Pemilik perahu sempit menceritakan saat dia bergegas kembali untuk menyelamatkan KUCING-nya saat lubang runtuhan sedang runtuh – seperti yang diperingatkan oleh para ahli, hal ini kemungkinan akan terjadi lagi

Seorang pelaut yang kapalnya tertatih-tatih di tepi lubang sedalam 160 kaki di sebuah kanal menceritakan bagaimana ia kembali ke kapal untuk menyelamatkan kedua kucingnya– ketika seorang ahli memperingatkan bahwa bagian lain dari jaringan yang telah berusia berabad-abad juga bisa terancam.

Paul Stowe kehilangan tempat tinggal saat Natal setelah perahu sempitnya, bernama Pacemaker, dibiarkan menggantung di atas rongga yang menelan dua perahu sempit lainnya.

Perahu-perahu sempit itu hilang setelah dasar Kanal Llangollen runtuh kemarin pagi dan tanggul jebol, menyebabkan air membanjiri ladang di dekatnya dan mendorong layanan darurat mengumumkan insiden besar.

Stowe melarikan diri tanpa alas kaki bersama istri dan putranya hanya dengan pakaian di punggung mereka setelah mereka terbangun karena suara derasnya air seperti ‘Air Terjun Niagara’– namun dengan berani merangkak kembali ke kapal setelah putranya mengingatkannya tentang dua kucing mereka.

‘Saya kembali ke kapal dan berhasil mendapatkannya’, katanya. ‘Saat itu gelap gulita, dingin dan menakutkan karena kami tidak tahu apa yang terjadi.’

Hebatnya, tidak ada yang terluka dalam insiden pukul 4 20 pagi itu.

Bob Timber, 75, yang rumah perahunya adalah orang pertama yang terjun ke dalam lubang besar, terbangun untuk menggunakan bathroom dan menyadari bahwa rumahnya miring.

Dia mampu melarikan diri dari kapal yang tertimpa kapal sebelum jatuh ke dalam lubang, lalu memperingatkan Mr Stowe dan penumpang kapal ketiga, sebelum kapal tersebut tersedot ke dalam lubang ‘buritan terlebih dahulu’.

Gambar dari udara menunjukkan titik di mana air keluar dari kanal, menjebak dua perahu di lubang pembuangan

Alat pacu jantung terlihat tertatih-tatih di dekat tepi lubang pembuangan

Saat Mr Stoke berbicara dari lokasi bencana di Whitchurch, Shropshire, sore ini spesialis penurunan permukaan tanah Freya Chapman mengatakan kepada Daily Mail bagaimana insiden itu mungkin disebabkan oleh kebocoran air yang tidak terdeteksi dalam jangka waktu yang lama, sesuatu yang menurutnya mirip dengan ‘bom waktu’.

Dan dia memperingatkan bahwa bagian lain dari jaringan kanal kini juga bisa menghadapi risiko nasib serupa.

Ms Chapman, Pimpinan Perumahan di kontraktor spesialis teknik tanah Mainmark UK, mengatakan: ‘Untuk saluran seusia ini, lapisan dasar saluran akan berupa lapisan tanah liat yang menggenang.

‘Seiring berjalannya waktu, kerusakan lokal dapat terjadi dan bahkan kerusakan kecil– dalam jangka waktu yang lama– dapat menyebabkan aliran keluar, menyapu material yang lebih halus, seperti pasir dan kerikil di atas tanah liat berlumpur, di bawah dasar saluran dan melemahkan seluruh infrastruktur.’

Ms Chapman menambahkan: ‘Saya pikir bagian lain dari kanal juga bisa berisiko. Ini adalah jaringan lama dan memerlukan banyak pemeliharaan. Semuanya bermuara pada uang.

“Kita berada di wilayah yang belum dipetakan. Kami mengalami musim panas di mana curah hujan sangat sedikit selama 18 minggu sehingga tanah akan mengering. Lalu kami tiba-tiba mengalami hujan deras dan karena tanah kering, hal ini semakin melemahkannya.’

Dia mengatakan potensi degradasi lapisan tanah liat, kerusakan lokal, atau bahkan perbaikan bersejarah dapat berkontribusi terhadap kebocoran.

Berbicara dari lokasi kejadian, Julie Sharman, primary operating police officer di Canal & River Count On (CRT), mengatakan upaya untuk mengetahui penyebab insiden tersebut terus berlanjut.

Lubang pembuangan tersebut menyebabkan sejumlah besar air keluar ke daratan di kawasan Kimia Whitchurch

Tiga perahu terjebak di bagian kanal yang seluruhnya terkuras air

Namun dia menambahkan bahwa pada tahap ini, hal tersebut tampaknya tidak ada hubungannya dengan kebocoran, gorong-gorong yang rusak atau luapan air, yang merupakan penyebab kejadian serupa di masa lalu.

Awal tahun ini, Inland Waterways Your home (IWA) memperingatkan tentang risiko terhadap kehidupan yang mungkin timbul akibat kurangnya pemeliharaan saluran.

Badan amal tersebut mengatakan kepada majalah parlemen local: ‘Tidaklah berlebihan jika kita heran bahwa sejauh ini tidak ada korban jiwa– infrastruktur yang sudah tua membutuhkan biaya yang mahal untuk dipelihara tanpa ada yang salah, dan itulah intinya: investasi sekarang akan menghemat uang dalam waktu dekat dan jauh.’

Badan amal tersebut melanjutkan: ‘Saat menjumlahkan biayanya, kita harus bersyukur bahwa biaya tersebut saat ini tidak termasuk korban jiwa’.

Dan tahun lalu, seorang direktur product di CRT, badan amal yang bertanggung jawab atas sebagian besar saluran air pedalaman di Inggris, memperingatkan bahwa infrastruktur kanal yang berusia 250 tahun di negara itu ‘berderit-derit’.

Sean McGinley, direktur CRT untuk Yorkshire dan Timur Laut, mengatakan saluran air bisa ‘hilang’ jika lebih banyak dana tidak tersedia untuk memperbaikinya.

CRT mengatakan hamparan air tempat terjadinya kebocoran telah diperiksa baru-baru ini pada bulan lalu, sementara inspeksi besar atau ‘prinsip’ dilakukan pada musim semi.

Namun Sharman mengatakan, wilayah perairan tempat terjadinya kebocoran pada hari Senin tidak dianggap berisiko.

Perahu Paul Stowe tetap berada di tepi lubang pembuangan sementara dua lainnya terjebak di dalam lubang

“Ada beberapa bagian dari jaringan yang lebih rentan dibandingkan yang lain,” katanya. “Tetapi kami tidak mengkhawatirkan kebocoran di lokasi ini.”

Dia mengatakan bahwa di bagian hulu dari posisi pelanggaran, terdapat bentangan kanal sepanjang 18 mil tanpa kunci, dengan kunci berikutnya berjarak satu mil setelah titik pelanggaran.

‘Setelah kegagalan terjadi, hal itu tidak akan membantu karena akan ada lebih banyak air yang mengalir lebih lama, karena air tidak dapat dikunci’, katanya.

‘Air mengalir dan pelaut melaporkan mendengar suara derasnya air. Banyak pun yang berpindah karena kekuatan air saat bergesekan dengan tanah. Ketika ia keluar dari sisi (tanggul), ia mulai membawa tanah bersamanya, sehingga membuat lubangnya semakin besar.’

Dia mengatakan kepada Mail bahwa operasi pembersihan dan pembangunan kembali mungkin akan memakan waktu berbulan-bulan, dan akan melibatkan pembangunan jalan menuju lokasi untuk membawa derek untuk mengeluarkan dua perahu sempit dari lubang.

Namun Ms Chapman mempertanyakan bagaimana inspeksi dilakukan dan mengatakan kegagalan apa Trust fund akan ‘sulit dilihat dengan mata telanjang’.

Dia menambahkan: ‘Ini bisa terjadi lagi, mengingat usia jaringan tersebut.

“Ini adalah insiden kebocoran yang keempat pada tahun ini di kanal-kanal kami, dan dengan musim panas yang lebih panas serta musim dingin yang lebih basah dan lebih dingin berpotensi memperburuk masalah, saya pikir kami berada di ambang situasi di mana hal ini lebih sering terjadi.”

Sebuah lubang pembuangan berukuran 50 x 50 m, terbuka di sebuah kanal di Shropshire

Perahu terlihat terjungkal di tepi lubang pembuangan, terdengar suara kayu berderit dan pecah saat ditelan.

Youtuber dan pemilik kapal sempit Paul Smith-Storey mengabadikan momen sebuah perahu diseret menuju lubang pembuangan

Charlie Norman, Direktur Kampanye di IWA, mengatakan: ‘Tahun ini dimulai dengan jebolnya kanal besar di Barat Laut dan berakhir dengan kejadian yang sama dengan kejadian dramatis lainnya di saluran air kami, dan tanpa tindakan tegas, jebolnya kanal ini akan terus terulang.

‘Pemeliharaan saja tidak cukup: kanal di Shropshire ini merupakan bagian penting dari infrastruktur air nasional. Setiap kegagalan yang terjadi akan mematikan sistem yang terhubung, mengganggu pasokan air ke waduk dan benar-benar berdampak negatif pada perekonomian lokal, banyak dari mereka yang terkena dampak adalah usaha kecil yang hanya berusaha bertahan hidup. Dalam beberapa kasus, orang-orang bahkan kehilangan tempat tinggal.

‘IWA mengeluarkan peringatan keras pada awal tahun ini mengenai kerentanan jaringan saluran air, mulai dari banjir, kekeringan, hingga kekurangan dana, dan tahun ini telah menunjukkan bahwa risiko-risiko tersebut semakin meningkat.

‘Perbaikan harus menjadi prioritas, namun pemerintah harus menyiapkan investasi pemulihan sehingga jaringan dapat dibuka kembali dengan aman dan cepat dan dunia usaha tidak perlu menanggung akibatnya.’

Pada bulan Maret 2018, saluran air sepanjang 230 kaki di Middlewich, Cheshire, tersapu air setelah kanal meluap dan meninggalkan lubang sedalam 40 kaki.

CRT mengatakan gerbang dayung pada dua kunci telah dibiarkan terbuka oleh masyarakat, menyebabkan kanal meluap dan mengakibatkan sebagian tanggul berusia 200 tahun tersapu bersih.

Jebolnya Whitchurch terjadi hampir setahun setelah tanggul tinggi di Kanal Bridgewater di Little Bollington, dekat Lymm di Cheshire, runtuh pada Hari Tahun Baru 2025 setelah hujan lebat berhari-hari. Tanggul pada bentangan kanal setinggi 40 kaki (12 di atas Sungai Bollin jebol, mengakibatkan air mengalir ke ladang di sekitarnya dan membanjiri saluran pembuangan.

Tidak banyak diberitakan, pada hari yang sama, hujan juga menyebabkan kegagalan struktural tanggul di Kanal Sempit Huddersfield antara Mossley dan Stalybridge. Setelah kejadian hujan, kanal tersebut meluap dan menghanyutkan tanggul ke Sungai Tame di bawahnya.

Hampir tiga bulan kemudian, terjadi jebolnya Kanal Macclesfield dekat Bosley karena kebocoran di dasar kanal. Staf CRT bekerja hingga malam hari untuk membantu memindahkan sekitar 15 perahu menjauh dari lubang tersebut dan memasang papan penahan untuk mencegah hilangnya air lebih lanjut.

Kanal Llangollen sepanjang 46 mil adalah salah satu jalur perairan pedalaman liburan paling populer yang terkenal dengan Saluran Air Pontcysyllte sepanjang 1 007 kaki, sebuah situs Warisan Dunia yang menjulang di atas Lembah Dee.

Juru bicara Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Urusan Pedesaan mengatakan: ‘Saluran dan sungai kami memberikan banyak manfaat, seperti menghubungkan manusia dengan alam.

‘Itulah sebabnya kami menginvestasikan lebih dari ₤ 480 juta dana hibah kepada Canal and River Trust fund untuk mendukung pemeliharaan infrastruktur penting saluran air kami yang sangat berharga.’