Para ahli memperingatkan bahwa AS-Tiongkok kini berada dalam ‘perang dagang yang sangat berbeda’

Hubungan antara Amerika Serikat dan Tiongkok sekali lagi tegang, dengan para ahli mengatakan bahwa pemerintahan Presiden AS Donald Trump “tidak begitu tahu bagaimana menghadapi Tiongkok”.

Gejolak terbaru terjadi ketika Beijing, pada tanggal 9 Oktober, memperluas pembatasannya terhadap ekspor logam tanah jarang, sehingga meningkatkan jumlah unsur dalam daftar tersebut.

Tiongkok memiliki cadangan terbesar dan sebagian besar fasilitas pemrosesan logam tanah jarang yang digunakan dalam berbagai industri sehari-hari dan penting seperti kendaraan listrik, telepon pintar, laptop, dan peralatan pertahanan.

Pertama, undang-undang ini juga mengharuskan negara-negara memiliki izin untuk mengekspor magnet tanah jarang dan bahan semikonduktor tertentu yang mengandung sejumlah kecil mineral yang bersumber dari Tiongkok atau diproduksi menggunakan teknologi Tiongkok.

Tindakan Tiongkok terhadap logam tanah jarang juga terjadi setelah AS memperluas Daftar Entitasnya, sebuah daftar pembatasan perdagangan yang terdiri dari orang, entitas, atau pemerintah asing tertentu, yang semakin membatasi akses Tiongkok terhadap chip semikonduktor paling canggih, dan menambahkan pungutan atas kapal-kapal yang terkait dengan Tiongkok, untuk meningkatkan industri pembuatan kapal AS dan melonggarkan kendali Tiongkok pada perdagangan pelayaran global. Tiongkok membalas dengan menerapkan tuntutannya sendiri terhadap kapal-kapal yang dimiliki, dioperasikan, dibangun, atau berbendera AS.

“Bagi AS, tindakannya terhadap ekspor chip dan biaya industri pengiriman tidak terkait dengan perjanjian perdagangan dengan Tiongkok,” kata Vina Nadjibulla, wakil presiden penelitian dan strategi di Asia Pacific Foundation of Canada.

Sejak itu, kedua negara juga terlibat dalam “perang informasi”, kata Nadjibulla, yang masing-masing saling menyalahkan karena menyandera dunia dengan kebijakannya.

Namun di luar retorika tersebut, dunia melihat Tiongkok benar-benar meningkatkan permainannya.

“Untuk pertama kalinya, Tiongkok melakukan tindakan ekstra-terestrial yang juga berlaku di negara-negara lain (dengan meningkatkan pembatasan ekspor logam tanah jarang). Mereka siap untuk mengimbangi setiap eskalasi yang dilakukan AS, dan membuat AS mundur,” kata Nadjibulla. “Ini adalah jenis perang dagang yang sangat berbeda dibandingkan yang kami alami tiga bulan lalu.”

Hal ini merupakan “permainan kekuasaan” yang dilakukan Tiongkok menjelang pertemuan yang direncanakan akhir bulan ini antara Trump dan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada KTT Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik di Korea Selatan karena “Tiongkok telah memutuskan bahwa pengaruhnya ada di pihak mereka,” kata Dexter Tiff Roberts, peneliti senior non-residen di Atlantic Council Global China Hub, seraya menunjukkan bahwa setelah beberapa perselisihan awal dengan Trump yang mengatakan tidak ada alasan untuk bertemu Xi lebih lama lagi, pertemuan tersebut kembali dilanjutkan.

“Jika Anda melihat pendekatan pemerintahan Trump saat ini, pendekatan tersebut ada dimana-mana,” kata Roberts.

Roberts merujuk tidak hanya pada berbagai ancaman tarif yang dikeluarkan AS terhadap Tiongkok dan industri tertentu serta pengurangan tarif yang segera diumumkan, namun juga dalam pernyataannya pada pertemuan Trump-Xi, dimana Trump mengatakan hal tersebut tidak terjadi, namun kemudian membatalkannya dua hari kemudian.

“Pemerintahan Trump tidak begitu tahu bagaimana menghadapi Tiongkok,” kata Roberts. “Mereka tidak memahami bahwa Tiongkok bersedia menerima banyak penderitaan,” dan tidak akan mudah takut dengan ancaman AS.

Sebaliknya, Beijing telah menyadari bahwa Trump bertekad mencapai kesepakatan besar dengan Tiongkok dan ingin kunjungan kenegaraannya memastikan hal tersebut, mungkin karena “dia merasa hal itu penting untuk kredibilitasnya sebagai pembuat kesepakatan besar,” tambah Roberts, namun dia tidak dapat mencapai tujuan tersebut tanpa memberi lebih banyak kepada Tiongkok.

“Tiongkok melihat bahwa mereka dapat melakukan upaya lebih keras menjelang pertemuan tersebut.”

Wei Liang, seorang profesor di Institut Studi Internasional Middlebury yang berspesialisasi dalam perdagangan internasional dan kebijakan luar negeri ekonomi Tiongkok, sependapat.

“Trump memiliki rekam jejak TACO,” katanya, mengacu pada istilah yang diciptakan oleh kolumnis Financial Times pada bulan Mei, yang merupakan singkatan dari “Trump selalu takut” mengacu pada pengumuman tarifnya dan kemudian memberikan pengecualian dan menunda tanggal penerapannya.

“Dia lebih peduli dibandingkan presiden AS lainnya (tentang) reaksi pasar saham, jadi pastinya dia akan lebih fleksibel dalam memberikan konsesi. Ini adalah ketidakkonsistenan yang ditangkap oleh mitra negosiasinya,” kata Liang.

Sikap Tiongkok yang menantang juga muncul di tengah kekhawatiran politik Tiongkok, tambah Liang.

Meskipun perekonomian dalam negeri berada dalam “kotak hitam” tanpa tersedianya data yang dapat diandalkan mengenai pertumbuhan, lapangan kerja, dan kriteria lainnya, konsensus di antara para ahli Tiongkok adalah bahwa negara tersebut telah terkena dampak tarif, pertumbuhan ekonomi telah melambat, dan pengangguran telah meningkat.

Saat Tiongkok memulai sidang pleno keempat yang berlangsung selama empat hari pada hari Senin di mana Tiongkok berencana untuk menyetujui rancangan rencana pembangunan ekonomi dan sosial nasional lima tahun ke depan, Xi dapat menggunakan momen tersebut untuk memberi tahu audiensi domestiknya bahwa permasalahan negara tersebut berasal dari kebijakan Trump dan seluruh dunia menderita karena tarif tersebut dan ini tidak terkait dengan kebijakan Tiongkok, kata Liang.

Kemungkinan pemisahan

Semua ini juga menandakan bahwa Beijing tampaknya bersiap untuk “memisahkan diri” dari AS lebih dari sebelumnya, sebuah perubahan mentalitas yang signifikan, karena, di masa lalu, respons standar terhadap gagasan tersebut adalah bahwa hal ini akan menjadi situasi “kalah-kalah” bagi kedua negara, kata Liang kepada Al Jazeera.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah mendiversifikasi ekspornya ke negara-negara lain, terutama negara-negara yang tergabung dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan, yaitu proyek infrastruktur ambisius yang diluncurkan pada tahun 2013 untuk menghubungkan Asia Timur melalui Eropa dan sejak itu diperluas ke Afrika, Oseania, dan Amerika Latin.

Bahkan jika menyangkut kebutuhan dari AS – kacang kedelai, pesawat terbang, dan peralatan chip berteknologi tinggi – mereka dapat mencari pemasok lain atau telah belajar untuk mengatasi kebutuhan tersebut, seperti halnya dengan peralatan chip, kata Liang.

Sementara itu, khususnya pada tahun-tahun sejak perang dagang AS-Tiongkok dimulai di bawah Trump sebagai presiden pada masa jabatan pertamanya, Tiongkok telah menerapkan serangkaian undang-undang keamanan nasional – termasuk versi Daftar Entitas AS (US Entity List), yang digunakan untuk menetapkan batasan pada ekspor tersebut, kata Nadjibulla.

“Semua orang seharusnya bersiap seperti yang dilakukan Tiongkok. Kami bernapas lega ketika ada pergantian pemerintahan (di AS setelah pemerintahan Trump pertama), namun Tiongkok terus bersiap,” ujarnya.

“Ini harus menjadi peringatan bagi semua negara untuk mencari sumber lain untuk memenuhi kebutuhan mereka. Setiap orang harus melipatgandakan upaya mereka untuk melakukan diversifikasi, karena kita sekarang telah melihat pedoman Tiongkok.”