Saat Teena Punjwani dan Deepak Nasta mengingat kejadian tahun lalu, mereka menghela nafas.
“Saya merasa seperti saya telah menjalani terlalu banyak kehidupan dalam satu kehidupan ini,” kata Punjwani.
Kehidupan bersama pasangan San Jose ini dilanda kekacauan pada bulan Februari dengan diagnosis yang memilukan: putra mereka yang berusia 5 tahun, Jayaan, menderita kanker otak. Orang tuanya merasakan ada sesuatu yang tidak beres pada musim dingin lalu, ketika keterampilan menulis Jayaan menurun tajam di taman kanak-kanak dan dia secara misterius kehilangan keseimbangan di sisi kiri tubuhnya.
Yang terjadi selanjutnya adalah berbulan-bulan hari-hari yang mencemaskan dan malam-malam yang panjang di klinik dan rumah sakit ketika Jayaan, yang sekuat paku, menjalani rencana perawatannya: operasi otak dan kemoterapi, ditambah serangkaian janji untuk terapi okupasi, terapi fisik, tes darah dan MRI.
Namun, melalui suka dan duka, pasangan itu tidak sendirian. Staf dari Hati Yakubsebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Watsonville yang melayani keluarga di Silicon Valley dan Central Coast yang memiliki anak penderita kanker, turun tangan untuk membantu mereka mengatasi cobaan tersebut.
Setelah pekerja sosial rumah sakit mengarahkan mereka ke organisasi nirlaba, kata keluarga tersebut, Jacob’s Heart menyediakan banyak sumber daya dengan semua perawatan dan perhatian anggota keluarga. Organisasi nirlaba telah membayar tagihan energi mereka di rumah, ditambah bahan makanan dan bahan bakar. Nasta adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga saat ini karena Punjwani tinggal di Rumah Sakit Anak Lucile Packard di Stanford bersama Jayaan.
Ketika rumah sakit memulangkan Jayaan awal tahun ini, staf Jacob’s Heart mengunjungi dan bermain dengannya, membawakan beberapa mainan favoritnya, seperti Mickey Mouse dan Bluey.
Organisasi nirlaba ini juga mengirimkan supir van untuk mengantar mereka dari rumah ke janji medis, mulai pukul 6 pagi atau paling lambat pukul 10 malam – dan dalam keadaan darurat, seperti pada hari di musim gugur ini ketika Jayaan menjadi tidak responsif dan dirawat di unit perawatan intensif anak selama sebulan.
“Mereka tim yang luar biasa,” kata Nasta. “Sejujurnya kami tidak dapat melakukannya tanpa mereka.”
Layanan yang diberikan oleh organisasi nirlaba ini sangat lengkap: transportasi ke tempat janji temu medis, terapi dan dukungan emosional, kelompok dukungan orang tua, dan pengiriman bahan makanan untuk keluarga dengan anak-anak dengan gangguan sistem kekebalan tubuh. Organisasi ini membantu membayar biaya pemakaman dan peringatan. Staf khusus yang dikenal sebagai spesialis dukungan keluarga adalah penghubung dengan keluarga dan menghubungkan mereka dengan apa pun yang mungkin mereka butuhkan.
Mary Smith, direktur layanan keluarga di Layanan Dukungan Kanker Anak Jacob’s Heart, menjelaskan “Caroline’s Closet,” sumber pakaian dan perlengkapan rumah tangga gratis untuk keluarga, di Jacob’s Heart Family Center pada Selasa, 21 Oktober 2025, di Watsonville, California (Dai Sugano/Bay Area News Group)
1 dari 5
Mary Smith, direktur layanan keluarga di Layanan Dukungan Kanker Anak Jacob’s Heart, menjelaskan “Caroline’s Closet,” sumber pakaian dan perlengkapan rumah tangga gratis untuk keluarga, di Jacob’s Heart Family Center pada Selasa, 21 Oktober 2025, di Watsonville, California (Dai Sugano/Bay Area News Group)
Semuanya gratis, tanpa pertanyaan.
Sebagian besar klien Jacob’s Heart tinggal di sekitar Monterey Bay, ditambah cluster di Salinas Valley dan ujung selatan Bay Area. Banyak dari mereka adalah orang Latin dan berpenghasilan rendah. Pada peta raksasa di pusat sumber daya lembaga nirlaba Watsonville, ratusan pin menandai rumah keluarga yang, pada suatu saat, telah menerima bantuan dalam 27 tahun sejak Jacob’s Heart diluncurkan.
Keluarga Jayaan adalah satu dari dua lusin keluarga di Santa Clara County yang kini dilayani oleh organisasi nirlaba tersebut setelah melakukan ekspansi ke wilayah tersebut pada musim panas ini. Jacob’s Heart mencari $40.000 untuk melanjutkan ekspansinya ke Silicon Valley dan melanjutkan layanan intinya di Santa Cruz County. Dengan dana tersebut, kata organisasi nirlaba tersebut, staf dapat menghidupi setidaknya 50 keluarga di wilayah Santa Cruz dan Santa Clara.
Organisasi nirlaba ini diberi nama Jacob Judd. Sebagai seorang anak di tahun 1990-an, Judd didiagnosis menderita kanker dan memiliki tingkat kelangsungan hidup sebesar 5%. Dia mengalahkan rintangannya. Sekarang, dia berusia 30-an.
Anak-anak lain kurang beruntung. Di dinding di samping potret Judd di pusat sumber daya organisasi nirlaba Watsonville terdapat foto dua anak yang tidak selamat: Maddy, yang menginspirasi program seni organisasi nirlaba tersebut, dan Augustin, yang dibantu oleh Jacob’s Heart untuk dikirim ke Meksiko untuk berkumpul dengan keluarganya. Pada suatu hari yang berkabut di akhir bulan Oktober, para staf mendirikan altar Dia de los Muertos tempat puluhan keluarga mempersembahkan hidangan kepada orang yang mereka cintai.
Eli Garnica, manajer pengembangan dan komunikasi di Jacob’s Heart, mengatakan orang sering kali memberikan simpati ketika dia memberi tahu mereka apa yang dia lakukan, dan pekerjaan itu bisa melelahkan secara emosional. Namun hal ini memuaskan, katanya – bahkan “menyenangkan” menyaksikan keluarga membangun komunitas dan bekerja sama.
“Kita harus berperan dalam perjalanan dan kehidupan mereka,” kata Garnica.
Markas organisasi nirlaba di Watsonville jauh dari klinik suram atau kantor layanan sosial seperti yang Anda bayangkan.
Ruang yang semarak ini penuh dengan mainan anak-anak, tanaman rumah, kantor terapis, dapur komunitas, dapur umum, dan toko pakaian gratis. Staf mengadakan acara sukarelawan dan “lokakarya seni dari hati”, di mana anak-anak belajar mengekspresikan diri mereka secara artistik. Dan di musim panas, perawat rumah sakit Stanford menjadi sukarelawan di perkemahan musim panas nirlaba yang berlangsung selama tiga hari.
Bahkan setelah berbulan-bulan menjalani perawatan yang sangat membebani orang dewasa, Jayaan tetaplah “anak yang sangat bahagia,” kata Nasta. Pada Halloween, dia dan Punjwani duduk di halaman rumah sakit anak Stanford. Mereka baru-baru ini mendengar kabar baik: setelah berminggu-minggu di unit perawatan intensif anak, Jayaan kembali ke bagian onkologi. Semoga setelah menyelesaikan kemoterapi dan rehabilitasi lagi, Jayaan dapat kembali melakukan hal-hal yang paling disukainya.
Hari itu adalah hari yang baik, kata Punjwani, “karena Jayaan sedang menjalani hari yang baik.”
TENTANG BUKU KEINGINAN
Wish Book adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh The Mercury News. Sejak tahun 1983, Wish Book telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
MENGHARAPKAN
Sumbangan untuk Hati Yakub Layanan Dukungan Kanker Anak akan membantu organisasi nirlaba menyediakan transportasi bagi klien untuk mendapatkan pengobatan dan janji medis, makanan bergizi, dan dukungan krisis, selain membantu biaya yang berkaitan dengan keselamatan dan perawatan anak penderita kanker. Sasaran: $40.000.
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di wishbook.mercurynews.com/donate atau mengirimkan surat formulir ini.
EKSTRA ONLINE
Baca cerita Wish Book lainnya, lihat foto dan video di wishbook.mercurynews.com.
