HONG KONG– Pengadilan Hong Kong akan mengambil keputusan dalam persidangan penting keamanan nasional Jimmy Lai, seorang aktivis pro-demokrasi dan tokoh media yang kasusnya telah menarik perhatian internasional dan menjadi simbol tindakan keras Beijing terhadap perbedaan pendapat di wilayah Tiongkok.
Lai, salah satu kritikus paling menonjol terhadap Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, ditangkap pada tahun 2020 tak lama setelah Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional sebagai tanggapan terhadap protes anti-pemerintah yang mengguncang Hong Kong selama berbulan-bulan pada tahun 2019 dan terkadang berubah menjadi kekerasan.
Dia telah mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan berkolusi dengan pasukan asing berdasarkan undang-undang keamanan nasional, serta tuduhan konspirasi untuk menerbitkan materi penghasutan berdasarkan undang-undang sejak Hong Kong masih menjadi koloni Inggris.
Putusan Pengadilan Tinggi akan dijatuhkan pada pukul 10 pagi waktu setempat (9 malam ET Minggu), menurut pemberitahuan dari pengadilan. Lai, yang berusia 78 tahun pekan lalu dan menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah, akan dijatuhi hukuman di kemudian hari dan diperbolehkan mengajukan banding.
Sidang selama 156 hari, yang dimulai pada Desember 2023 dan disidangkan oleh tiga hakim yang dipilih sendiri untuk mendengarkan kasus-kasus keamanan nasional, telah dikritik oleh pemerintah Barat dan kelompok hak asasi manusia karena bermotif politik. Baik Amerika Serikat maupun Inggris telah menyerukan pembebasan Lai, seorang warga negara Inggris.
Presiden Donald Trump telah berulang kali berjanji untuk “membebaskan” Lai, yang merupakan peringatan tahun lalu dari pemimpin tertinggi Hong Kong, John Lee, untuk tidak ikut campur dalam urusan dalam negeri Hong Kong. Seorang pejabat Gedung Putih mengkonfirmasi kepada NBC Information bulan lalu bahwa Trump membahas kasus Lai dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping selama pertemuan mereka di Korea Selatan pada bulan Oktober.
Persidangan Lai dipandang sebagai ujian terhadap independensi peradilan dan kebebasan pers di Hong Kong, yang dijanjikan kebebasan sipil gaya Barat akan dipertahankan selama 50 tahun setelah kembali ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997
Pemerintah Hong Kong dan Tiongkok mengatakan Lai telah menerima persidangan yang adil dan kritik tersebut merupakan upaya untuk melemahkan supremasi hukum kota tersebut.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pada hari Jumat bahwa Beijing dengan tegas mendukung pemerintah Hong Kong dalam “menyeret penjahat yang membahayakan keamanan nasional ke pengadilan.”
Lai telah menghabiskan hampir lima tahun di sel isolasi sejak penangkapannya pada tahun 2020, selama waktu tersebut ia telah divonis bersalah atas berbagai tuduhan lain termasuk perkumpulan tidak sah dan penipuan. Keluarga dan pendukungnya semakin mengkhawatirkan kesehatannya, karena Lai menderita diabetic issues dan tekanan darah tinggi serta jantung berdebar-debar.
Pemerintah Hong Kong mengatakan Lai telah menerima layanan medis yang “memadai dan komprehensif” selama berada dalam tahanan dan pihaknya memisahkan orang-orang seperti Lai dari tahanan lain atas permintaan mereka sendiri untuk memastikan “keselamatan dan kesejahteraan pribadi mereka.”
Jaksa mengatakan Lai adalah “dalang” dugaan konspirasi para aktivis dan pihak lain untuk melobi negara-negara asing, termasuk Amerika Serikat, agar menjatuhkan sanksi dan bentuk tekanan lain terhadap Tiongkok dan Hong Kong. Mereka mengutip pertemuan yang dilakukan Lai dengan para pejabat AS termasuk Mike Pence, wakil presiden saat itu, pada puncak protes tahun 2019
Lai juga dituduh menggunakan Apple Daily, tabloid pro-demokrasi yang ia dirikan pada tahun 1995, untuk menerbitkan serangkaian artikel yang diduga menghasut yang menurut jaksa penuntut menghasut kebencian terhadap pemerintah Hong Kong dan Tiongkok.
Lai, yang menghabiskan 52 hari memberikan kesaksian, membantah menggunakan koneksi luar negerinya untuk mempengaruhi kebijakan luar negeri terhadap Tiongkok dan Hong Kong. Ia juga mengatakan ia tidak pernah bermaksud “mencemari” pikiran pembacanya, namun hanya mengomentari fakta.
John Burns, seorang profesor emeritus yang berspesialisasi dalam politik Tiongkok di Universitas Hong Kong, mengatakan dia “tidak begitu yakin” seberapa signifikan keyakinan Lai terhadap kebebasan pers dan otonomi Hong Kong.
Meskipun persidangan Lai adalah kasus paling terkenal di Hong Kong yang berasal dari tindakan keras tersebut, kata Burns, dua kasus lain yang terjadi tahun lalu memiliki implikasi yang “jauh lebih signifikan” terhadap situasi hak asasi manusia di kota tersebut.
Tuntutan tersebut termasuk hukuman terhadap dua jurnalis yang dituduh melakukan penghasutan atas pekerjaan mereka untuk surat kabar pro-demokrasi Stand Information yang sekarang sudah tidak ada lagi, dan tuduhan subversi terhadap 47 tokoh pro-demokrasi atas keterlibatan mereka dalam pemilihan pendahuluan tidak resmi, 45 di antaranya dinyatakan bersalah atau mengaku bersalah.
Perbedaan pendapat secara terbuka telah diredam di Hong Kong di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing dan undang-undang lokal terkait, yang menurut para pejabat diperlukan untuk memulihkan stabilitas setelah protes tahun 2019 Sebagian besar tokoh pro-demokrasi di kota itu telah dipenjara, berhenti berpolitik, atau pindah ke luar negeri.
Putusan Lai dikeluarkan sehari setelah partai oposisi besar terakhir di Hong Kong, Partai Demokrat, dibubarkan setelah pemungutan suara oleh para anggotanya, yang mengutip tekanan dari pejabat atau perantara Tiongkok.
Hal ini juga terjadi seminggu setelah pemilihan legislatif “khusus patriot” yang diadakan berdasarkan peraturan yang diubah pada tahun 2021 yang mewajibkan pemeriksaan keamanan nasional terhadap para kandidat. Para pejabat membela peraturan baru tersebut karena dianggap perlu untuk memulihkan stabilitas, namun para kritikus mengatakan peraturan tersebut telah mengesampingkan kelompok-kelompok seperti Partai Demokrat dan meninggalkan badan legislatif tanpa adanya oposisi yang berarti.
Tingkat partisipasi pemilih mencapai 31, 9 %, mendekati rekor terendah dan jauh lebih rendah dibandingkan pemilu sebelum adanya perombakan undang-undang.
