Pemerintahan Trump tiba-tiba menutup program akses perguruan tinggi yang telah berusia 40 tahun di UC Berkeley – program yang telah membantu ribuan mahasiswa generasi pertama berpenghasilan rendah dari East Bay untuk kuliah – karena pelatihan staf kesetaraan dan inklusi.
Pejabat Trump membatalkan hibah tahunan sebesar $836.000 untuk Pencarian Bakat Pendidikan Cal pada saat banyak siswa program tersebut mendaftar ke perguruan tinggi. Program ini – yang didanai pemerintah federal sejak tahun 1997 – melayani sekitar 1.500 siswa setiap tahunnya di sekolah menengah dan atas East Bay dengan menghubungkan mereka dengan penasihat perguruan tinggi dan pendidikan tinggi. Hal ini terjadi pada tahun terakhir dari siklus hibah lima tahun.
Direktur program Keyanna Hatcher sedang berbulan madu ketika dia menerima email dari Departemen Pendidikan yang memperingatkannya bahwa hibah universitas akan dihentikan, dan akan segera berlaku. Surat dari Departemen Pendidikan mengatakan program UC Berkeley bertentangan dengan prioritas pemerintahan Trump, dengan menyebutkan kesetaraan manajemen dan pelatihan inklusi.
“Saya sangat terkejut,” kata Hatcher. “Saya tidak pernah berpikir dalam sejuta tahun bahwa kami akan mendapat pemberitahuan non-lanjutan karena kami telah bekerja sangat keras untuk memastikan bahwa program pencarian bakat kami patuh. … Saya masih terkejut. Saya memikirkannya setiap hari.”
Pemotongan ini terjadi di tengah penolakan pemerintahan Trump terhadap program pendidikan tinggi yang dirancang untuk memudahkan siswa dari latar belakang sosial-ekonomi yang kurang beruntung untuk mengakses peluang kuliah. Pada bulan September, Departemen Pendidikan mengumumkan penghentian pendanaan sebesar $350 juta untuk beberapa program hibah yang melayani kelompok minoritas dan mengalihkan dana ke sekolah swasta, dengan tuduhan bahwa program tersebut “diskriminatif secara rasial” karena sekolah yang memenuhi syarat harus mempertahankan persentase siswa minoritas dalam total pendaftaran siswa mereka. Pemerintah juga telah membuat perubahan besar terhadap bantuan keuangan federal dan keringanan utang mahasiswa, yang terbaru adalah dengan mengecualikan karyawan organisasi yang memberikan dukungan bagi imigran tidak berdokumen atau layanan yang mendukung gender bagi anak di bawah umur.
Program bakat UC Berkeley adalah satu dari delapan program di bawah inisiatif Federal TRIO, yang dirancang untuk melayani dan menghubungkan mahasiswa berpenghasilan rendah, mahasiswa generasi pertama, dan mahasiswa penyandang disabilitas dengan penasihat perguruan tinggi dan program untuk mempersiapkan mereka memasuki sekolah perdagangan dan universitas.
Program ini bekerja dengan ribuan siswa setiap tahun di 10 sekolah Oakland dan West Contra Costa dan menyediakan segalanya mulai dari bantuan perencanaan kursus dan persiapan ujian hingga tur kuliah gratis di seluruh AS.
Selama lebih dari empat dekade, staf program UC Berkeley menghabiskan bulan-bulan musim gugur menjadi tuan rumah lokakarya pendaftaran perguruan tinggi dan memberikan nasihat kepada mahasiswa mengenai permohonan bantuan keuangan mereka. Penasihat perguruan tinggi program tersebut sekarang telah diberhentikan.
Hatcher mengatakan penyebutan pelatihan kesetaraan dan inklusi terkubur dalam permohonan hibah setebal 60 halaman hampir lima tahun lalu. Dia mengatakan keputusan departemen tersebut didasarkan pada “empat kata” yang tidak mengacu pada pekerjaan sebenarnya yang dilakukan staf program dengan siswa, namun merupakan persyaratan “administratif” yang harus disertakan oleh staf dalam lamaran pada saat itu.
Sejak Mei, pemerintahan Trump telah memangkas ratusan program TRIO di perguruan tinggi di seluruh Amerika, meninggalkan lebih dari 43.000 siswa yang mengandalkan sumber daya program mereka sendiri. Sekolah-sekolah yang lolos dari pemotongan hibah mengalami penundaan pendanaan setelahnya Menteri Pendidikan Linda McMahon memusnahkan kantor yang mengelola hibah TRIO di tengah penutupan pemerintahmemecat semua kecuali beberapa pekerja.
Presiden Donald Trump telah mengusulkan untuk menghentikan program TRIO sepenuhnya dalam proposal anggarannya awal tahun ini, ia berpendapat bahwa program tersebut adalah “peninggalan masa lalu” dan “akses ke perguruan tinggi bukanlah hambatan” bagi siswa berpenghasilan rendah.
Namun staf program UC Berkeley tidak sependapat, dengan mengatakan alasan TRIO menerima dukungan bipartisan di masa lalu adalah karena banyaknya mahasiswa generasi pertama berpenghasilan rendah di seluruh negeri yang membutuhkan bantuannya.
“Siswa kami berharga dan bakat ada di mana-mana, namun peluang masih belum ada,” kata Yvette Flores, asisten wakil rektor kemitraan pendidikan di UC Berkeley. “Dan hal ini sepertinya mengirimkan pesan bahwa siswa kami tidak layak mendapatkan kesempatan ini.”
Camila Castillo Perdomo, siswa senior di Pinole High School, mengatakan bahwa dia pertama kali mengetahui program penjangkauan ini saat masih duduk di bangku sekolah menengah, namun dia merasa masih terlalu muda untuk mempertimbangkan untuk kuliah. Namun setelah dia melihat kakak perempuannya kesulitan mengurus pendaftaran kuliah, dia mendaftar dengan harapan bisa mempermudah dirinya sendiri.
Sebagai mahasiswa generasi pertama, Castillo Perdomo mengatakan dia dan saudara perempuannya tidak bisa menemui orang tua mereka untuk meminta nasihat pendaftaran perguruan tinggi, membantu memilih jurusan atau bantuan dalam proses bantuan keuangan. Dia berkata bahwa dia sangat bergantung pada TRIO untuk dukungan dan peluang seperti bepergian ke luar negeri untuk pertama kalinya untuk kunjungan kuliah dan mendapatkan pengalaman berbicara di depan umum. Dia mengatakan program ini juga menyediakan makanan dan perlengkapan sekolah bagi siswa.
Namun tanpa ETS, Castillo Perdomo kembali menjalani proses pendaftaran perguruan tinggi sendirian. Dia berkata bahwa dia telah menyelesaikan permohonan bantuan keuangannya, namun tidak tahu cara membaca ringkasan bantuannya dan masih khawatir tentang peluang beasiswa, menyelesaikan pertanyaan esai pribadinya, dan akhirnya memilih sekolah.
“Saya merasa sangat sedih dengan hal ini, karena saya sangat bergantung pada program ini dan ini adalah momen yang sangat penting,” kata Castillo Perdomo.
Damiah White, siswa tahun kedua di De Anza High School, mengatakan dia patah hati ketika mengetahui tentang pencairan dana tersebut. White mengatakan program ini membuka matanya terhadap peluang yang ditawarkan perguruan tinggi. Dia mengatakan program ini memperkenalkannya pada peluang pendaftaran ganda, dan dia sekarang berencana untuk lulus SMA setahun lebih awal sebelum masuk perguruan tinggi.
Bagi White, kerugian terbesar dari pembatalan program ini adalah orang-orang yang ditemuinya, termasuk penasihat kampusnya, yang telah mendukung dan menyemangatinya serta telah menjadi keluarga kedua.
“Saya menyukai TRIO. Saya menyukai orang-orang yang terhubung dengan saya. Saya menyukai hal-hal yang mereka lakukan dan hal-hal yang mereka perjuangkan,” kata White. “Itulah pertama kalinya saya mempunyai komunitas sejati di sekolah mana pun yang pernah saya datangi. … TRIO telah membentuk siapa saya hari ini. Saya merasa seperti saya telah kehilangan sebagian besar pengalaman sekolah menengah dan sebagian besar hidup saya.”
