OAKLAND — Hampir satu dekade yang lalu, sebagian besar pemilih di Oakland hadir untuk mendukung pengawasan warga terhadap departemen kepolisian, yang mengarah pada pembentukan Komisi Kepolisian Oakland.
Namun komisi relawan yang beranggotakan tujuh orang – yang sudah lama diperkirakan akan mengambil kendali dari pengawas federal OPD – tampaknya masih kesulitan untuk mendapatkan pijakan di dalamnya. Kekusutan birokrasi yang rumit di Oakland.
Kelompok sipil seringkali berada di garis bidik politik agresif di kota tersebut, dan menghadapi tuduhan bahwa para komisionernya terlalu sinis atau terlalu toleran terhadap polisi. Ada seruan baru untuk melemahkan otoritasnya.
Ketegangan semakin meningkat pada Kamis malam, ketika komisi memilih untuk mempertahankan Ricardo Garcia-Acosta sebagai ketuanya – sebuah pengaturan yang canggung, mengingat Dewan Kota Oakland pada bulan Oktober dengan suara bulat menolak pengangkatan kembali Garcia-Acosta sebagai komisaris.
Nama Garcia-Acosta, yang bekerja di organisasi nirlaba, dan sesama Komisaris Omar Farmer, seorang pemilik usaha kecil, telah diajukan bersama-sama oleh panel seleksi, tetapi dewan tersebut – dalam cara yang jarang terjadi – menggunakan hak vetonya untuk menolak daftar tersebut.
Panel seleksi, yang anggotanya ditunjuk oleh dewan dan walikota, hanya mengirimkan kembali kedua orang tersebut untuk dipertimbangkan pada akhir bulan Desember, sehingga menimbulkan perselisihan yang tidak nyaman dengan para pemimpin terpilih di kota tersebut.
Sidang dewan yang diadakan pada tanggal 20 Januari untuk memeriksa para komisioner untuk kedua kalinya mungkin merupakan ujian penting bagi independensi badan pengawas tersebut.
Komisi ini merupakan salah satu kelompok pengawas sipil terkuat di negara ini. Pemerintah dapat memecat kepala polisi dengan alasan yang baik dan mempunyai pengaruh yang signifikan terhadap perekrutan kepala polisi. Lengan investigasinya meninjau keluhan petugas yang salahdan suatu hari nanti diharapkan menggantikan divisi urusan dalam negeri departemen kepolisian.
Komisi juga mempunyai hak untuk menentukan praktik mana yang dapat diikuti oleh OPD, seperti penggunaan peralatan polisi yang dimiliterisasi dan apakah petugas diperbolehkan mengejar tersangka pada kecepatan kendaraan tinggi.
Namun di tahun-tahun sebelumnya, pimpinan komisi seringkali berselisih satu sama lain, atau dengan kepala polisi, termasuk Anne Kirkpatrick dan Floyd Mitchell, yang mengundurkan diri pada musim gugur lalu. Namun konflik terbaru ini menandai wilayah baru.
“Dewan tidak pernah menolak siapa pun secara langsung,” kata Jim Chanin, seorang pengacara hak-hak sipil yang bersama John Burris mewakili banyak warga dalam kasus kebrutalan yang menyebabkan pengawasan federal OPD dua dekade lalu. “Ini telah menjadi situasi yang sangat politis.”
Setidaknya bagi satu pemimpin terpilih, perebutan kekuasaan tampaknya juga bersifat pribadi.
Anggota dewan Ken Houston, seorang advokat polisi yang blak-blakan mendorong pergeseran politik yang lebih moderat ke arah Oaklandmenuduh kedua komisaris tersebut mendekati dewan dengan “tidak hormat” setelah pemungutan suara penolakan pada bulan Oktober.
“Mereka langsung mendatangi mimbar dewan dan mulai berbicara dengan kami alih-alih menunggu giliran,” kata Houston minggu ini. “Saya seperti, ‘Saya pejabat terpilih!’ Saya punya hak untuk mengambil keputusan. Menurut orang-orang ini, siapakah mereka? Tidak ada yang memilih mereka, dan mereka belum mengambil sumpah yang diambil polisi: untuk melindungi dan mengabdi.”
Houston berjanji dalam sebuah wawancara untuk menghilangkan sebagian wewenang komisi kepolisian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pemilu mendatang. “Mereka harusnya lebih berperan sebagai dewan penasehat,” katanya.
Ini mungkin sulit. Komisi tersebut, yang sebelumnya menghadapi ancaman serupa yang berumur pendek dari Walikota Sheng Thao saat itu, didirikan pada tahun 206 setelah 83% pemilih di Oakland mendukung pembentukannya.
Empat tahun kemudian, 81% pemilih menyetujui langkah yang memperkuat kewenangan dan independensi komisi tersebut.
“Ini salah satu kekhawatiran terbesar kami,” kata Garcia-Acosta. “Komisi ini diposisikan tidak memiliki independensi atau kemampuan yang nyata untuk memastikan departemen kepolisian mengikuti kebijakannya sendiri.”
Kepentingan luar tampaknya memainkan peran dalam perselisihan tersebut, meskipun alasan resmi dewan untuk menolak Garcia-Acosta dan Farmer adalah kurangnya lamaran kandidat. Panel seleksi juga menyalahkan kesalahan proses sebelumnya saat mengajukan kembali nama kedua komisioner tersebut.
Serikat petugas kepolisian Oakland telah melobi anggota dewan, dan presidennya menuduh komisi tersebut menumbuhkan suasana ketidakpercayaan yang mendorong Mitchell untuk mengundurkan diri dan menguras jajaran OPD.
“Saya melakukan pembicaraan dengan dewan tentang komisi polisi,” Sersan. Huy Nguyen, ketua serikat pekerja, membenarkan dalam sebuah wawancara. “Kita harus mencari cara untuk memperlakukan petugas polisi dengan lebih baik di kota ini atau mereka akan terus pergi.”
Rajni Mandal, seorang pengganggu Balai Kota yang tinggal di perbukitan Oakland, mengkritik Farmer atas serangkaian pernyataan publik yang dia gambarkan sebagai “partisan” yang tidak pantas, termasuk kebenciannya terhadap penggunaan peralatan militer oleh OPD.
Dia secara agresif melobi dewan tersebut, dan mencatat bahwa Farmer membantu merancang surat pada bulan Juni lalu yang mendesak hakim federal untuk memberikan komisi kontrol yang lebih besar atas OPD.
Surat tersebut, kata Mandal, merupakan sebuah tawaran yang berani, mengingat bahwa jaksa kota dan pemain kunci lainnya dalam pengawasan departemen tidak diajak berkonsultasi terlebih dahulu.
“Komisaris Farmer telah berulang kali melampaui wewenangnya sebagaimana didefinisikan dalam Piagam Kota,” tulis Mandal dalam email kepada pejabat kota, “dan melibatkan dirinya dalam hal-hal di luar lingkup Komisi.”
Farmer membela tindakannya, membantah klaim Mandal bahwa dia melanggar kode etik komisi. “Saya hanya merasa semua ini adalah kampanye kotor,” katanya.
Sementara itu, para kritikus berpendapat bahwa kelompok advokat, Koalisi untuk Akuntabilitas Polisi, sering kali mempunyai pengaruh yang terlalu besar dalam pengambilan keputusan oleh komisi tersebut.
Kelompok ini, yang anggotanya sangat skeptis bahwa OPD dapat bertanggung jawab, berperan penting dalam pembentukan awal komisi relawan.
“Orang-orang ini menyalahkan komisi atas kepergian ketua dan rendahnya moral departemen (kepolisian),” Rashidah Grinage, seorang anggota kelompok advokat, mengatakan tentang lawan-lawannya.
Koalisi tersebut terlibat langsung dalam mempertahankan Farmer dan Garcia-Acosta untuk memperebutkan kursi komisi, dan berargumentasi menjelang pertemuan bulan lalu agar nama mereka diajukan kembali.
Empat dari tujuh anggota komisi dipilih oleh panel seleksi dan tiga lainnya oleh walikota. Pada hari Kamis, dewan memajukan penunjukan Evelio Grillo dan Doug Wong oleh Walikota Barbara Lee untuk mengisi dua kursi.
Ketua panel, Rickisha Herron, ditunjuk oleh mantan Anggota Dewan Loren Taylor. Seperti halnya para komisaris itu sendiri, ia juga bekerja sebagai sukarelawan paruh waktu. Herron mengatakan dia belum pernah berbicara dengan anggota Koalisi untuk Akuntabilitas Polisi sebelum mereka mempermasalahkan keputusan dewan yang menolak.
Dia membela integritas proses rekrutmen, namun mengakui hal itu membuatnya letih.
“Ini adalah sebuah keterlaluan dan keterlaluan,” katanya, jika para anggota dewan “mencoba mempengaruhi dan – dengan ringan – menindas pilihan kita karena alasan pribadi atau politik mereka, apapun alasannya.”
Shomik Mukherjee adalah reporter yang meliput Oakland. Telepon atau SMS dia di 510-905-5495 atau email dia di shomik@bayareanewsgroup.com.
