Ada suatu masa ketika anak-anak muda dimasukkan ke dalam “juvee” karena kejahatan kecil seperti mengutil, penggunaan ganja, dan perkelahian di halaman sekolah. Pendekatan tersebut sudah ada bahkan ketika Tamara Gusman-Taylor, direktur Martinez’s Juvenile Hall, mulai bekerja di bidang peradilan anak 18 tahun lalu.
Namun zaman telah berubah.
“Itu bukan balai remaja saat ini – ini bukan apa yang Anda lihat di film atau TV,” kata Gusman-Taylor. “Kami memiliki anak-anak muda yang merupakan pelaku kejahatan paling serius yang kami coba rehabilitasi.”
Itulah sebabnya Esa Ehmen-Krause, yang ditunjuk sebagai Chief Probation Officer Contra Costa County pada tahun 2020, menemukan simbolisme dalam rencana pembongkaran balai remaja tua di wilayah tersebut – yang dibangun pada tahun 1950an dan diperluas pada tahun 1970an untuk menampung ratusan remaja pelanggar hukum. Penghancuran gedung tersebut, katanya, menambah momentum bagi upaya yang lebih besar untuk merestrukturisasi layanan remaja, menciptakan jalan keluar dari fasilitas yang pernah dirancang untuk menampung remaja dalam jangka waktu yang lama.
“Proyek ini merupakan representasi visual yang sangat baik kepada masyarakat – kepada generasi muda kita – mengenai komitmen daerah ini,” kata Ehmen-Krause pada hari Selasa, menjawab telepon pada pertemuan konferensi para penawar mengenai pembongkaran yang akan datang. “Kami ingin memastikan bahwa kami menciptakan peluang bagi generasi muda kami yang sesuai dengan usia dan benar-benar kuat secara program.”
Asbes, timbal dan jamur telah membusuk di balai remaja yang lama sejak penghuninya dipindahkan ke lokasi baru dua dekade lalu. Setelah bertahun-tahun kosong sebagai tempat penyimpanan lain-lain – yang memicu pembobolan, vandalisme, dan pencurian – daerah tersebut merencanakan pembongkarannya. Pengawas wilayah menyetujui rencana untuk merobohkan gedung di 202 Glacier Drive dua tahun lalu.
Penawaran untuk kontrak konstruksi senilai $6,2 juta akan dimulai pada awal Desember, dan pertemuan pra-penawaran dimulai dengan kunjungan lokasi kerja pada hari Selasa.
Para perencana awalnya memperkirakan pembongkaran bangunan seluas 46.000 kaki persegi itu akan dimulai pada tahun 2024 dan membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk menyelesaikannya.
Belum ada visi yang jelas mengenai lahan tersebut setelah pembongkaran, remediasi dan penataan taman selesai. Hal ini karena daerah tersebut masih baru mulai membentuk visi mengenai komitmen jangka panjang yang ingin mereka buat, kata Ehmen-Krause, termasuk kebutuhan yang terkait dengan layanan seperti perawatan residensial krisis, kesehatan perilaku remaja dan pengasuhan anak.
“Kabupaten ini bahkan tidak dapat mulai mengeksplorasi apa yang dapat mereka tanam di sana tanpa pemahaman yang lebih baik mengenai jejak yang dapat dibangun,” kata Ehmen-Krause.
Dalam waktu dekat, kru konstruksi mungkin akan memasang lapangan bermain atau bahkan taman minimal yang tahan kekeringan untuk menutupi lahan yang berkurang, katanya. Satu-satunya persyaratannya adalah solusi sementara yang “tidak merusak pemandangan – saya hanya tidak ingin tumpukan kotoran tertinggal di sana.”
Dibangun pada tahun 2000, Balai Remaja John A. Davis yang menggantikan gedung tahun 1950-an adalah fasilitas penahanan dengan 270 tempat tidur dengan keamanan maksimum bagi remaja pelanggar hingga usia 25 tahun yang mencakup dapur besar, area binatu, dan memiliki fasilitas pendidikan dan medis yang lengkap.
Tak satu pun dari sekitar 70 remaja yang saat ini berada di balai remaja di wilayah tersebut merupakan pelaku kejahatan tingkat rendah, kata Gusman-Taylor. Penutupan Departemen Kehakiman Anak pada tahun 2020 menyebabkan perubahan kapasitas yang kini mencakup remaja yang telah menjalani pra-ajudikasi dan remaja yang telah berkomitmen terhadap program pengobatan.
Karena diperlukannya masa tinggal yang lebih lama, Gusman-Taylor mengatakan, mereka telah berupaya untuk meningkatkan peluang pendidikan dan kejuruan, serta program lain untuk kesehatan mental, fisik dan perilaku.
“Kami menciptakan lingkungan di mana kami benar-benar berusaha mempersiapkan generasi muda ini untuk kembali memasuki masyarakat dalam versi terbaik dari diri mereka – mulai membuka mata mereka terhadap berbagai kemungkinan, karier, dan minat,” kata Gusman-Taylor. “Satu-satunya cara untuk melakukan hal itu adalah dengan memberi mereka stabilitas.”
Supervisor John Gioia sebelumnya terbuka untuk menjajaki cara-cara agar daerah tersebut dapat menghentikan operasi balai remaja, dan bergabung dengan seruan yang lebih agresif untuk penutupan dari Jaksa Wilayah Contra Costa Diana Becton, namun dia sekarang lebih fokus pada cara-cara untuk mendanai perbaikan sumber daya yang sudah dimiliki Contra Costa County.
Pembongkaran tersebut “bukanlah cerita sebesar apa yang ingin kami lakukan di masa depan dengan balai remaja yang ada,” kata Gioia. “Tetapi yang ini pasti perlu dirobohkan.”
