati atas pertanyaan tentang apa yang kemudian menjadi keputusan Mahkamah Agung baru -baru ini.
Seorang siswa bertanya bagaimana dia akan memberikan suara dalam tantangan untuk Undang -Undang Perawatan Terjangkau, undang -undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama. “Akan mengambil izin untuk yang itu,” kata Hakim Souter.
Ms Warner bertanya tentang kasus keuangan kampanye Citizens United, yang diputuskan beberapa bulan setelah ia meninggalkan pengadilan. “Aku akan mengambil sebagian dari itu,” katanya, karena “kamu tidak bisa masuk ke subjek itu dan menjelajahinya sepenuhnya tanpa masuk ke politik.” Dia mungkin juga enggan membahas kasus ini karena, seperti Jeffrey Toobin dilaporkan di The New Yorker, Dia telah menulis rancangan perbedaan pendapat yang menyebabkan kasus ini diperdebatkan untuk kedua kalinya.
Hakim Souter memang mengatakan bahwa dia “tentu saja tidak bertobat” tentang bergabung dengan perbedaan pendapat dari pengadilan Keputusan 2008 Mengenali hak individu untuk memiliki senjata.
Ketika acara mendekati akhirnya, Ms. Warner meminta Hakim Souter untuk mengatakan lebih banyak tentang ancaman terhadap demokrasi.
“Saya tidak berpikir kita telah kehilangan itu,” kata keadilan. “Saya pikir itu dalam bahaya. Saya bukan pesimis, tapi saya tidak optimis tentang masa depan demokrasi Amerika.”
“Kami masih dalam permainan,” tambahnya, “tetapi kami memiliki pekerjaan yang serius untuk dilakukan, dan pekerjaan serius diabaikan.”
