Pengacara Robert Roberson, terpidana mati di Texas yang akan dieksekusi minggu depan, mengatakan episode pertama podcast “Dateline”. mengenai kasusnya mencakup bukti “sangat relevan” yang menyoroti pelanggaran hukum dan mendukung petisi mereka untuk sidang baru.
Klaim yang sedang berjalan di Pengadilan Banding Kriminal Texas berupaya menghentikan eksekusi Roberson pada 16 Oktober atas kematian putrinya yang berusia 2 tahun, Nikki, pada tahun 2002. Jika dia dieksekusi dengan suntikan mematikan, Roberson, 58, akan menjadi orang pertama yang dihukum mati di Amerika Serikat dalam kasus “shaken baby syndrome.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang kasus ini, dengarkan episode podcast “Dateline” “The Last Appeal”
Dalam pengajuannya pada hari Senin, pengacara Roberson menulis bahwa wawancara dengan kakek dari pihak ibu Nikki yang dilakukan oleh pembawa acara “Dateline” Lester Holt “secara langsung relevan dengan klaim pelanggaran hukum,” yang menuduh “pelanggaran serius terhadap hak dasar Tuan Roberson untuk diadili di hadapan pengadilan yang tidak memihak – dan di hadapan pengadilan yang tampak tidak memihak.”
Gretchen Sween, pengacara Roberson, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Sangat mengejutkan bahwa kita menemukan kebenaran tentang bukti bias yang mencolok dan dirahasiakan ini hanya secara kebetulan, dari podcast, beberapa hari sebelum Robert dijadwalkan dieksekusi atas sebuah tragedi yang telah disalahartikan sebagai kejahatan.”
Pada bulan Januari 2002, Roberson dan Nikki tertidur di rumah mereka di Texas Timur dan dia kemudian terbangun, katanya, setelah dia mendengar suara dan menemukan Nikki terjatuh dari tempat tidur, menurut dokumen pengadilan.
Pagi harinya, ketika Roberson mengetahui putrinya tidak sadarkan diri dan bibirnya membiru, dia membawanya ke ruang gawat darurat.
Dalam tiga hari, seorang detektif menangkap Roberson atas tuduhan pembunuhan besar-besaran.
Untuk episode awal podcast “The Last Appeal”, yang dirilis Senin, Holt mewawancarai Larry Bowman, kakek dari pihak ibu Nikki.
Bowman mengidentifikasi Hakim Anderson County Bascom Bentley sebagai pejabat kehakiman yang menelepon rumah sakit, mengarahkannya untuk menghubungi keluarga Bowman untuk meminta izin mengeluarkan Nikki dari alat bantu hidup.
“Faktanya, Hakim Bentley mengatakan kepada mereka bahwa kamilah orang tuanya,” kata Bowman.
Namun pengacara Roberson mengatakan bahwa keluarga Bowman tidak memiliki wewenang tersebut dan bahwa Roberson memiliki hak asuh atas Nikki dan ditunjuk sebagai konservator tunggal pada November 2001, sekitar dua bulan sebelum Nikki meninggal.
Roberson adalah seorang ayah tunggal yang merawat Nikki setelah ibunya kehilangan hak asuh karena masalah pribadi.
Selain Bentley memberikan informasi palsu ke rumah sakit, yang memungkinkan Nikki dikeluarkan dari perawatan pendukung kehidupan, menurut pengajuan terbaru, dia adalah hakim yang menandatangani surat perintah penangkapan Roberson berdasarkan diagnosis “sindrom bayi terguncang” dan kemudian memimpin semua kecuali satu proses persidangan pidana Roberson.
Pengacara Roberson mengatakan keterlibatan Bentley pada tahap awal kasus Roberson merupakan hal yang penting bagi klaim mereka yang lebih besar mengenai pelanggaran hukum yang menurut mereka mencemari persidangannya.
“Setiap anggota masyarakat yang obyektif, dengan mengetahui fakta-fakta baru, akan cukup percaya bahwa Hakim Bentley telah berprasangka buruk terhadap kesalahan Tuan Roberson dan, didorong oleh anggapan bersalah tersebut, secara tidak tepat menghindari hukum yang mengatur hak-hak orang tua dan jaminan proses hukum dan oleh karena itu seharusnya mengundurkan diri dari memimpin kasus pidana Tuan Roberson untuk menjaga kesan ketidakberpihakan,” kata pengajuan pengadilan. “Kegagalan Hakim Bentley dalam melakukan hal tersebut menyebabkan kesalahan struktural dan memerlukan persidangan baru.”
Bentley meninggal pada tahun 2017. Kantor Kejaksaan Agung Texas, yang kini mengawasi penuntutan terhadap Roberson, tidak segera menanggapi permintaan komentar. Kantor Gubernur Texas Greg Abbott menolak diwawancarai untuk podcast “Dateline”.
Roberson hampir dihukum mati setahun yang lalu, namun kelompok bipartisan anggota parlemen Texas menggunakan kekuasaan legislatif mereka untuk membantu menghalangi eksekusinya dalam manuver di menit-menit terakhir.
Jaksa Agung Ken Paxton, yang sebelumnya mengatakan Roberson membunuh putrinya dengan “memukulnya secara brutal hingga akhirnya meninggal,” berjanji untuk terus melanjutkan tanggal eksekusi.
Dalam pengajuan tahun ini, tim hukum Roberson berpendapat bahwa ada bukti baru bahwa dia tidak bersalah dan bahwa metode medis dan ilmiah yang digunakan untuk menghukumnya atas apa yang disebut sindrom bayi terguncang, di mana seorang anak diguncang dengan sangat keras sehingga tindakan tersebut menyebabkan trauma kepala, sebagian besar telah didiskreditkan.
Timnya juga mengklaim bahwa pejabat peradilan di Anderson County, tempat juri menjatuhkan hukuman mati padanya pada tahun 2003, melanggar hak konstitusional Roberson.
Selain permintaan di depan Pengadilan Banding Pidana Texas, Roberson mengajukan permohonan terpisah bulan ini ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 untuk menunda eksekusi sehingga ia dapat mengajukan gugatan hukum baru yang menyatakan bahwa pemenjaraannya adalah ilegal karena “banyak bukti bahwa ia dihukum menggunakan ‘sains’ yang telah didiskreditkan.” Permohonan tersebut juga sedang berlangsung.
Upaya sebelumnya untuk menghentikan eksekusi Roberson tidak berhasil, termasuk terkait dengan undang-undang “ilmu sampah” tahun 2013 di Texas yang memungkinkan narapidana untuk menantang hukuman berdasarkan kemajuan dalam ilmu forensik.
Sementara dokter dan aparat penegak hukum menyimpulkan bahwa Nikki menderita trauma benda tumpul dan terguncang, tim pembela Roberson mengatakan pemahaman baru tentang “sindrom bayi terguncang” menunjukkan bahwa kondisi medis lain dapat menjadi faktor penyebab kematian seorang anak, seperti yang diyakini terjadi pada Nikki.
