OAKLAND– Jaksa government pada hari Selasa mengajukan tuntutan pidana terhadap Anggota Dewan Kota San Leandro Bryan Azevedo, mengklaim anggota dewan dua periode tersebut menerima suap tunai sebesar $ 2 000 dan mencoba mendapatkan kontrak perumahan untuk bisnis yang masih baru dengan imbalan potongan kesepakatan di masa depan.
Asisten Jaksa AS Abraham Penalty– yang juga mempelopori penuntutan mantan Walikota Oakland Sheng Thao, pasangan romantisnya dan dua pengusaha East Bay– mengajukan tuntutan terhadap Azevedo, yang rumahnya digerebek oleh otoritas federal pada bulan Januari. Dalam banyak hal, tuduhan terhadap Azevedo mencerminkan tuduhan yang diajukan dalam kasus Oakland.
Tuduhan kejahatan yang dihadapi Azevedo termasuk konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, serta berbohong kepada lembaga pemerintah.
Azevedo, yang sebelumnya telah mengaku tidak bersalah, tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar oleh organisasi berita ini, dan tidak jelas siapa yang secara hukum mewakilinya.
Jaksa federal mengatakan Azevedo setuju untuk menggunakan kekuasaannya sebagai anggota Dewan Kota San Leandro untuk membantu perusahaan perumahan lokal mendapatkan kontrak dengan kota tersebut dengan imbalan persentase harga dari setiap system yang akhirnya dibeli kota tersebut dari bisnis tersebut, menurut dokumen tuntutan yang dipublikasikan pada hari Selasa. Perusahaan itu tidak teridentifikasi.
Azevedo dituduh mendirikan perseroan terbatas atas nama istrinya dan kemudian membuka rekening financial institution atas perintah para pemimpin perusahaan perumahan agar berpotensi menerima pembayaran lebih banyak, klaim jaksa government dalam catatan pengadilan.
Pada 3 November 2023, Azevedo dan salah satu pemilik perusahaan perumahan– yang tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan– makan malam di Alameda, di mana pemilik bisnis memberikan $ 2 000 tunai kepada Azevedo, menurut dokumen tuntutan. Ketika kemudian ditanyai oleh agen government tentang uang tersebut, Azevedo membantah menerima pembayaran tersebut, sehingga mengarah pada tuduhan pernyataan palsu, kata jaksa.
Selama beberapa bulan berikutnya, Azevedo kemudian mengambil beberapa langkah untuk membantu perusahaan perumahan, termasuk mendorong anggota dewan lainnya untuk membeli device dari perusahaan tersebut, dan mengesahkan peraturan tempat penampungan darurat yang akan membuat kesepakatan lebih mudah dicapai, kata dakwaan federal. Azevedo juga diduga membantu mengoordinasikan tur ke device version perusahaan perumahan tersebut, menurut catatan.
Sebagai mandor industri lembaran logam, Azevedo terpilih untuk masa jabatan kedua di dewan San Leandro pada November 2024 dengan kurang dari 500 suara. Ketukan di pintu rumahnya di San Leandro tidak membuahkan hasil pada Selasa aching – sebuah penyimpangan yang jelas dari kegemaran Azevedo sebelumnya untuk memberikan wawancara dari balik gerbang depan rumahnya.
Pada hari Selasa, Walikota San Leandro Juan González III menahan diri untuk tidak menyerukan pengunduran diri Azevedo, dengan mengatakan bahwa hal itu “terlalu dini.”
“Biarkan saja hal ini terjadi, dan kemudian kita akan melihat perkembangannya mengenai tindakan apa yang akan kita ambil selanjutnya,” kata González.
Rincian dugaan skema yang dijelaskan oleh pihak berwenang pada hari Selasa sejalan dengan tuduhan lain yang pernah ditayangkan sebelumnya yang melibatkan Evolutionary Houses– sebuah perusahaan yang didirikan bersama oleh David Duong, yang didakwa pada bulan Januari bersama tiga orang lainnya dalam dugaan skema bayar untuk bermain dan suap di Oakland.
Perusahaan tersebut– yang bertujuan untuk menggunakan kontainer pengiriman yang diperbaharui untuk menampung perempuan dan anak-anak tunawisma– didirikan bersama oleh Mario Juarez, seorang agen politik lama yang sebelumnya diidentifikasi oleh organisasi berita ini sebagai rekan konspirator yang tidak dikenal dalam kasus suap federal Oakland.
Dalam kasus tersebut, jaksa penuntut menuduh mantan Walikota Thao menerima suap dari David Duong dan putranya, Andy, dalam bentuk bantuan politik dan pekerjaan no-show senilai $ 95 000 untuk pasangan romantis Thao, Andre Jones. Sebagai imbalannya, jaksa mengklaim Thao berjanji untuk mendapatkan kontrak untuk Evolutionary Houses, serta kontrak kota yang diperbarui untuk bisnis daur ulang Duong, The golden state Waste Solutions. Thao, Jones dan David serta Andy Duong semuanya telah mengaku tidak bersalah dan dapat diadili pada awal tahun depan.
Selama berbulan-bulan, otoritas federal tampaknya menargetkan skema serupa di San Leandro.
Pada akhir tahun 2023, Azevedo termasuk di antara beberapa anggota dewan– termasuk Anggota Dewan Victor Aguilar– yang mengunjungi ruang pamer tepi laut Evolutionary Houses di sepanjang Embarcadero Oakland.
Sekitar waktu itu, seorang perwakilan Evolutionary Residences diduga meminta pejabat San Leandro untuk mengumumkan keadaan darurat bagi para tunawisma, yang akan membuka jalur birokrasi bagi kota tersebut untuk membeli rumah seharga $ 300 000 per rumah dan menempatkannya di suatu tempat di San Leandro, menurut email yang sebelumnya diperoleh oleh organisasi berita ini. Namun para pemimpin kota akhirnya memutuskan untuk tidak melakukan hal tersebut, dan Azevedo dan Aguilar menjadi satu-satunya pasangan yang memberikan suara untuk tidak mengesampingkan masalah tersebut.
Belakangan pada musim dingin itu, penyelidik government menuntut pejabat kota San Leandro menyerahkan catatan terkait David dan Andy Duong, serta Asosiasi Bisnis Amerika Vietnam yang dipimpin oleh Duong yang lebih tua serta proyek perumahan terjangkau yang ingin mereka mulai di Bay Location. Menurut catatan publik, asosiasi bisnis membayar $ 6 400 untuk menutupi tiket pesawat, resort, dan makanan Azevedo selama perjalanan 10 hari bersama pejabat publik lainnya di Vietnam pada tahun 2023
Pada bulan Mei, Penjabat Jaksa AS saat itu Patrick D. Robbins mengirimkan surat kepada anggota dewan yang memberinya waktu hingga 30 Mei untuk menghubungi jaksa federal mengenai tiga kemungkinan pelanggaran pidana: konspirasi untuk melakukan penyuapan, penyuapan terkait program penerimaan dana federal, dan pernyataan palsu dalam penyelidikan government.
Bulan berikutnya, mantan Manajer Kota San Leandro Fran Robustelli mengajukan gugatan yang mengklaim Azevedo dan Aguilar menekannya untuk membantu mengumumkan keadaan darurat tunawisma yang dapat menguntungkan perusahaan perumahan Duong. Ketika dia menolak melakukannya, Azevedo dan Aguilar diduga melecehkannya sebagai pembalasan, klaim gugatan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, Robustelli merujuk pada gugatannya dan “iklim tempat kerja yang tidak menguntungkan yang diciptakan oleh hal ini dan aktivitas ilegal lainnya yang terjadi selama masa jabatan saya.”
“Saya berharap permasalahan yang kini tertunda di sistem peradilan akan menghasilkan akuntabilitas yang tepat dan kesopanan, etika, transparansi, dan komitmen tulus untuk membangun kembali kepercayaan masyarakat akan kembali ke Balai Kota,” kata Robustelli.
Azevedo sebelumnya menanggapi penyelidikan tersebut dengan serangkaian komentar yang aneh dan canggung, diselingi dengan pernyataan tidak bersalah berulang kali.
Dalam wawancara dengan media, ia membantah pernah bersama pelacur atau menggunakan narkoba saat melakukan perjalanan musim panas 2023 ke Vietnam, meski tidak ditanya secara langsung tentang hal seperti itu. Dia mengatakan dia hanya menerima pijatan saat berada di Asia Tenggara sebagai bagian dari delegasi yang mencakup Duong, Thao, dan pejabat East Bay lainnya.
Pada akhir April, dia menyebut Andy Duong sebagai “pria hebat” dan teman lama saat berbicara dengan berita ABC 7 Dia mengatakan dia tidak tertarik untuk menyewa seorang pengacara karena biayanya “terlalu mahal,” lapor stasiun berita tersebut.
Ketika ditanya oleh ABC 7 apakah ada perjanjian antara dia dan Evolutionary Residences, Azevedo berkata, “Saya tidak ingat apa-apa, tidak ada perjanjian mengenai hal itu.”
“Mereka seharusnya tidak membawa banyak barang pada saya, karena saya tidak melakukan apa pun,” kata Azevedo saat itu.
Staf penulis Nate Gartrell menyumbangkan pelaporan.
Jakob Rodgers adalah press reporter berita senior. Telepon, SMS, atau kirim pesan terenkripsi kepadanya melalui Signal di 510 – 390 – 2351, atau kirim email kepadanya di jrodgers@bayareanewsgroup.com.
