Dua orang tua yang dihukum karena pelecehan anak setelah bayi laki-laki mereka menjadi buta dan lumpuh karena kekurangan gizi dan paparan suhu ekstrem dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada hari Jumat, 24 Oktober.
Jaqueline Navarro, 45, dan John Andres Gonzalez, 38, dinyatakan bersalah di Pengadilan Tinggi Orange County pada bulan Juni atas tuduhan kejahatan pelecehan anak dengan peningkatan menyebabkan cedera tubuh yang parah pada anak di bawah usia 5 tahun. Keyakinan itu muncul lebih dari lima tahun setelah ibu dan ayah, penduduk Lindsay di Tulare County, membawa anak mereka yang berusia 10 bulan yang tidak responsif bernama Journey ke ruang gawat darurat Pantai Newport di 1 Agustus 2020, saat mengunjungi Orange County.
Bayi tersebut, yang berwarna abu-abu, kurus dan katatonik ketika dibawa ke Ruang Gawat Darurat Rumah Sakit Hoag, menderita kadar gula darah yang sangat rendah, hipoksia dan kejang terus-menerus, menurut jaksa. Dokter spesialis kemudian menentukan bahwa bayi tersebut kekurangan gizi.
Jaksa mengatakan bahwa Navarro dan Gonzalez adalah vegan, penggiat buah-buahan bebas lendir yang mengikuti “naturopati,” percaya bahwa tubuh dapat menyembuhkan dirinya sendiri dan bahwa susu formula bayi dan ASI adalah racun. Bayi tersebut hanya diberi makan buah-buahan, sayuran, dan susu formula berbahan dasar kedelai, dan, dalam beberapa minggu setelah kelahirannya, ditempatkan di pemandian es dan sauna.
Meskipun telah mendapat perawatan medis, anak laki-laki itu menderita kerusakan saraf permanen akibat kekurangan gizi yang parah, menyebabkan dia buta dan tidak dapat berjalan, berbicara atau makan sendiri.
Empat pernyataan dampak korban diserahkan kepada jaksa, Wakil Jaksa Wilayah Bethel Cope-Vega, yang dibacakannya dengan lantang selama persidangan.
Journey menderita banyak komplikasi medis, termasuk penyakit paru-paru yang tidak dapat disembuhkan, skoliosis, gemetar, bergantung pada G-tube untuk makan, dan telah menjalani operasi pada kedua pinggul, menurut pernyataan dampak korban dan penuntutan. Dia baru-baru ini ditempatkan di rumah sakit, yang berarti para profesional medis memperkirakan dia memiliki waktu hidup enam bulan atau kurang. Journey mungkin bisa bertahan lebih lama dari prognosis tersebut, namun dia tidak lagi menerima perawatan yang “memberikan kekuatan”, kata jaksa penuntut, dan dia rentan terhadap infeksi.
“Sebagai pekerja sosial daerah, dengan pengalaman hampir 20 tahun, saya telah menangani banyak kasus yang melibatkan anak-anak dan keluarga,” baca Cope-Vega, dari keterangan yang disampaikan saksi Tricia Guinto. “Kasus ini akan tetap saya ingat sepanjang karir saya ketika saya menyaksikan penderitaan mendalam yang dialami Journey, sejak dia dirawat di Rumah Sakit Anak Orange County.”
Patty Sanchez, ibu Gonzalez dan wali Journey saat ini, juga menyampaikan pernyataan dampak korban, yang dibacakan Cope-Vega di pengadilan.
“Sedihnya Jackie dan Johnny telah memenjarakannya selamanya di tubuh kecilnya,” dia membaca dari surat Sanchez. “Sejak dia mengambil napas pertama, kalian berdua memperlakukannya seperti eksperimen sains.”
Selain mendapat hukuman sembilan tahun penjara, hukuman maksimal yang ada, hakim memerintahkan Gonzalez dan Navarro membayar ganti rugi yang besarnya akan ditentukan kemudian.
Tulare County sebelumnya membayar ganti rugi sebesar $32 juta atas kegagalan departemen kesejahteraan anak dalam melindungi bayi tersebut meskipun ada banyak laporan dari kerabat yang peduli pada bulan-bulan sebelum Journey dirawat di rumah sakit.
