Panas mulai mereda, namun tanaman masih layu, dan kita masih sadar bahwa air sangat berharga — terutama di California dan negara bagian lain di Barat. Sementara itu, pusat data di sini tumbuh subur seperti jamur setelah hujan.
Dan pusat data membutuhkan banyak air.
Di Lembah Silikon, lebih dari 55 pusat data beroperasi di kota Santa Clara sajadan lebih banyak lagi yang telah disetujui, menurut pemerintah kota. Ketika AI generatif membanjiri berbagai aspek kehidupan kita (pekerjaan, layanan kesehatan, pendidikan, hiburan, akses terhadap informasi, persahabatan, keamanan nasional, dll.), kebutuhan akan pusat data yang kuat semakin meningkat.
Beberapa didinginkan dengan udara; beberapa menggunakan air daur ulang; namun banyak yang membutuhkan air berkualitas minum untuk pendinginan. (Dan pendinginan hanyalah sebagian dari kebutuhan; air ultra-murni, misalnya, diperlukan untuk pembuatan chip yang digunakan pada server yang beroperasi di pusat data, dan, menurut Lembaga Studi Lingkungan dan Energi“(c)membuat air ultra murni adalah proses yang sangat membutuhkan banyak air”.)
Sebuah tahun 2024 laporan dari Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley mencatat bahwa pada tahun 2014 pusat data “mengkonsumsi 21,2 miliar liter air,” dan pada tahun 2028, pusat data yang dioptimalkan untuk AI diperkirakan membutuhkan “antara 60 dan 124 miliar liter.”
Di beberapa belahan dunia, meningkatnya permintaan air untuk pusat data berbenturan dengan permintaan air minum bagi masyarakat. Protes dan boikot terkait konsumsi air pusat data telah terjadi di India, Uruguay, Chili, Spanyol, dan tempat-tempat lain. Di wilayah Aragon, Spanyol, ada satu kelompok aktivis yang menamakan dirinya “Tu Nube Seca Mi Rio”: “Awanmu Mengeringkan Sungaiku.”
Beberapa perusahaan teknologi telah merilis laporan lingkungan hidup yang menyoroti upaya mereka untuk membatasi konsumsi air di pusat data mereka, serta berbagai proyek pengisian air. Namun, sebagian besar laporan tersebut tidak memiliki kekhususan yang memungkinkan adanya pemahaman dan perencanaan nyata oleh badan pengatur, peneliti, dan anggota masyarakat yang terkena dampak langsung dari penggunaan air oleh perusahaan.
Sedangkan air minum yang bersih merupakan salah satu syarat wajibnya kebaikan bersamapenggunaannya oleh pusat data juga memunculkan isu keadilan lingkungan. Seperti yang telah ditunjukkan oleh para peneliti, komunitas berbeda yang menjadi tuan rumah pusat data menanggung jenis dan tingkat biaya yang berbeda. Sebagai langkah awal, keadilan lingkungan memerlukan pengungkapan yang akurat dan lebih terperinci terkait setiap pusat data – jenis sistem pendingin yang digunakan, jumlah air yang dikonsumsi, dan sumber air yang digunakan.
Semua warga, dan bahkan inovator yang berharap untuk membangun teknologi yang lebih baik, membutuhkan data yang lebih baik tentang penggunaan air oleh pusat data. Di UE, operator pusat data diwajibkan melaporkan informasi tersebut.
Di California, untuk saat ini, hal tersebut tidak terjadi.
Para peneliti telah menyerukan pengungkapan tersebut selama bertahun-tahun, dengan dampak yang terbatas sejauh ini. Meskipun media semakin menyoroti dampak AI terhadap lingkungan, termasuk kebutuhan airnya, banyak orang (termasuk pengembang dan pengguna berat alat AI, serta regulator) masih tidak menyadari masalah etika utama ini.
Sementara itu, pemerintah federal sedang mendorong pembangunan pusat data yang lebih banyak dan lebih cepat. Itu “Rencana Aksi AI” Gedung Putih, misalnya, mengarahkan badan-badan federal yang memiliki “portofolio lahan yang signifikan” untuk “mengidentifikasi lokasi yang cocok untuk pengembangan skala besar” pusat data dan infrastruktur terkait, dan menyerukan proses perizinan yang lebih longgar.
Ketika suhu di luar meningkat dan penggunaan AI generatif terus menyebar, kita perlu meningkatkan kesadaran secara luas.
Kita memerlukan dorongan publik untuk lebih banyak data dan lebih banyak pendidikan tentang dampak pusat data yang berhubungan dengan air. Kecepatan penerapan harus diimbangi dengan kecepatan pengungkapan.
Irina Raicu adalah direktur program Etika Internet di Pusat Etika Terapan Markkula di Universitas Santa Clara.
