Partai Demokrat mengkritik Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) karena membeli, selama penutupan pemerintah, dua jet pribadi kelas atas untuk digunakan oleh menteri dan pejabat tinggi lainnya dalam perjalanan resmi mereka.
Penjaga Pantai AS menandatangani kontrak dengan Gulfstream Aerospace Corporation pada hari Jumat untuk pengadaan dua jet G 700 untuk lebih dari $ 170 juta, menurut dokumen yang diposting ke situs internet pengadaan publik pemerintah.
Jet, menurut a Siaran pers Penjaga Pantai akan menggantikan pesawat yang berusia lebih dari 20 tahun dan “mengalami beberapa masalah pemeliharaan yang tidak direncanakan”.
Penjaga Pantai mengatakan pesawat tersebut “diperlukan untuk melakukan perjalanan resmi” untuk Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem, Wakil Menteri Keamanan Dalam Negeri Troy Edgar dan komandan utama Penjaga Pantai.
“Waktu investasi ini menggarisbawahi kebutuhan penting Penjaga Pantai untuk memodernisasi kemampuan komando dan kontrolnya guna memenuhi tuntutan operasional yang berkembang pesat saat ini. Ketika aktivitas maritim meningkat dan tantangan keamanan nasional semakin kompleks, menjaga mobilitas udara yang andal sangat penting untuk memastikan kesinambungan operasi dan keberhasilan misi,” Laksamana Kevin Lunday, penjabat komandan Penjaga Pantai, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Namun anggota Kongres dari Partai Demokrat mengatakan pembelian jet mewah tersebut tidak sejalan dengan permintaan pendanaan yang awalnya diajukan untuk departemen tersebut, dan mereka menimbulkan pertanyaan mengenai sumber dana untuk jet mewah tersebut.
Di sebuah surat untuk Noem Anggota pemeringkat Komite Alokasi DPR Rosa DeLauro (D-Conn.) dan Rep. Lauren Underbrush (D-Ill.) meminta informasi tambahan tentang pembelian tersebut.
“Telah menjadi perhatian kami bahwa, di tengah penutupan pemerintahan, Penjaga Pantai Amerika Serikat (USCG) menandatangani kontrak sumber tunggal dengan Gulfstream Aerospace Company untuk membeli dua jet mewah G 700 baru guna mendukung perjalanan Anda dan Wakil Menteri, dengan biaya yang ditanggung pembayar pajak sebesar $ 200 juta,” tulis DeLauro dan Underbrush dalam surat tersebut.
“Berdasarkan pernyataan publik Departemen bahwa Anda secara pribadi menandatangani semua kontrak DHS yang nilainya melebihi $ 100 000, dan permintaan sebelumnya yang menunjukkan bahwa Anda adalah pengguna utama pesawat ini, kami berasumsi bahwa Anda terlibat dalam persetujuan kontrak ini,” lanjut mereka.
Para anggota kongres mengkritik momen-momen lain dalam masa jabatan Noem, dan menambahkan, “tampaknya Anda secara rutin memprioritaskan diri sendiri dan orang-orang terdekat Anda dibandingkan kebutuhan prajurit USCG yang melindungi negara ini.”
Mereka meminta informasi tambahan tentang apa yang memicu perubahan dalam strategi departemen tersebut, dari mana pendanaan berasal dan mengapa mereka tidak memberi tahu Kongres tentang perubahan tersebut.
Penjaga Pantai pada bulan Mei memasukkan permintaan dalam anggarannya untuk membeli jet Gulfstream V jarak jauh baru seharga sekitar $ 50 juta untuk perjalanan pribadi Noem. Partai Demokrat mengecam permintaan tersebut pada saat itu.
Anggota peringkat Komite Keamanan Dalam Negeri DPR Bennie Thompson (D-Miss.) mengkritik pembelian tersebut menyebut “beberapa jet mewah untuk perjalanannya keliling dunia untuk berfoto lebih banyak” sebagai “sepenuhnya tidak pantas” dan meminta Kongres untuk menyelidiki masalah tersebut.
“Fakta bahwa dia melakukan hal tersebut selama penutupan pemerintahan Federal sementara sebagian besar tenaga kerja DHS bekerja tanpa bayaran adalah hal yang sangat keji,” kata Thompson. “Pembelanjaan sebesar itu jelas-jelas tidak bermoral – dan mungkin ilegal – dan Kongres harus menyelidikinya. Kami menolak permintaannya untuk membeli pesawat jet senilai $ 50 juta pada awal tahun ini, namun sekarang dia tetap menyetujuinya dan melipatgandakannya.”
“Berpura-pura bahwa pembelian ini diperlukan untuk ‘keselamatan’ ketika anggota pasukan Penjaga Pantai terpaksa menggunakan pesawat penting yang berasal dari tahun 1980 an adalah sebuah kemunafikan,” tambahnya.
Perwakilan Rick Larsen (D-Wash.), anggota peringkat di Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR, juga demikian mengkritik pembelian tersebut di tengah penutupan yang sedang berlangsung.
“Sementara anggota Penjaga Pantai fokus menjaga laut kita aman meskipun banyak yang tidak dibayar, Menteri Kristi Noem ingin membeli jet senilai ratusan juta dolar,” kata Larsen dalam sebuah pernyataan. “Sekretaris Noem: dinginkan jet Anda dan terbanglah secara komersial.”
Dalam pernyataan yang dikirim melalui e-mail, seorang penasihat senior sekretaris Penjaga Pantai menanggapi pernyataan Larsen secara khusus, menuduhnya “bermain politik dengan pendanaan Penjaga Pantai.”
“Ini adalah masalah keselamatan dan kesiapan misi. Sudah menjadi rahasia umum bahwa para pejabat elderly militer dan anggota kabinet memerlukan komando dan kendali yang aman serta mobilitas jarak jauh yang cepat,” Sean Plankey, penasihat senior, kata dalam pernyataan itu
“Komentar kurang ajar seperti ini bagus untuk mendapatkan klik dan email penggalangan dana, namun tidak mencerminkan kenyataan melindungi rakyat Amerika 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, dan 365 hari setahun. Sebagai anggota kepemimpinan kongres, dan tokoh demokrat tertinggi di komite transportasi dan infrastruktur, dia seharusnya tahu lebih banyak tentang masalah ini daripada yang ditunjukkan oleh komentarnya.”
