Para menteri telah didesak untuk melarang pemerintah daerah menaikkan pajak dewan tahun ini jika mereka membatalkan pemilu yang direncanakan pada bulan Mei.
Partai Buruh telah mengizinkan 29 dewan untuk membatalkan pemilu lokal – dalam lima kasus, pemilu tersebut ditunda selama dua tahun berturut-turut.
Namun meskipun kurangnya akuntabilitas demokratis, penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk berencana untuk menaikkan pajak dewan bagi penduduknya, dan beberapa di antaranya berencana menaikkan pajak untuk mengurangi inflasi sebesar 5 persen – jumlah maksimum yang diizinkan oleh undang-undang tanpa mengadakan referendum.
Studi yang dilakukan oleh Aliansi Pembayar Pajak menemukan bahwa dewan yang terlibat akan menaikkan pajak untuk rumah tangga tahun ini dengan total gabungan lebih dari £120 juta.
Direktur kampanye kelompok tersebut Elliot Keck mengatakan kenaikan tersebut melanggar prinsip demokrasi bahwa tidak boleh ada perpajakan tanpa perwakilan.
Dia menambahkan: ‘Dewan mana pun yang membatalkan pemilu mereka dan masih mempertimbangkan untuk menaikkan pajak dewan harusnya merasa malu.
‘Jika para pemimpin dewan sendiri tidak mau melakukan hal yang jujur dan membekukan pajak untuk tahun keuangan berikutnya, pemerintah harus turun tangan dan membatasi pajak dewan dan biaya lainnya pada tingkat yang ada saat ini.’
Pada bulan Desember, Sekretaris Pemerintah Daerah Steve Reed mengundang 63 dewan yang sedang menjalani reorganisasi untuk mempertimbangkan pembatalan pemilu pada bulan Mei ini. Hampir separuhnya menerima tawaran tersebut, sehingga membuat sekitar empat juta orang kehilangan hak suaranya.
Blackburn dengan Darwen Borough Council (foto) termasuk di antara 29 dewan yang pemilihannya akan ditunda
Dari 29 partai yang meminta penundaan pemilu, 21 diantaranya dipimpin oleh Partai Buruh, sehingga memicu tuduhan bahwa pemerintah berupaya mengurangi kemungkinan kerugian.
Pemimpin reformasi Inggris Nigel Farage, yang telah meluncurkan tindakan hukum dalam upaya mencegah penundaan, menuduh para menteri berperilaku seperti ‘republik pisang’.
Penelitian ini mengungkapkan dua pemerintah daerah yang menunda pemilu tahun ini – Harlow dan Lincoln – telah setuju untuk membekukan tagihan pajak dewan.
Tujuh dari pemerintah daerah yang terlibat telah mengumumkan rencana untuk menaikkan pajak dewan sebesar maksimum 5 persen.
Para menteri bersikeras bahwa penundaan itu beralasan karena dewan-dewan yang terlibat akan digabung atau dihapuskan sebagai bagian dari perombakan besar-besaran.
Namun Komisi Pemilihan Umum menolak klaim tersebut dan memperingatkan bahwa tindakan tersebut berisiko ‘merusak kepercayaan publik’.
