Seorang hakim federal untuk sementara waktu memblokir pemerintahan Trump untuk memberhentikan ribuan pegawai pemerintah, termasuk hampir semua pekerja di divisi pendidikan khusus Departemen Pendidikan – sebuah langkah yang telah diperingatkan oleh para pendukungnya akan berdampak buruk bagi jutaan siswa di seluruh negeri, termasuk 827.000 siswa di California.
Sebelum putusan dikeluarkan, PHK tersebut telah memusnahkan Kantor Pendidikan Khusus dan Pelayanan Rehabilitasitermasuk Kantor Program Pendidikan Khusus, yang memastikan anak-anak penyandang disabilitas menerima pendidikan gratis dan berkualitas berdasarkan undang-undang federal dan mengawasi pendanaan pendidikan khusus senilai sekitar $16 miliar. Hampir 500 pegawai departemen pendidikan diberhentikan, termasuk lebih dari 100 staf yang bekerja di divisi pendidikan khusus. Karyawan di Kantor Hak Sipil di departemen tersebut, yang bertanggung jawab untuk menegakkan undang-undang hak sipil federal di sekolah dan melindungi siswa penyandang disabilitas dari diskriminasi, juga diberhentikan.
Dalam postingan media sosial, RabuMenteri Pendidikan Linda McMahon mengatakan penutupan pemerintah telah memaksa lembaga-lembaga untuk mengevaluasi kembali tanggung jawab federal apa yang “benar-benar penting” bagi orang Amerika, dan menegaskan kembali bahwa Departemen Pendidikan “tidak perlu.”
PHK tersebut mengikuti PHK yang dilakukan pemerintahan Trump pada bulan Maret, ketika Departemen Pendidikan memangkas hampir 50% tenaga kerja di departemen tersebut – sebuah langkah yang ditentang oleh beberapa negara bagian, termasuk California, namun pada akhirnya berhasil berkat keputusan Mahkamah Agung pada bulan Juli.
Dalam postingannya pada hari Rabu, McMahon mengatakan tidak ada dana pendidikan, termasuk dana untuk pendidikan khusus, yang terkena dampak PHK tersebut. Namun para advokat menunjukkan bahwa hampir setiap orang yang bertanggung jawab mengelola dan mengawasi miliaran dolar yang disalurkan ke negara bagian melalui Undang-Undang Pendidikan Individu Penyandang Disabilitas dipecat, dan PHK yang tertunda mengancam pendanaan untuk tahun-tahun mendatang.
“Departemen ini kekurangan staf untuk melakukan apa yang mereka lakukan sebelum pemotongan pada Jumat lalu,” kata Chad Rummel, direktur eksekutif Council for Exceptional Children, sebuah kelompok advokasi nirlaba untuk siswa penyandang disabilitas. “Tidak mungkin ada yang bisa diselesaikan dengan hanya sedikit karyawan yang tersisa.”
Rummel mengatakan Kantor Pendidikan Khusus dan Layanan Rehabilitasi bertanggung jawab untuk memastikan negara-negara mematuhi undang-undang pendidikan khusus dan bahwa pendanaan negara dibelanjakan dengan tepat. Dia mengatakan kantor tersebut juga memberikan dukungan dan sumber daya bagi para pendidik dan sekolah serta berfungsi sebagai jaring pengaman bagi orang tua melalui Kantor Hak Sipil, yang menangani pengaduan dan investigasi ketika ada dugaan diskriminasi terhadap siswa. Namun karena perampingan staf di departemen pendidikan, Rummel mengatakan Kantor Hak Sipil – yang memiliki lebih dari 10.000 kasus yang tertunda ketika McMahon ditunjuk – kini memiliki lebih dari 25.000 kasus yang tertunda – lebih dari setengahnya merupakan kasus pendidikan khusus. Dan hanya sedikit atau bahkan tidak ada lagi staf yang tersisa untuk menanganinya, kata Rummel.
California menerima $1,5 miliar dana pendidikan khusus dari pemerintah federal untuk tahun ajaran 2024-25, menurut Departemen Pendidikan California. Menurut Disability Rights California, sebuah kelompok hak-hak disabilitas nirlaba, pendanaan tersebut mendukung hampir 14% dari seluruh siswa California dan melengkapi segala hal mulai dari Program Pendidikan Individual dan kelompok yang dipimpin komunitas hingga sumber daya untuk orang tua dan pendidikan untuk guru.
“Efek domino dari penghapusan lembaga-lembaga ini mungkin berarti bahwa program pendidikan khusus yang sebelumnya berjalan dengan mantap pada dasarnya harus melobi Departemen Pendidikan California untuk pendanaan mereka dalam persaingan dengan barang publik lainnya, berjuang kembali untuk perlindungan dan dukungan hak-hak sipil yang telah diabadikan dalam undang-undang selama beberapa dekade,” kata organisasi tersebut dalam sebuah pernyataan.
Rummel mengatakan sebelum tahun 1975, siswa penyandang disabilitas di AS tidak diperbolehkan bersekolah atau dipisahkan dari teman sebayanya dan tidak diajar. Pemerintah federal turun tangan untuk membuat Undang-Undang Pendidikan Individu Penyandang Disabilitas, yang memastikan kesetaraan di seluruh negara bagian dan menjanjikan pendidikan publik yang gratis dan sesuai untuk semua siswa.
Namun distrik sekolah tidak selalu mematuhi hukum, kata Allegra Cira Fischer, pengacara kebijakan senior di Disability Rights California. Dan hal ini dapat membingungkan dan membebani bagi orang tua untuk menavigasi proses tersebut, terutama jika mereka menghadapi penolakan dari sekolah, tambahnya. Jika siswa tidak mendapatkan layanan yang mereka butuhkan, orang tua dapat mengajukan keluhan ke Kantor Dengar Pendapat Administratif California atau kantor hak-hak sipil federal.
Namun prosesnya mungkin sulit dipahami tanpa bantuan pengacara, dan hal ini bisa memakan biaya yang besar. Staf di Kantor Hak Sipil yang bertugas membantu keluarga mengajukan pengaduan telah diberhentikan, kata Rummel.
“Tidak ada yang menjawab telepon. Tidak ada yang menerima keluhan tersebut saat ini. Tidak ada yang menanggapinya,” kata Rummel. “Mereka hampir tidak bisa mencatat pengaduan mereka, apalagi menyelidikinya. Sehingga jaring pengaman tidak berlaku bagi orang tua kecuali mereka memiliki dana untuk mengajukan tuntutan hukum.”
Saat ini terdapat 129 investigasi terbuka Pendidikan Gratis dan Umum menurut Kantor Hak Sipil dan 378 kasus pendidikan khusus California untuk tahun fiskal 2024-25. Menurut analisis EdSource pada tahun 2021California rata-rata mengalami lebih banyak perselisihan mengenai pendidikan khusus dibandingkan sebagian besar negara bagian lainnya, dan permintaan orang tua untuk melakukan mediasi di California mewakili hampir setengah dari permintaan secara nasional pada tahun 2018-19.
Rummel mengatakan krisis di divisi pendidikan khusus adalah contoh utama dari dampak buruk penutupan Departemen Pendidikan terhadap siswa dan sekolah di seluruh negeri.
“Kita hanya menghemat beberapa juta dolar dengan memecat para karyawan ini, tapi kita membuat seluruh sistem menjadi kacau. Kita tidak hanya menghancurkan tembok. Kita sedang merobohkan seluruh tembok saat ini juga,” kata Rummel. “Ini adalah kebakaran dengan lima alarm. … Ini bukan tindakan yang menimbulkan rasa takut. Ini bukan upaya kami untuk menakut-nakuti orang saat ini. Telah terjadi eliminasi, dan tidak ada rencana yang dibuat.”
Awalnya Diterbitkan:
