Seorang speedskater dari Florida yang memenangkan medali emas Olimpiade di Beijing empat tahun lalu dan seorang bobsledder dari Maine yang tampil untuk kedua kalinya di Olimpiade akan membawa bendera AS pada upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina 2026 di Italia, para pejabat mengumumkan pada hari Selasa.
Erin Jackson, peraih medali emas di Olimpiade Beijing 2022 dan bobsledder Frank Del Duca, seorang pilot bobsledding yang berkompetisi di Beijing, diumumkan sebagai pembawa bendera oleh Komite Olimpiade & Paralimpiade AS.
Ikuti terus untuk pembaruan langsung
Del Duca dan Jackson juga diumumkan di acara “TODAY” pada Selasa pagi.
Mereka dipilih melalui pemungutan suara sesama atlet Tim AS.
“Dipilih oleh sesama atlet merupakan cerminan kuat dari rasa hormat yang mereka peroleh melalui kepemimpinan, komitmen, dan cara mereka mewakili Tim AS setiap hari,” kata CEO USOPC Sarah Hirshland. “Erin dan Frank mewujudkan nilai-nilai keunggulan dan persatuan yang mendefinisikan Tim Olimpiade kami, dan kami bangga mereka memimpin Tim AS ke panggung dunia.”
Del Duca, 34, dari Bethel, Maine, berkompetisi dalam kompetisi dua orang dan empat orang di Beijing tetapi tidak memenangkan medali. Pria AS terakhir kali meraih medali di bobsled pada tahun 2014.
Del Duca juga seorang sersan Angkatan Darat yang ditempatkan di Lake Placid, New York, menurut biografinya dengan Tim USA. Dia bergabung dengan Angkatan Darat pada bulan Agustus 2019 dan merupakan bagian dari Program Atlet Kelas Dunia.
Dia mengatakan pada acara “TODAY” bahwa menjadi pembawa bendera adalah “sesuatu yang istimewa” dan bahwa “mendapat dukungan dari rekan satu tim kami dan Tim AS secara keseluruhan adalah suatu kehormatan tertinggi.
“Ini juga cukup mengejutkan,” kata Del Duca, menurut rilis USOPC.
“Ini adalah kisah mengenakan dua seragam dan saya bersyukur atas kesempatan ini,” katanya tentang pengalaman Angkatan Daratnya di “TODAY.” Dia mengatakan pengalamannya di Angkatan Darat dan pengalamannya di Tim AS “saling melengkapi” dan bahwa dia “belajar banyak di Angkatan Darat yang membuatnya menjadi ayah dan rekan satu tim yang lebih baik.”
“Dengan diadakannya Olimpiade di Italia, hal ini menjadi lebih berarti lagi. Hampir semua anggota keluarga saya adalah keturunan Italia,” kata Del Duca kepada USOPC. “Tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada memimpin Tim AS ke Upacara Pembukaan di Italia. Rasanya seperti jembatan antara warisan keluarga saya, dan negara yang dengan bangga saya layani. Saya tahu kakek saya mengawasi saya dan berkata, ‘Hei, Frangesch, bagus sekali,’ dan akan sangat bangga.”
Jackson, yang berusia 33 tahun dan lahir serta besar di Ocala, Florida, memenangkan medali emas nomor 500 meter di Olimpiade Beijing, menjadi wanita kulit hitam pertama dari negara mana pun yang memenangkan emas di nomor apa pun di Olimpiade Musim Dingin mana pun — yang membuatnya terkejut.
“Saya kira itu benar-benar mengejutkan, karena saya merasa seperti ‘Bagaimana itu bisa terjadi?’” katanya kepada The Associated Press pada uji coba speedskating AS menjelang Milan Cortina Games. “Ketika Anda berpikir tentang berapa banyak Olimpiade Musim Dingin yang telah kita adakan, saya hanya berpikir itu benar-benar aneh. Saya berharap orang-orang dapat melihat kisah saya dan kisah-kisah perempuan kulit hitam lainnya dalam olahraga musim dingin dan kemudian, mudah-mudahan, kita akan mengadakan lebih banyak lagi dalam waktu dekat.”
Setelah terpilih sebagai pembawa bendera Tim AS, Jackson mengatakan peran tersebut adalah “kehormatan yang luar biasa,” menurut rilis USOPC.
“Ini adalah momen yang mencerminkan lebih dari satu individu – ini mewakili keluarga saya, rekan satu tim, kampung halaman saya, dan semua orang di seluruh negeri yang percaya pada kekuatan olahraga,” kata Jackson. “Olimpiade mengingatkan kita akan kekuatan olahraga untuk menghubungkan dan menginspirasi, dan saya bangga meneruskannya di panggung Olimpiade.”
Pada acara “TODAY” Selasa pagi, Jackson mengatakan seorang rekan setimnya mengatakan kepadanya bahwa mereka telah “memilihmu seperti orang gila” untuk menjadi orang yang membawa bendera tersebut.
Kehormatan ini “sangat luar biasa,” katanya, tetapi dia “sangat bersemangat” dan menantikan rekan satu timnya bersamanya.
Ketika ditanya apakah dia lebih suka mengejar medali emas atau mempertahankan gelarnya, dia berkata bahwa dia “sangat bersemangat untuk menjadi juara bertahan” dan berharap bisa membawa pulang medali lainnya.
Jackson akan menjadi speedskater AS kedelapan dalam sejarah yang mendapatkan kehormatan pembawa bendera Tim AS, sementara Del Duca akan menjadi bobsledder keenam yang membawa bendera tersebut.
Upacara pembukaannya adalah hari Jumat. Kompetisi akan dimulai Rabu dengan aksi curling.
