Legenda kriket Australia Glenn McGrath mengatakan sikap mementingkan diri sendiri yang dilakukan Inggris saat bermain kriket adalah “sampah”.
Di bawah kepemimpinan pelatih Brendon ‘Baz’ McCullum dan kapten Ben Stokes, tim Tes putra Inggris telah mengadopsi gaya permainan kurang ajar dan sangat agresif yang dikenal dunia kriket sebagai Bazball.
Kadang-kadang, hal ini sangat efektif. Setelah McCullum ditunjuk pada tahun 2022, Inggris memenangkan tujuh Tes berturut-turut, termasuk menjadi tim pertama yang menyapu bersih tiga seri pertandingan di Pakistan, dan melakukannya dengan laju lari yang memecahkan rekor.
Ketahui beritanya dengan aplikasi 7NEWS: Unduh hari ini
Namun secara seimbang, mereka masing-masing menempati posisi kelima dan keempat dalam dua tabel Kejuaraan Tes Dunia terakhir, mereka telah memenangkan 14 dari 28 Tes terakhir mereka, dan hanya lima dari 15 tes terakhir mereka melawan sesama negara ‘Tiga Besar’ India dan Australia — 10 di antaranya terjadi di kandang sendiri.
Secara obyektif, mereka membaca statistik rata-rata tim uji kriket. Tentu saja tidak ada yang bernilai satu bab pun dalam buku sejarah permainan ini.
Namun, tidak ada keraguan bahwa Inggris – dengan bintang-bintang seperti Harry Brook, Joe Root, Ben Stokes dan Jofra Archer – dapat menghasilkan aksi-aksi cemerlang yang luar biasa dan memenangkan pertandingan yang benar-benar akan terus diingat.
McGrath bermain di tim pria tersukses Australia dalam sejarah pada akhir 1990an dan awal 2000an. Dengan Shane Warne, dia membentuk pukulan bowling satu-dua terhebat yang pernah ada dalam permainan ini.
Di bawah kapten Steve Waugh terlebih dahulu, dan kemudian Ricky Ponting kemudian, pemain Australia yang tak terhentikan itu dua kali memenangkan 16 Tes berturut-turut — sekali antara 1999-2001, dan sekali lagi antara 2005-2008. Ini adalah rekor gabungan yang tidak akan pernah bisa disamai lagi oleh tim mana pun.
Tim-tim tersebut sama agresifnya dengan tim-tim lain – namun perbedaan antara mereka dan tim Inggris saat ini, kata McGrath, adalah akuntabilitas yang mendasari permainan Australia.
“Saya menyukai konsep Bazball,” kata McGrath, yang merupakan Duta Toyota, kepada 7NEWS.com.au.
“Cara bermain Inggris, mereka bermain sangat baik atau mereka hanya bermain buruk.
“Masalahnya dengan Bazball adalah, saya suka ketika pemain keluar dan mundur dan bermain tanpa rasa takut. Tapi mereka juga mengatakan, ‘Tidak ada tekanan. Jika Anda melakukan pukulan buruk di waktu yang salah, Anda tidak akan dihukum karenanya’, jadi tidak ada akuntabilitas, yang menurut saya adalah sampah.
“Para pemain hebat bermain di bawah tekanan tersebut – namun mereka memiliki akuntabilitas dan mereka bermain tanpa rasa takut.
“Untuk keluar dan berkata, ‘Oh tidak, mainkan saja sesukamu, tanpa tekanan’, mencoba melepaskan tekanan, menurutku jelas merupakan cara yang salah. Di sanalah Anda akan mendapatkan banyak penampilan rata-rata karena mental mereka tidak sekuat yang seharusnya. Itulah pandangan saya tentang hal itu.
“Tim tempat saya bermain pada akhir tahun 90an, awal tahun 2000an, kami memainkan jenis kriket yang serupa, namun kami menyukai tekanan, dan saat itulah yang terbaik muncul dalam diri kami. Kami memiliki akuntabilitas itu.
“Itulah perbedaannya. Bazball itu hebat, tapi daripada berusaha menghilangkan tekanan, nikmatilah dan seraplah dan keluarlah dan bermain tanpa rasa takut, daripada mencoba bermain tanpa tekanan.
“Itulah pandangan saya. Jika mereka bisa melakukan itu, mereka bisa melakukan apa saja.”
Setelah Australia mengalahkan Inggris dalam Tes pertama yang mendebarkan di Edgbaston untuk unggul 1-0 di seri tandang Ashes 2023, Anda akan dimaafkan jika berpikir setelahnya bahwa sebenarnya Inggrislah yang memenangkan pertandingan, begitulah keangkuhan tuan rumah.
Tonton serial Ashes secara langsung dan gratis di Seven dan 7plus Sport
Segera setelah pertandingan, McCullum mengatakan kepada para pemain: “Teman-teman, saya sangat bangga dengan upaya yang telah Anda lakukan, kami telah menjadikan permainan ini seperti apa adanya.
“Kami nyaris meraih kemenangan yang luar biasa. Kami bermain sekuat tenaga dalam pertandingan itu. Jika bukan karena kami, Australia bahkan tidak akan punya peluang untuk menang. Rasanya seperti kami sudah menang, kawan-kawan.”
Dua hari setelah pertandingan, pemain fast bowler Ollie Robinson menulis sebuah artikel bagi Wisden yang, paling-paling, merupakan hamparan kebenaran, dan paling buruk, mendekati khayalan.
“Ini lebih dari sekedar memenangkan pertandingan Uji Coba,” tulisnya setelah kekalahan.
“Karena pada akhirnya, statistik dilupakan. Lebih dari itu. Kami mencoba menciptakan kenangan dan menjadi tim yang masih dibicarakan semua orang dalam waktu 20-30 tahun.
“Kami terkejut melihat betapa defensifnya Australia dan betapa enggannya mereka berhadapan langsung dengan kami.
“Tentu saja kedengarannya aneh karena mereka memenangkannya, tapi saya pikir jika mereka jujur, Australia akan melihat diri mereka sendiri dan menyadari bahwa mereka perlu mengubah pendekatan mereka untuk mengikuti cara kami bermain.”
Robinson belum pernah bermain untuk Inggris sejak dicoret hampir dua tahun lalu.
Australia mengambil pendekatan perhitungan yang sama pada Tes kedua di Lord’s dan menang, unggul 2-0 di seri tersebut.
Inggris memainkan kriket yang lebih baik setelahnya dan, jika bukan karena Tes keempat yang diguyur hujan di Manchester, hampir pasti akan memenangkan seri 3-2 dan mendapatkan kembali guci Ashes.
Setelah Tes keempat itu, Stokes memberi tahu para pemainnya bahwa berapa pun skornya, mereka telah melampaui olahraga tersebut.
“Hadiah atas kerja keras kita bukanlah apa yang kita peroleh, melainkan apa yang kita jadikan,” katanya saat berpidato di ruang ganti Old Trafford.
“Dan apa yang berhasil kami lakukan adalah kami berhasil menjadi tim olahraga yang akan selalu diingat oleh orang-orang yang cukup beruntung untuk menyaksikan kami bermain kriket.
“Saya tahu ini akan menjadi sedikit datar, saya tahu akan sangat menyakitkan jika kami memasuki pertandingan berikutnya (di The Oval) karena tidak bisa mendapatkan kembali guci tersebut.
“Tetapi apa yang telah kami lakukan adalah sesuatu yang jauh lebih besar daripada arti trofi Ashes mana pun bagi tim ini – jadilah tim yang akan selalu diingat semua orang.”
Tim ikonik McGrath sebenarnya hidup selamanya dalam ingatan orang-orang yang cukup beruntung menyaksikan mereka bermain kriket. Itu karena mereka memenangkan pertandingan kriket.
Dia mengatakan Stokes dan rekan satu timnya tidak menjadi penentu cerita rakyat permainan ini.
“Satu-satunya masalah saya yang lain adalah orang-orang yang membicarakan Bazball dan penampilan mereka adalah diri mereka sendiri, dan itu adalah sampah,” katanya.
“Pemain saat ini tidak berhak menilai bagaimana perkembangan mereka; ‘Oh, kami menetapkan standar baru dalam permainan, oh kami sangat menghibur’ – itu semua omong kosong.
“Ini tentang publik dan rekan-rekan Anda yang mengatakan hal itu.”
Tim Inggris saat ini tinggal tujuh hari lagi dari apa yang disebut McCullum sebagai “seri terbesar dalam hidup kita”.
Di bawah rezim Stokes-McCullum, Inggris telah secara terbuka mengatakan selama beberapa tahun sekarang bahwa mereka telah membangun tim mereka dengan tujuan dan menyusun program mereka secara khusus untuk memenangkan Ashes di Australia selama tujuh minggu ke depan.
Inggris 0-13 dalam 15 pertandingan Uji coba terakhir mereka di tanah Australia. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan bola merah di Down Under sejak 2011.
Saat tim tamu terakhir kali merasakan kemenangan di sini, Ben Stokes masih remaja dan Usman Khawaja, yang mendekati usia 39 tahun, melakukan debutnya.
Jika mereka ingin membalikkan 15 tahun sejarah suram di Australia, Inggris sebaiknya mengambil contoh dari sejarah lawan mereka.
“Saya pikir Baz adalah pria hebat. Entah itu cara dia bermain, saya tidak tahu bagaimana dia menangani tekanan,” kata McGrath.
“Tetapi para pemain hebat Anda menangani tekanan dan menantikan tekanan, dan itulah perbedaannya.
“Jika mereka bisa mengubah sikap itu sedikit, saya pikir mereka akan melakukan jauh lebih baik. Anda tidak bisa hanya keluar dan menjadi pemukul dunia dalam satu minggu dan bermain sampah di minggu berikutnya.
“Bahkan di tim yang saya cukup beruntung untuk bermain, kami tidak keluar dan mengatakan itu. Kami bahkan tidak mempertimbangkan bahwa kami akan dipilih untuk pertandingan berikutnya. Itu hanya tentang menampilkan yang terbaik, di puncak kami.”
“Kami tidak memiliki posisi itu di tim, tapi kami menghormatinya dan hanya mendukung diri kami sendiri.
“Saya selalu merasa jika kami bermain sebaik yang kami bisa, tidak ada yang bisa mengalahkan kami. Dan sikap itulah, aura itulah yang Anda ciptakan di sekitar tim melalui cara orang lain memandang Anda, bukan cara Anda memandang diri sendiri secara internal.”
