Juri Kabupaten Santa Clara telah memberi keluarga seorang wanita Mountain View yang menghilang beberapa tahun yang lalu di Taiwan lebih dari $ 23 juta dalam gugatan kematian yang salah yang mereka ajukan terhadap suaminya, yang memiliki surat perintah aktif untuk penangkapannya di negara itu.
Weichiao Ku dan Pi-Lien Kuo mengajukan gugatan terhadap Harald Herchen, 66, setelah menghilangnya putri mereka Alice Ku pada tahun 2019 ketika dia dan suaminya mengunjungi Taman Nasional Taroko.
Gugatan yang diduga Herchen terlibat dalam penutupan untuk menyembunyikan keterlibatannya dalam kematian Ku dengan mengirim pesan dari akun emailnya sehari setelah kematiannya untuk menunjukkan bahwa dia hidup seratus mil jauhnya. Sementara pihak berwenang belum memulihkan tubuh Ku, mereka telah memperlakukan kasus ini sebagai pembunuhan.
Todd Davis, seorang pengacara yang mewakili keluarga, mengatakan putusan itu memberikan keadilan dalam kisah itu untuk menemukan kebenaran tentang apa yang terjadi pada Ku, yang merupakan hari yang kurang dari ulang tahunnya yang ke – 37 pada saat kematiannya dan digambarkan sebagai “hampir semua favorit semua orang.”
“Ini adalah vonis tinggi dan menandakan nilai hidupnya,” kata Davis dalam sebuah wawancara dengan Mercury News.
Ku, yang dibesarkan di Los Gatos dan lulus dari Saratoga Secondary school dan Santa Clara University, menikahi Herchen, seorang insinyur di Bloom Power, di Santa Clara Area pada 2017
Mereka berangkat ke Taipei pada 23 November 2019, sebelum dia menghilang pada 29 November. Herchen menuduh bahwa Ku mengirim email kepadanya pada 30 November untuk meminta untuk mengubah tiket penerbangannya sehingga dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu di rumah orang tuanya dan bahwa dia sebelumnya mengantarnya ke stasiun kereta Hualien.
Namun, penyelidikan membantah akunnya dan mengungkapkan beberapa ketidakkonsistenan dengan ceritanya.
Seorang ahli forensik bersaksi bahwa email tersebut berasal dari resort Herchen. Seorang pejabat dari Biro Investigasi Kriminal Taiwan juga mencatat bahwa data ponsel dan pelacakan plat menunjukkan bahwa Herchen tidak pernah membawa KU ke stasiun kereta, bertentangan dengan pernyataannya.
Seorang dokter yang merawat Herchen juga bersaksi bahwa dia mematahkan tangannya pada tanggal Ku menghilang.
Catatan keuangan dan information masuk dari akun KU juga tidak menunjukkan aktivitas setelah tanggal dia menghilang.
Keluarganya pertama kali diperingatkan bahwa sesuatu mungkin salah pada 2 Desember 2019, ketika mereka tidak dapat menghubunginya pada hari ulang tahunnya.
Davis mengatakan beberapa hari kemudian, mereka diberitahu bahwa Ku, yang adalah seorang tutor, melewatkan beberapa sesi dengan siswa, yang menurut kliennya tidak karakter.”
Keluarga KU melakukan upaya signifikan untuk menemukannya, mempekerjakan banyak pengacara dan penyelidik, dan menawarkan hadiah $ 1 000 000 dalam dolar Taiwan untuk informasi. Mereka juga mempertanyakan upaya yang dilakukan Herchen, atau kekurangannya.
Pejabat penegak hukum Taiwan menganggap Herchen sebagai tersangka, tetapi tidak ada perjanjian ekstradisi antara kedua negara.
Menambah intrik kasus ini adalah keadaan yang dipertanyakan di sekitar kematian istri Herchen sebelumnya, yang meninggal empat bulan sebelum dia dan Ku menikah.
Sementara kematian istrinya yang sebelumnya disebabkan oleh apnea tidur, sebuah laporan otopsi mengindikasikan bahwa ia mengalami beberapa cedera yang tidak dapat dijelaskan pada tubuhnya.
Segera setelah vonis, pengacara Herchen, Chuck Smith, mengatakan kliennya terus tidak bersalah.
“Dia tidak membunuh istrinya dan ada alasan baginya untuk menghilang yang tidak terkait dengan apa word play here yang dia lakukan,” kata Smith kepada Mercury News. “Ada banyak misteri tentang dia dan latar belakangnya dan hubungannya dengan keluarganya.”
Smith mengatakan bahwa dia dan kliennya belum menentukan langkah mereka selanjutnya, termasuk apakah mereka akan menantang penghargaan juri.
“Kami belum pulih dari kejutan vonis,” kata Smith. “Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi mosi pasca-persidangan atau banding.”
