Para pendukung sangat gembira setelah pemerintahan Trump menyetujui kesepakatan pengampunan pinjaman mahasiswa yang akan memungkinkan jutaan peminjam untuk mendapatkan keringanan, sebuah kebahagiaan yang jarang terjadi bagi kelompok yang hanya memiliki sedikit pembela di Gedung Putih saat ini.
Pemerintah AS mencapai kesepakatan dengan Federasi Expert Amerika (AFT) pekan lalu yang melanjutkan keringanan utang siswa, sebagian besar bagi mereka yang telah membayar pinjaman mereka selama 20 hingga 25 tahun terakhir.
Kesepakatan tersebut menyatakan bahwa Departemen Pendidikan akan terus memproses keringanan bagi peminjam dalam rencana Pembayaran Kontinjen Pendapatan dan Bayar sesuai Pendapatan, hingga opsi tersebut dihilangkan pada tahun 2028 berdasarkan “Tagihan Besar dan Indah” dari Presiden Trump.
Hal ini juga memungkinkan mereka yang mendapatkan pengampunan pinjaman pelajar melalui pembayaran yang memenuhi syarat tahun ini untuk menghindari pajak atas keringanan utang meskipun pembatalan tidak terjadi hingga tahun 2026 Mulai tahun 2026, mereka yang menerima keringanan utang pelajar harus membayar pajak atas uang tersebut.
“Tahun ini, kami menghadapi pemerintahan Trump yang menolak mengikuti hukum dan menolak memberikan keringanan kepada peminjam. Perjanjian kami berarti bahwa peminjam yang terjebak dalam ketidakpastian bisa mendapatkan keringanan segera atau akhirnya melihat cahaya di ujung terowongan. Dan, yang terpenting, mereka tidak akan pernah dikenakan pajak atas keringanan tersebut,” kata Presiden AFT Randi Weingarten.
“AFT akan menepati janji pemerintah federal, dan kami tidak akan berhenti berjuang sampai biaya kuliah terjangkau dan mengambil pinjaman mahasiswa tidak menjebak jutaan orang Amerika dalam siklus utang yang merusak dan eksploitatif,” tambahnya.
Perjanjian tersebut dicapai setelah perselisihan hukum selama berbulan-bulan setelah pemerintahan Trump menghentikan pengampunan pinjaman mahasiswa berdasarkan rencana pembayaran kembali yang didorong oleh pendapatan karena perselisihan terpisah di pengadilan.
“Upaya ilegal Pemerintahan Biden dalam memberikan pengampunan pinjaman mahasiswa secara massal berdampak pada semua program pembayaran berbasis pendapatan Departemen, termasuk Pembayaran Berbasis Pendapatan. Pengadilan melakukan intervensi untuk menghentikan upaya ilegal mereka, namun hal ini juga berdampak pada sistem Departemen dan mencegah kami memproses pembayaran pinjaman yang sah,” kata juru bicara Departemen Pendidikan.
“Berkat upaya Pemerintahan Trump untuk memisahkan skema pembatalan pinjaman ilegal, kami dapat memproses pembatalan pinjaman yang sah sekali lagi bagi peminjam yang telah melakukan pembayaran selama beberapa tahun,” tambah juru bicara tersebut.
Kesepakatan ini juga menguntungkan mereka yang tergabung dalam Program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik, yang kini permohonannya akan diproses untuk “pembelian kembali”, yang berarti pembayaran selama berbulan-bulan yang ditahan oleh peminjam dapat diperhitungkan dalam kelayakan pembatalan pinjaman.
Bagi mereka yang termasuk dalam paket conserve pemerintahan Biden, para advokat mendorong mereka yang telah melakukan pembayaran selama 20 tahun untuk menghubungi penyedia pinjaman mereka dan melihat apakah mereka dapat beralih ke paket IDR agar memenuhi syarat untuk mendapatkan pengampunan pinjaman pelajar.
“Sayangnya, perintah pengadilan tidak mengizinkan pelunasan pinjaman bagi orang-orang yang terdaftar dalam rencana SAVE,” kata Sabrina Calazans, direktur eksekutif Pusat Krisis Utang Mahasiswa.
Para pendukungnya mengatakan perlu waktu berminggu-minggu untuk melihat hasil dari kesepakatan ini karena penutupan pemerintah government, dimana 95 persen pegawai Departemen Pendidikan saat ini sedang cuti.
“Kami menyambut baik pembatalan pinjaman mahasiswa dan keringanan utang bagi orang-orang, terutama mereka yang telah melakukan pembayaran dan telah melakukan uji tuntas serta rencana pembayaran ini, dan hal ini sudah lama tertunda bagi banyak keluarga ini, terutama di saat ketidakpastian finansial dan ekonomi serta selama penutupan pemerintah,” kata Calazans.
Winston Berkman-Breen, direktur hukum untuk Protect Consumers, kelompok yang mewakili AFT dan pihak lain di pengadilan dalam kasus ini, mengatakan keuntungan lain dari perjanjian ini adalah pembaruan yang harus diberikan Departemen Pendidikan kepada pengadilan mengenai status keringanan pinjaman.
“Kami benar-benar akan tetap waspada, dan bagian dari perjanjian ini adalah, setelah pemerintahan kembali berjalan, setelah penutupan berakhir, kami akan mengajukan laporan status bulanan dan informasi terbaru kepada pengadilan mengenai kemajuan komitmen mereka. Berapa banyak orang yang pinjamannya dibatalkan, berapa banyak orang yang mengantri untuk membatalkan pinjamannya, dll, jadi kami akan memantaunya selama beberapa bulan ke depan, dan mudah-mudahan semuanya berjalan baik, tapi jika tidak berjalan dengan baik, kasus kami masih tetap diproses di pengadilan dan kami akan kembali ke hakim untuk mendapatkan keringanan,” kata Berkman-Breen.
“Ini merupakan pencapaian yang sangat penting pada minggu lalu, namun sebenarnya hal ini memberikan kita semangat untuk memastikan adanya transparansi dan pengawasan pengadilan ketika Departemen Pendidikan dan pemerintahan Trump mulai melaksanakan apa yang mereka janjikan,” tambahnya.
