Chitungwiza, Zimbabwe – Sepasang tangan putih menyilaukan wajah hitam. Seorang penjajah tersenyum dengan Alkitab, menghancurkan tengkorak penduduk asli yang berteriak dengan sepatu botnya. Pria dirantai di tambang emas, dan seorang wanita hamil.
Patung -patung batu dari Zimbabwe ini akan menjadi pusat perhatian di sebuah pameran yang akan datang di Universitas Oxford di Inggris, yang bertujuan untuk “mengontekstualisasikan” warisan imperialis Inggris Cecil John Rhodes dengan penggambaran penipuan agama, kerja paksa dan pelecehan seksual.
Rhodes menaklukkan sebagian besar Afrika selatan pada akhir abad ke -19. Dia menghasilkan banyak uang dalam penambangan emas dan berlian dan meraih tanah dari penduduk setempat. Makamnya terletak di bawah lempengan batu di atas bukit di Zimbabwe.
Oxford’s Oriel College, di mana pameran akan diadakan pada bulan September, adalah suasana simbolis. Sebuah patung Rhodes berdiri di sana meskipun ada protes terhadapnya sejak 2015. Rhodes, yang meninggal pada tahun 1902, adalah seorang siswa Oriel yang meninggalkan 100.000 pound (sekarang bernilai sekitar 10,5 juta pound, atau $ 13,5 juta) ke sekolah. Pengaruhnya bertahan melalui beasiswa untuk siswa dari negara -negara Afrika Selatan.
Untuk pemahat batu Zimbabwean di Chitungwiza Arts Center dekat ibukota, Harare, pameran ini lebih dari sekadar peluang bagi penonton Barat untuk melihat sejarah yang gelap. Ini juga merupakan kesempatan untuk menghidupkan kembali bentuk seni kuno tetapi berjuang.
Patung batu, yang pernah menjadi industri lokal yang berkembang, telah menderita karena tantangan ekonomi yang luas dan penurunan pariwisata.
“Ini akan meningkatkan bisnis. Pembeli di luar negeri sekarang akan melihat pekerjaan kami dan membeli langsung dari para seniman,” kata pematung Wallace Mkanka. Karya, menggambarkan wajah hitam buta, terpilih sebagai yang terbaik dari 110 entri dan akan menjadi salah satu dari empat patung pemenang yang dipajang di Oxford.
Zimbabwe, yang berarti “House of Stone,” memperoleh identitasnya dari reruntuhan Great Zimbabwe, sebuah kota Zaman Besi 1.800 hektar yang dibangun dengan batu-batu yang dipotong presisi dengan hati-hati ditumpuk tanpa mortir. Ini adalah situs warisan dunia UNESCO.
Negara Afrika Selatan telah lama menggunakan patung batu sebagai bentuk mendongeng untuk mengabadikan sejarah. Kerajinan itu bertahan hampir seabad pemerintahan kolonial yang berusaha menghapus tradisi lokal, agama dan bentuk seni.
Itu berkembang secara internasional sebagai gantinya. Ribuan keping dijarah dari Afrika. Beberapa kemudian menjadi subjek kampanye repatriasi. Yang lain dihargai oleh wisatawan dan kolektor. Koleksi permanen 20 patung batu Zimbabwean ditampilkan di terowongan pejalan kaki di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, salah satu yang tersibuk di dunia.
Pada puncaknya setelah kemerdekaan, industri patung batu Zimbabwe berkembang pesat, dengan petani kulit putih setempat membeli barang -barang untuk rumah mereka dan memfasilitasi penjualan internasional.
“Pelanggan ada di mana-mana. Mereka akan membayar di muka, dan saya selalu memiliki antrian klien,” kenang Tafadzwa Tandi, seorang pematung berusia 45 tahun yang karyanya akan ditampilkan dalam pameran Oxford.
Namun, industri ini telah berjuang selama dua dekade terakhir.
Citra global Zimbabwe menderita setelah reformasi tanah yang kontroversial lebih dari dua dekade yang lalu menggusur lebih dari 4.000 petani kulit putih untuk mendistribusikan kembali tanah menjadi sekitar 300.000 keluarga kulit hitam, menurut angka pemerintah. Akhir penguasa Robert Mugabe membela reformasi yang diperlukan untuk mengatasi ketidakadilan era kolonial, tetapi mereka memiliki konsekuensi ekonomi yang tidak diinginkan.
“Banyak pelanggan kami adalah teman petani. Dari situlah masalah berasal,” kata Tendai Gwaravaza, ketua Pusat Seni Chitungwiza.
Di tengah, suara penggiling memenuhi udara saat pematung diukir. Ratusan potongan jadi, mulai dari ukiran kecil hingga patung seukuran, menunggu pembeli.
“Satu -satunya solusi sekarang adalah pergi ke pasar sendiri. Jika kita tidak melakukannya, tidak ada yang mau,” kata Gwaravaza.
Pameran Oxford mewakili peluang untuk terpapar, katanya.
Ini adalah gagasan dari kemitraan seni Oxford Zimbabwe, yang dibentuk sebagai tanggapan terhadap kampanye “Rhodes Must Fall” selama protes Black Lives Matter di AS
Kelompok ini, yang terdiri dari seniman Zimbabwe, alumni Oxford dan seorang profesor sejarah Afrika, awalnya membayangkan proyek yang lebih besar berjudul “Oxford dan Rhodes: Past, Present, dan Future.” Itu termasuk melampirkan patung Rhodes dalam kaca, memasang 100 patung perunggu seukuran pejuang pembebasan Afrika dan menciptakan patung kolaboratif menggunakan bahan daur ulang untuk mewakili masa depan.
Namun, proyek ini membutuhkan sekitar 200.000 pound, jauh melampaui sumber daya yang tersedia. Akhirnya, Oriel College menyediakan 10.000 pound untuk pameran yang diperkecil.
“Masih harapan saya bahwa suatu hari itu bisa terjadi, tetapi untuk saat ini kami baru saja menerima sesuatu yang sangat kecil untuk memulai dan melakukan sesuatu,” kata Richard Pantlin, alumnus Oxford dan salah satu pendiri OZAP.
