Perlombaan untuk mengisi kursi DPR yang kosong dan berwarna biru di New Jersey telah memicu persaingan yang mahal antara berbagai kelompok kepentingan, tokoh politik, dan PAC super yang kaya akan uang untuk membentuk masa depan Partai Demokrat tahun ini – satu distrik pada satu waktu.
Pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk menggantikan Gubernur Mikie Sherrill di Kongres telah menarik 11 kandidat dari berbagai spektrum ideologi dan berbagai tingkat politik, termasuk mantan letnan gubernur, mantan anggota kongres, aktivis akar rumput, dan segelintir politisi lokal.
Hal ini juga menghasilkan hampir $6 juta pengeluaran dari kelompok luar dan banyak dukungan dari tokoh-tokoh terkemuka yang tertarik pada siapa yang selanjutnya akan mewakili wilayah North Jersey ini. Pemenang utama berpotensi mewakili distrik ini, yang diusung Kamala Harris dengan 9 poin pada tahun 2024, selama mereka mau, memberikan kekuasaan kepada satu faksi atau lainnya dari kaukus Demokrat di DPR. Pemenangnya pada akhirnya bisa mencalonkan diri untuk jabatan yang lebih tinggi di masa depan juga, seperti Sherrill.
Dinamika yang sama juga akan terjadi pada lusinan pemilihan pendahuluan terbuka di seluruh negeri pada tahun pemilu paruh waktu ini. Untuk saat ini, para pemilih di distrik tersebut bersemangat untuk menyampaikan pendapat mereka, kata Mara Novak dan Judy Kelly, salah satu direktur eksekutif kelompok akar rumput NJ 11th For Change.
“Saya pikir khususnya di distrik kami, dan dalam jangka waktu yang terasa cukup suram di panggung nasional, orang-orang di sini berpikir, ‘Tunggu dulu. Kita bisa memilih seseorang yang mencerminkan kita,’” kata Kelly.
Mantan anggota DPR Tom Malinowski, aktivis progresif Analilia Mejia, komisaris Essex County Brendan Gill, komisaris Passaic County John Bartlett dan mantan penerjun payung Angkatan Darat Zach Beecher memimpin kelompok penggalangan dana. Pemungutan suara ditutup pada pukul 8 malam ET pada hari Kamis, dengan pemenang utama dari Partai Demokrat akan menghadapi Joe Hathaway dari Partai Republik, yang tidak memiliki lawan untuk pencalonannya.
Malinowski telah menjadi pusat dari banyak iklan, baik yang mendukung maupun menentang.
United Democracy Project, sebuah PAC super yang bersekutu dengan American Israel Public Affairs Committee, telah menghabiskan hampir $2,3 juta untuk iklan televisi dan digital, mailer dan phone banking untuk menentang Malinowski, seorang pendukung lama Israel dan mantan penerima bantuan Israel. uang dari AIPACmenurut data dari Komisi Pemilihan Umum Federal.
Juru bicara UDP mengatakan kepada The New York Times bahwa kelompok tersebut menentang Malinowski karena dia mendukung persyaratan bantuan AS untuk Israel. Namun iklan tersebut berfokus pada Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai, mengkritik Malinowski karena memilih untuk mendanai badan tersebut sebagai bagian dari rancangan undang-undang pengeluaran pemerintah bipartisan pada tahun 2019. Malinowski mengatakan pada hari Selasa dia akan menentang RUU pendanaan Departemen Keamanan Dalam Negeri yang sekarang diajukan ke Senat.
Gill menumpuk di sebuah iklan menuduh Malinowski untuk mengambil keuntungan dari pandemi Covid.
Malinowski telah menerima bantuan lebih dari $700,000 dari The 218 Project super PAC dan telah mengumpulkan sendiri lebih dari $1,6 juta, lebih banyak daripada kandidat lainnya.
PAC dari Asosiasi Letnan Gubernur Demokrat juga telah menghabiskan lebih dari $1,6 juta untuk iklan guna mendukung mantan Letnan Gubernur New Jersey Tahesha Way, menurut perusahaan pelacakan AdImpact. Way tertinggal dari lawannya dalam penggalangan dana.
Iklan tersebut menggambarkannya sebagai “cara yang terbukti untuk mengalahkan Trump,” merujuk pada perselisihan hukumnya dengan presiden ketika dia menjadi menteri luar negeri New Jersey. Tim kampanye Trump menggugat Way pada tahun 2020, berupaya menghalanginya mengirimkan surat suara melalui pos ke setiap pemilih terdaftar di New Jersey, namun Way dan negara bagian menang di pengadilan federal.
Way juga menerima tambahan $350.000 dari super PAC Article One Inc. yang misterius, yang dibentuk lebih dari seminggu yang lalu dan hanya menerima satu sumbangan dari Guzman Foundation. Super PAC berafiliasi dengan komite penggalangan dana gabungan yang disebut Article One Victory, yang sepenuhnya didanai oleh pemodal miliarder Robert Granieri.
Sementara itu, PAC VoteVets yang berfokus pada veteran pada hari Selasa meluncurkan kampanye iklan senilai $300.000 untuk mendukung Beecher, menurut AdImpact. Iklan tersebut mempromosikannya sebagai seorang pemecah masalah yang akan menentang tarif Trump dan tindakan militer asing.
Perlombaan ini mendapat banyak dukungan dari tokoh-tokoh negara bagian dan nasional. Mantan Gubernur Phil Murphy mendukung Gillmembicarakan komitmennya untuk melindungi kebebasan dan menurunkan biaya, sementara Senator Andy Kim juga demikian mendukung Malinowski dan menggembar-gemborkan dua masa jabatan sebelumnya di Kongres. Mejia mendapat dukungan dari Senator Bernie Sanders dan Elizabeth Warren serta Rep. Alexandria Ocasio-Cortez.
“Dia adalah organisator yang hebat, dan di Washington saat ini kita tidak hanya membutuhkan Demokrat, kita membutuhkan Demokrat progresif yang siap berdiri dan berjuang,” kata Sanders tentang Mejia.
Sherrill belum memilih pihak mana pun untuk menggantikannya.
Isu-isu nasional seperti operasi penegakan imigrasi agresif Trump di Minneapolis penting bagi pemilih Distrik ke-11, begitu pula isu-isu lokal seperti Terowongan Gerbang yang akan memperluas transportasi antara Newark, New Jersey, dan New York City. Pemerintahan Trump pada bulan Oktober menghentikan pendanaan untuk proyek terowongan tersebut, dan dana akan habis pada hari Jumat, sehari setelah pemilihan pendahuluan khusus.
Mejia, mantan staf Sanders, berkumpul dengan senator Vermont awal bulan ini untuk tur “Melawan Oligarki”.
Satu pertanyaan yang muncul dalam pemilihan pendahuluan adalah dukungan siapa – tokoh nasional atau warga New Jersey – yang lebih penting bagi pemilih Distrik ke-11, kata Kelly dan Novak.
“Saya sudah berhenti mencoba memprediksi,” kata Novak kepada NBC News, seraya menambahkan bahwa distrik tersebut sangat beragam sehingga dukungan Sanders mungkin lebih berpengaruh di satu kota, sedangkan dukungan Murphy atau Kim lebih penting di kota lain.
Komite Demokrat di distrik Essex, Morris dan Passaic semuanya juga mendukung kandidat yang berbeda. LeRoy J. Jones Jr., yang memimpin Partai Demokrat New Jersey dan partai Essex County, mengatakan kepada NBC News bahwa ketiga komite daerah kemungkinan besar membuat pilihan dukungan berdasarkan keakraban, mendukung kandidat yang paling banyak hadir di daerah mereka.
“Orang-orang suka tertarik pada orang-orang dari komunitasnya sendiri, dan menurut saya itulah yang terjadi dalam skenario tersebut,” kata Jones.
Darcy Draeger, ketua Komite Demokrat Kabupaten Morris, mengatakan kepada NBC News bahwa organisasi partai sedang mencari kandidat yang memahami kebutuhan distrik dan hadir di masyarakat, yang menyebabkan MCDC mendukung Malinowski.
Malinowski sebelumnya mewakili sebagian Morris County, yang merupakan mayoritas Distrik ke-11, sesuatu yang menurut Draeger mungkin memberinya keuntungan.
“Dia adalah seseorang yang mereka kenal sejak 2018, yang pernah mereka lihat mencalonkan diri sebelumnya, dan mereka sangat menyetujui tindakannya di Kongres,” kata Draeger. “Dalam persaingan yang memiliki begitu banyak kandidat dalam jangka waktu yang singkat, saya pikir hal-hal tersebut berpotensi menjadi prediktor kesuksesan.”
Draeger mengatakan Sherrill, seorang Demokrat berhaluan tengah, sejalan dengan “nada dan tujuan” para pemilih di distrik tersebut. Dia mengatakan kandidat yang paling dekat dengan gaya politik Sherrill kemungkinan besar akan lebih unggul dibandingkan kandidat lain.
“Saya tidak sepenuhnya yakin siapa yang akan menang, tapi saya tidak akan terkejut jika seseorang yang lebih condong ke sayap partai Mikie daripada sayap progresif,” kata Draeger. “Tetapi menurut saya itu tergantung pada kandidat mana yang mampu memotivasi basis pemilih mereka untuk memilih pada tanggal 5.”
