Klaim hukum Pangeran Harry bahwa jurnalis Daily Mail membayar penyelidik swasta untuk meretas ponsel selebriti kemarin dibandingkan dengan ‘mencengkeram sedotan di tengah angin’.
Pengacara Associated Newspapers, penerbit Daily Mail dan The Mail on Sunday (TMOS), mengatakan tindakan hukum yang diajukan oleh Duke of Sussex dan enam penggugat terkenal lainnya ‘tidak dibuat-buat’.
Kelompok surat kabar tersebut membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa klaim peretasan, penyadapan telepon rumah, dan pengumpulan informasi melanggar hukum lainnya adalah ‘tidak masuk akal’ dan ‘tidak benar’.
Tujuh penggugat – Pangeran Harry, Baroness Doreen Lawrence, ibu dari remaja yang dibunuh Stephen Lawrence, Sir Elton John dan suaminya David Furnish, mantan anggota parlemen Lib Dem Sir Simon Hughes dan aktris Liz Hurley dan Sadie Frost – menuduh mereka menjadi sasaran surat kabar.
Namun Antony White KC, dari Associated, mengatakan kepada Pengadilan Tinggi bahwa jurnalis akan memberikan bukti bahwa mereka menggunakan sumber yang sah untuk mengumpulkan informasi.
Salah satu contohnya, sebuah artikel halaman depan tahun 1997 yang melaporkan bahwa Pemerintah akan mengumumkan penyelidikan publik atas pembunuhan Stephen Lawrence, informasi tersebut diberikan kepada editor Daily Mail secara pribadi oleh Menteri Dalam Negeri pada saat itu, Jack Straw.
Laporan lain yang menjadi pusat tindakan hukum dikatakan bersumber dari humas Sir Elton sendiri dan sekretaris pers Harry.
Duke of Sussex tiba untuk hari kedua persidangannya melawan Associated Newspapers, penerbit Daily Mail dan The Mail On Sunday
Model Elizabeth Hurley ditemani putranya Damian, berfoto di luar Pengadilan Kerajaan tempat mereka bergabung dengan Pangeran Harry untuk mengamati persidangan hari kedua
David Sherborne, pengacara yang mewakili Duke, Ms Hurley dan lima penggugat lainnya: Sir Elton John, David Furnish, Sadie Frost, Sir Simon Hughes dan Baroness Doreen Lawrence
White mengatakan beberapa penggugat memiliki teman ‘bocor’ yang mau berbicara dengan jurnalis, termasuk kalangan sosial Harry.
Pengacara tersebut mengatakan bukti yang dikumpulkan dari para jurnalis yang disebutkan dalam gugatan hukum – yang sebagian besar akan menjadi saksi di Pengadilan Tinggi – memberikan ‘penjelasan yang meyakinkan tentang pola sumber artikel yang sah’.
Dalam argumen hukum tertulis yang diajukan ke pengadilan, White mengatakan: ‘Kasus peretasan telepon dan penyadapan telepon yang disimpulkan oleh penggugat dipenuhi dan dibantah secara meyakinkan.
‘Pola pelanggaran yang ingin dilakukan oleh penggugat tidak dibuat-buat.’
White mengatakan bahwa beban pembuktian terletak pada pihak penggugat untuk membuktikan kasus mereka, dan mengatakan bahwa dokumen yang menunjukkan pembayaran dari surat kabar kepada penyelidik swasta tidak membuktikan bahwa jurnalis telah melakukan pengumpulan informasi yang melanggar hukum.
Dia mengatakan kepada pengadilan bahwa ketergantungan penggugat pada dokumen-dokumen tersebut dalam kasus hukum mereka adalah ‘contoh dari sikap tidak berdaya dan berusaha mengikat dokumen-dokumen tersebut dengan cara yang tidak memiliki landasan analitis yang tepat’.
Sketsa pengadilan yang digambar pada hari Senin menunjukkan Sir Simon Hughes, Pangeran Harry, Elizabeth Hurley dan putranya Damian, mengawasi David Sherborne saat dia menguraikan kasus tersebut.
Sebagai bukti Penyelidikan Leveson pada tahun 2012, editor Daily Mail saat itu, Paul Dacre, mengatakan surat kabar tersebut telah menggunakan ‘agen penyelidikan’ hingga tahun 2007, ketika penggunaannya dilarang, namun mengatakan penyelidikan internal besar-besaran tidak menemukan peretasan telepon di Associated.
White mengatakan puluhan jurnalis akan memberikan bukti untuk menyangkal tuduhan yang diajukan oleh Duke of Sussex dan penggugat lainnya.
Dia mengatakan: ‘Dari atas ke bawah, para editor, kepala desk dan jurnalis Associated, banyak di antaranya telah bekerja di perusahaan tersebut selama bertahun-tahun dan bahkan puluhan tahun, berbaris untuk menolak tuduhan penggugat mengenai kebiasaan dan meluasnya peretasan telepon, penyadapan telepon dan tindakan blagging dalam organisasi, sementara mengakui jika diperlukan penggunaan TPI (penyelidik pihak ketiga) untuk mendapatkan informasi sebelum bulan April 2007 ketika penggunaannya sebagian besar dilarang.’
White’s mengatakan ‘satu-satunya bukti langsung’ dari peretasan telepon dan penyadapan telepon rumah berasal dari seorang penyelidik swasta, Gavin Burrows, yang sejak itu mengatakan bahwa ‘pernyataan saksi’ yang diberikan oleh tim hukum penggugat tidak ditulis olehnya, dan bahwa tanda tangan di dalamnya adalah palsu.
Pangeran Harry akan menjadi saksi pertama yang dipanggil untuk memberikan bukti dan bisa masuk ke kotak saksi hari ini.
Dia berada di pengadilan kemarin untuk mendengarkan pengacaranya David Sherborne menguraikan kasus penggugat, namun keluar pada jam makan siang. Nona Hurley dan putranya Damian juga meninggalkan pengadilan setelah sesi pagi.
Mr Sherborne mengatakan Duke of Sussex merasa dia telah ‘mengalami serangan terus-menerus terhadapnya karena keberaniannya melawan Associated’.
Pengacara mengatakan kepada pengadilan bahwa penggugat akan meminta ganti rugi yang ‘signifikan’ jika mereka memenangkan kasus tersebut. Biaya hukum diperkirakan mencapai £38,8 juta.
Mr Sherborne berkata: ‘Bukan tuntutan ganti rugi yang membawa penggugat ke sini.
‘Ini adalah pengungkapan kebenaran atas apa yang telah dilakukan terhadap mereka, dan Asosiasi bertanggung jawab atas hal itu.’
Kasus ini terus berlanjut.
