Partai Demokrat Virginia membela cara Spanberger menangani skandal teks Jones

Partai Demokrat di Virginia membela cara calon gubernur Abigail Spanberger menangani skandal teks yang telah mengguncang negara persemakmuran kurang dari sebulan setelah pemilu.

Selama akhir pekan, pemilihan gubernur diguncang oleh berita bahwa calon jaksa agung dari Partai Demokrat, Jay Jones, telah mengirim pesan teks yang mengungkapkan kekerasan terhadap mantan Ketua DPR Virginia Todd Gilbert (kanan) pada tahun 2022 Partai Republik sejak itu menggunakan komentar Jones, di mana ia menyarankan untuk menembak Gilbert, untuk menyerang Spanberger di tengah perhitungan nasional atas meningkatnya kekerasan politik.

Spanberger telah berulang kali mengecam teks tersebut, namun ia menahan diri untuk tidak menyerukan agar Spanberger keluar dari debat pada Kamis malam melawan calon dari Partai Republik, Winsome Earle-Sears. Banyak anggota Partai Demokrat yang melihatnya sebagai pendekatan yang tepat, bahkan ketika Partai Republik meningkatkan serangan mereka atas kontroversi tersebut.

“Dia pada dasarnya mengatakan, saya bertanggung jawab atas kata-kata saya sendiri. Dia sangat jelas mengenai hal itu,” kata Ketua DPR negara bagian Don Scott (kiri) dalam wawancara pasca-debat. “Dia dengan keras mengecam apa word play here yang dia katakan, tapi dia mengatakan dia harus menjalankan perlombaannya sendiri.”

Skandal ini menjadi pusat perhatian pada debat gubernur hari Kamis di Norfolk, dan Earle-Sears, yang berulang kali menyela Spanberger sepanjang malam, segera mendesak saingannya mengenai masalah tersebut.

“Jay Jones menganjurkan pembunuhan terhadap seorang pria, mantan Ketua DPR, serta anak-anaknya,” kata Earle-Sears. “Bagaimana jika dia mengatakannya tentang ketiga anakmu?”

Moderator juga bertanya kepada Spanberger apakah dia masih mendukung Jones, sebuah pertanyaan yang berulang kali ditolak oleh Partai Demokrat untuk dijawab secara langsung.

Partai Republik melihat kontroversi Jones sebagai kerentanan besar bagi kedua kandidat Demokrat menjelang bulan November, meskipun beberapa anggota partai mengakui bahwa kinerja buruk Earle-Sears mungkin menutupi beberapa serangan suksesnya mengenai masalah ini.

“Jika saya Charismatic, saya akan membiarkan dia berbicara karena dia pasti memutarbalikkan pertanyaan itu tanpa jawaban yang bagus,” mantan Gubernur Virginia Bob McDonnell (kanan) kata Capital dalam wawancara pasca debat.

“Tentu saja dia harus mengambil keputusan dua arah, dengan mengatakan, ‘Saya mengutuk hal itu, tapi tidak, biarkan pemilih yang memutuskan.’ Ya, itu bukan kepemimpinan,” lanjut mantan gubernur itu.

Meskipun Spanberger berkampanye bersama Jones dan calon letnan gubernur dari partai tersebut, Gazala Hashmi, para kandidat menjalankan pemilihan mereka sendiri secara independen satu sama lain. Pada hari Kamis, Spanberger berusaha membuat jarak antara dia dan Jones.

“Komentar yang (dibuat) Jay Jones benar-benar menjijikkan,” katanya. “Saya mengecam mereka ketika saya mengetahui mereka dan saya akan mengecam mereka setiap ada kesempatan. Sebagai seorang ibu, sebagai pegawai negeri, sebagai calon gubernur, saya mengecam mereka.”

Ketika mediator debat mendesak Spanberger apakah dia akan terus mendukung Jones, dia mengatakan bahwa terserah kepada para pemilih apakah mereka akan mendukungnya atau tidak setelah mereka memiliki informasinya. Tanggapan tersebut serupa dengan pernyataan awal Spanberger saat menanggapi berita pekan lalu bahwa kampanyenya dengan cepat dipadamkan.

“Dia mengeluarkan pernyataan yang sangat keras pada hari pertama, ketika banyak anggota Partai Demokrat di negara bagian itu marah padanya karena pernyataan itu terlalu kuat. Saya pikir dia tepat sasaran dengan pernyataan pertamanya. Dan tadi malam dia hanya bertahan dengan pernyataannya,” kata Ben Tribbett, ahli strategi Partai Demokrat di Virginia.

“Tidak terjadi apa pun antara saat dia mengeluarkan pernyataan pertama yang sangat kuat yang dapat menyebabkan dia berubah pikiran, jadi mengapa dia menyatakan posisi yang berbeda dalam debat tersebut dibandingkan dengan apa yang sudah dia katakan?” dia menambahkan.

Tidak jelas bagaimana skandal SMS ini akan berdampak pada pemilihan jaksa agung, namun kemungkinan terjadinya pemungutan suara secara terpisah telah muncul selama seminggu terakhir. Meskipun jajak pendapat menunjukkan Spanberger mengungguli Earle-Sears dengan selisih dua digit, jajak pendapat lebih sempit.

Jajak pendapat Universitas Christopher Newport yang dirilis awal pekan ini dan dilakukan sebelum kebocoran pesan teks menunjukkan Jones mengungguli calon jaksa agung Partai Republik Jason Miyares dengan selisih enam poin, 49 berbanding 43 persen. Namun, jajak pendapat interior dari kampanye Jones yang dilakukan setelah pesan teks tersebut bocor menunjukkan Jones unggul atas Miyares dengan 46 persen berbanding 45 persen. Sebuah jajak pendapat interior yang dirilis oleh Asosiasi Jaksa Agung Partai Republik yang dilakukan setelah kebocoran tersebut menunjukkan Miyares unggul atas Jones dengan suara 46 berbanding 44 persen.

“Biasanya, garis partai lurus pada tiga pemilu terakhir atau lebih,” kata McDonnell, yang terpilih sebagai jaksa agung pada pemilu terakhir yang dimenangkan Virginia pada tahun 2005

“Saya pikir ini merupakan sebuah kemunduran bagi kubu Demokrat, namun khususnya akan menyebabkan penurunan nyata dalam perolehan suara untuk Jay Jones,” tambahnya.

Sebelum Spanberger dan Earle-Sears tampil di panggung debat di Norfolk, Jones melakukan kampanye di Balai Kota bersama anggota parlemen negara bagian pada hari Kamis. Jones juga mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengecam pemerintahan Trump atas PHK terbaru dalam angkatan kerja government di tengah penutupan pemerintah.

Jones mengeluarkan dua pernyataan setelah pesan yang bocor minggu lalu, termasuk satu pernyataan yang mendapat kritik, menuduh Miyares “mencoreng fitnah melalui organisasi media yang dikendalikan Trump.”

Dalam pernyataan kedua, Jones meminta maaf kepada Gilbert, mantan Ketua DPR yang dia referensikan dalam teksnya, dan mengatakan dia “malu, malu, dan menyesal.”

Jones juga meminta maaf saat wawancara dengan WRIC di Richmond, yang dimiliki oleh perusahaan induk Capital, Nexstar Media Group.

Meskipun mengeluarkan pernyataan kedua dan mengambil bagian dalam wawancara untuk menjelaskan dirinya sendiri, beberapa anggota Partai Demokrat tidak berpikir Jones sudah keluar dari masalah. Yang paling mendesak, ia menghadapi debat pada hari Kamis melawan Miyares, yang bisa menjadi momen penentu baginya.

“Dia tidak akan bertahan dalam persaingan AG dan memenangkan pemilu jika dia hanya mencoba mengubah topik pembicaraan dari apa yang terjadi,” kata Tribbett. “Dia hanya perlu memberikan permintaan maaf dan reaksi yang dirasakan orang-orang adalah nyata dan tidak terdengar seperti kalimat yang sudah ditulis sebelumnya yang dirancang untuk beralih ke ‘kita kembali typical.'”

Miyares dan moderator akan memiliki banyak kesempatan untuk menekan Jones mengenai skandal tersebut minggu depan, namun Jones juga akan memiliki kesempatan lain untuk menjelaskan kepada para pemilih mengapa mereka masih harus memilihnya setelah teks tersebut bocor.

“Abigail sangat membantunya dengan memberinya ruang untuk memberikan kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri,” kata Tribbett.

“Tetapi waktunya tidak terbatas dan waktu dari pesta juga tidak akan terbatas baginya untuk terus mengacaukannya.”