Catatumbo, Kolombia– Wilayah Catatumbo, yang membentang di sepanjang perbatasan dengan Venezuela di departemen Norte de Santander, adalah perbatasan paling bergejolak di Kolombia.
Diberkahi dengan cadangan minyak dan tanaman koka namun dimiskinkan dan diabaikan, kawasan perbatasan ini secara historis menjadi tempat persaingan sengit antara kelompok-kelompok bersenjata yang berjuang untuk menguasai wilayah.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 4 product akhir daftar
Tentara Pembebasan Nasional (ELN), kekuatan gerilya terbesar yang tersisa di Kolombia, mempertahankan kehadiran yang kuat dan terorganisir, beroperasi melintasi perbatasan yang rawan dengan Venezuela.
Di sanalah beberapa pejuang mereka menjemput tim pelapor Al Jazeera dan mengantar kami menemui komandan mereka.
Ketegangan masih tinggi di wilayah ini. Pada bulan Januari, ribuan orang mengungsi karena pertempuran antara ELN dan faksi pembangkang dari Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC) yang terus beroperasi di beberapa bagian negara meskipun ada perjanjian perdamaian yang ditengahi pada tahun 2016
Perjuangan mereka adalah mengenai penguasaan wilayah dan akses ke perbatasan dengan Venezuela, yang merupakan cara penting untuk memindahkan narkoba ke luar negeri.
Memasuki kawasan tersebut, langsung terlihat bahwa ELN memegang kendali penuh di sini. Tidak ada bukti militer negara tersebut. Bendera ELN menghiasi pinggir jalan, dan tanda-tanda tersebut memberikan pesan yang jelas tentang cara anggota kelompok tersebut memandang Kolombia saat ini.
“Perdamaian total adalah sebuah kegagalan,” kata mereka.
Sinyal ponsel juga tidak ada. Orang-orang mengatakan kepada tim Al Jazeera bahwa perusahaan telepon tidak mau membayar pajak kepada kelompok bersenjata yang menguasai wilayah tersebut.
Ketika Presiden Gustavo Petro menjabat, dia berjanji akan melaksanakan rencana perdamaian total dengan kelompok bersenjata Kolombia. Namun negosiasinya tidak mudah, terutama dengan ELN.
Para pejabat pemerintah menunda perundingan perdamaian karena pertempuran di Catatumbo, namun kini mereka menyatakan siap untuk memulai kembali perundingan.
Al Jazeera bertemu dengan Komandan Ricardo dan Komandan Silvana di sebuah rumah kecil di tengah pegunungan. Wawancara harus dilakukan dengan cepat, kata mereka, karena mereka khawatir akan potensi serangan dan drone pengintai yang beredar di wilayah tersebut.
Para komandan didampingi oleh beberapa pejuangnya. Ketika ditanya berapa jumlah mereka di wilayah tersebut, mereka menjawab, “Jumlah kami ribuan, dan tidak semua orang mengenakan seragam mereka. Beberapa di antaranya adalah gerilyawan kota.”
Pemerintah memperkirakan ELN memiliki sekitar 3 000 pejuang. Namun angkanya bisa jauh lebih tinggi.
Komandan Ricardo, yang memimpin wilayah tersebut, mengatakan dia yakin ada peluang perdamaian.
“ELN telah berjuang mencari solusi politik selama 30 tahun dengan berbagai kesulitan,” katanya. “Kami percaya bahwa dengan Petro, kami akan mencapai kemajuan dalam proses ini. Namun hal itu tidak terjadi. Tidak pernah ada perdamaian di Kolombia. Yang kami miliki hanyalah kedamaian di dalam kubur.”
Kelompok tersebut dan pemerintah telah bertemu di Meksiko sebelum perundingan ditangguhkan. “Jika perjanjian yang kami buat di Meksiko masih ada, saya yakin komando pusat kami akan setuju bahwa perjanjian ini dapat membuka jalan bagi solusi politik terhadap konflik ini”, Komandan Ricardo mengatakan kepada Al Jazeera.
Ancaman Narkoba AS
Tapi bukan hanya pertarungan dengan negara Kolombia yang membuat kelompok bersenjata di sini bersiaga. Kampanye militer Amerika Serikat terhadap tersangka kapal narkoba di Karibia dan Pasifik– dan sikap agresif Amerika terhadap pemerintah negara tetangga Venezuela– telah membawa dimensi internasional pada apa yang dulunya merupakan konflik interior Kolombia.
Pemerintahan Presiden AS Donald Trump menyebut orang-orang ini bukan sebagai gerilyawan melainkan “teroris narkotika”, dan tidak menutup kemungkinan untuk menyerang mereka di wilayah Kolombia.
Operasi AS, yang dimulai pada awal September, telah menewaskan lebih dari 62 orang, termasuk warga negara Venezuela dan Kolombia, serta menghancurkan 14 perahu dan sebuah kapal semi-submersible.
Beberapa komandan mendapat permintaan ekstradisi dari AS, dan pemerintah mengatakan mereka adalah penjahat yang dicari.
Serangan AS terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba di Karibia dan peningkatan kekuatan militer di wilayah tersebut untuk meningkatkan tekanan terhadap Presiden Venezuela Nicolas Maduro dipandang oleh ELN sebagai tindakan imperialisme AS lainnya.
Pemerintah AS mengklaim salah satu kapal tersebut milik ELN. “Mengapa mereka tidak menangkapnya dan menunjukkan kepada dunia apa yang mereka tangkap dan apa yang mereka perdagangkan?” Komandan Ricardo bertanya. “Tapi tidak, mereka menghapusnya dengan bom.”
Ia juga memperingatkan kemungkinan ELN bergabung dalam perang melawan AS. “Dalam hipotesis bahwa Trump menyerang Venezuela, kita harus melihat bagaimana kita meresponsnya, tapi ini bukan hanya kita,” katanya. “(Ini) terjadi di seluruh Amerika Latin karena saya yakin akan ada banyak sekali orang yang akan mengambil senjata dan berperang karena hal itu terlalu berlebihan. Fakta bahwa Amerika Serikat dapat melangkahi rakyat tanpa menghormati penentuan nasib sendiri mereka harus diakhiri.”
ELN terinspirasi oleh revolusi Kuba. Namun selama bertahun-tahun, mereka terlibat dalam penculikan, pembunuhan, pemerasan, dan perdagangan narkoba.
Komandan Silvana, yang bergabung dengan kelompok tersebut ketika ia masih remaja, mengatakan ELN tidak seperti kelompok bersenjata lainnya di negara tersebut.
“Prinsip kami menunjukkan bahwa kami tidak terlibat dalam perdagangan narkoba,” katanya. “Kami sudah menyampaikan hal ini kepada komunitas internasional. Yang kami punya adalah pajak di wilayah yang kami kuasai selama lebih dari 60 tahun. Dan jika ada koka, tentu saja kami juga akan mengenakan pajak.”
Kolombia telah menjadi sekutu penting AS di kawasan ini selama beberapa dekade dalam memerangi perdagangan narkoba. Namun Petro semakin mempertanyakan kebijakan AS di Karibia, dengan alasan bahwa pendekatan Washington terhadap keamanan dan migrasi mencerminkan logika Perang Dingin yang sudah ketinggalan zaman dan bukan realitas yang ada di kawasan saat ini.
Dia mengkritik kehadiran militer AS dan operasi angkatan laut di dekat Venezuela, dan memperingatkan bahwa taktik semacam itu berisiko meningkatkan ketegangan alih-alih mendorong kerja sama.
Trump menuduh Petro, yang merupakan mantan gerilyawan, juga menjadi pengedar narkoba.
Petro menjawab dengan marah, menulis di X, “Kolombia tidak pernah bersikap kasar terhadap Amerika Serikat. Sebaliknya, negara ini sangat mencintai budayanya. Namun Anda kasar dan tidak tahu apa-apa tentang Kolombia.”
Kementerian Luar Negeri Kolombia juga mengutuk pernyataan Trump sebagai ofensif dan ancaman langsung terhadap kedaulatan negaranya, dan berjanji untuk mencari dukungan internasional dalam membela Petro dan otonomi Kolombia.
Pendekatan agresif AS terhadap Venezuela dan Kolombia, yang keduanya dipimpin oleh presiden sayap kiri– dan meningkatnya kemungkinan intervensi militer AS– berisiko mengubah konflik lokal di Kolombia menjadi konflik local yang lebih luas.
Semua orang di lapangan kini menilai bagaimana mereka akan merespons jika pemerintah AS memberikan lampu hijau kepada militernya untuk menyerang Venezuela.
