OKLAHOMA CITY – Final NBA muncul kurang dari dua perempat setelah dimulai Kamis malam ketika Thunder, tampaknya, telah memecahkan kode yang sebelumnya tidak dapat dibantah.
Selama enam minggu sebelumnya dan tiga putaran playoff NBA lawan mereka, Indiana Pacers, telah bermain cepat sementara jarang membalikkan bola, kombinasi kuat yang memicu penampilan final pertama waralaba dalam seperempat abad. Namun ketika Kota Oklahoma melecehkan Indiana menjadi 19 turnover di babak pertama di Game 1, yang terbanyak di setengah postseason ini, itu menjadi lawan pertama yang membuat Pacers mengalahkan diri mereka sendiri.
Namun, final ini sama sekali tidak berakhir, karena terobosan itu terbukti sementara.
Terlepas dari gangguan pertahanan Kota Oklahoma, dan keunggulan 15 poin yang dibangun dengan sembilan menit tersisa di kuartal keempat, Thunder menemukan diri mereka di menit-menit terakhir seperti Milwaukee, Cleveland dan New York sebelumnya-tidak dapat, pada akhirnya, untuk mencari cara untuk menyingkirkan tim Pacers yang tidak akan berhenti.
Indiana memimpin, secara total, untuk tiga persepuluh detik di Game 1, tetapi itu sudah cukup untuk kemenangan 111-110 yang melihat apa yang akan menjadi comeback yang tidak dapat dijelaskan untuk tim lain mana pun menjadi Hallmark Pacers yang tak terhindarkan. Itu adalah seri ketiga berturut-turut di mana mereka menulis kemenangan pembukaan seri yang menakjubkan di jalan dengan tetap dingin di kopling.
“Mereka naik 15 dan kami baru saja berkata, hei, teruslah memotong rock,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle. “Hanya mengomel dan bertahan. Dan kami memiliki banyak pengalaman dalam permainan semacam ini. Orang -orang kami memiliki perasaan yang sangat baik untuk apa itu semua, memberi diri kami kesempatan. Kami beruntung, tetapi membuat permainan.”
Indiana melakukan 17 turnover lebih dari Oklahoma City dan mengambil 16 tembakan lebih sedikit.
“Bukan resep untuk menang,” kata bintang Pacers Tyrese Haliburton, yang jumper 21 kaki dengan 0,3 dari kiri kedua adalah pemenang pertandingan keempat postseason ini.
Haliburton mengaku merasa gugup sebelum Tipoff dan juga bergegas ketika ia hanya mengambil empat tembakan selama babak pertama-14 lebih sedikit dari rekan penjaga superstarnya Shai Gilgeous-Alexander, pemain NBA yang paling berharga. Gilgeous-Alexander akan selesai dengan 38 poin, lebih dari Haliburton (14) dan lawan main Pascal Siakam (19) dikombinasikan sebagai penjaga guntur Lu Dort, yang telah membela Haliburton lebih tangguh daripada orang lain selama dua kemenangan guntur yang menentukan di musim reguler, terus membentangkan mesin pelanggaran Pacers.
Di dalam suasana pusat Paycom yang digambarkan Carlisle sebagai “kegilaan,” awal Indiana sama tidak menyenangkannya dengan badai petir yang bergulir melalui kota ini sebelum memberi tip, membuang ember hujan pada penggemar yang berlari melalui genangan-genangan dalam pergelangan kaki ke arena. Di awal kuartal kedua, Indiana telah melampaui rata-rata per game untuk turnover (13). Thunder memasuki Kamis 43-4 ketika memaksa lebih dari 10 mencuri musim ini. Mereka memiliki banyak sebelum turun minum.
Indiana hanya tertinggal 12 poin di babak pertama, kemudian membalikkan bola hanya dua kali di kuarter ketiga, tetapi tidak pernah bisa menutup celah. Ketika Jalen Williams dari Oklahoma City mencuri umpan masuk dengan 9:42 untuk bermain dan menjalankan intersepsi panjang pengadilan untuk dunk dan keunggulan 94-79, sebuah arena yang telah menunggu 13 tahun untuk menjadi tuan rumah pertandingan final lainnya meletus.
Tetapi Pacers tidak meledak. Satu -satunya hal yang lebih mustahil daripada kembalinya Pacers lain adalah bahwa pertahanan mereka, kewajiban yang sangat besar baru -baru ini pada bulan Desember, sangat penting dalam mewujudkannya. Indiana hanya mengizinkan dua poin di final 2:50, dan membatasi Oklahoma City hanya 46 poin di dalam cat meskipun mengambil 54 tembakan di sana.
“Kami memiliki kendali atas permainan untuk sebagian besar,” kata Gilgeous-Alexander. “Ini adalah permainan 48 menit. Mereka mengajari Anda pelajaran itu lebih dari siapa pun di liga dengan cara yang sulit.”
Dan Pacers telah membuat kebiasaan memenangkan dengan cara yang sulit. Indiana adalah tim pertama sejak 1998 dengan lima comeback playoff setidaknya 15 poin. Tim telah begitu konsisten dalam hal itu sehingga mereka sekarang mengantisipasi pertanyaan pasca -nama tentang bagaimana, tepatnya, mereka menarik kemenangan yang mustahil.
“Hal terbesar kami adalah tanggapan kami,” kata Pacers Center Myles Turner. “Kami tahu hal -hal akan menjadi buruk pada waktu -waktu tertentu, dan tidak terlihat bagus tetapi Anda harus bahkan lunas. Air yang tenang.”
Dengan kacamata hitam, dan menghadapi empat baris wartawan dan kamera Kamis malam, Haliburton duduk di belakang mikrofon dan mengaitkan resume unjuk rasa timnya dengan sesuatu yang lebih dalam daripada bermain eksekusi atau pembuatan tembakan. Sejak dia masih remaja, Haliburton telah mengumpulkan sedikit, dan bahkan menandai penghinaan media sosial tentang dirinya sendiri, sebagai pemeriksaan akuntabilitas, untuk tidak pernah membiarkan dirinya berpuas diri. Itu tampaknya telah menular pada rekan satu tim yang juga “melakukan pekerjaan yang baik untuk mengambil sesuatu yang pribadi,” kata Haliburton.
“Setelah Anda berlari seperti tahun lalu ketika Anda tersapu di final Wilayah Timur, dan semua percakapan adalah bagaimana Anda tidak berada di sana dan bagaimana Anda beruntung untuk sampai ke sana, dan itu adalah kebetulan, orang -orang akan kesal,” kata Haliburton. “Dan kemudian Anda datang ke tahun dengan semua pembicaraan di sekitar bagaimana itu adalah kebetulan, Anda memiliki beberapa bulan pertama yang gagal dan sekarang mudah bagi semua orang untuk membadak Anda, bicarakan dengan Anda dengan cara yang negatif.
“Dan saya pikir sebagai sebuah kelompok, kami mengambil segalanya secara pribadi. Bukan hanya saya, itu semua orang. Saya merasa seperti itu DNA dari kelompok ini. Dan itu bukan hanya saya. Staf pelatih kami melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat kami sadar akan apa yang harus saya katakan. Kami mungkin akan lebih banyak waktu di ruang ganti, kami membicarakannya di pesawat. Grup ini lebih percaya diri. “
Bagi Pacers, itu hanyalah kemenangan postseason di mana yang luar biasa telah menjadi rutin, karena meskipun mereka dapat keliru, seperti yang dibuktikan pada hari Kamis, belum ada lawan yang menyelesaikan bagaimana memecahkan Pacers selama seri tujuh pertandingan. Mereka tidak pernah berhenti, dan masih belum berada di afterglow Game 1. Ketika lusinan wartawan menyalurkan lorong ke ruang ganti Indiana, seorang asisten pelatih Pacers memotong aliran ke arah lain, di luar arena, ekspresinya lebih serius daripada perayaan.
“Ke yang berikutnya,” kata pelatih itu.
