Saya terkejut, bukan, tercengang dengan hal ini: Hutang mendanai seluruh pengeluaran pemerintah federal pada tahun 2025.
Pemerintah federal berencana untuk menghabiskan total $7 triliun pada tahun fiskal 2025 tetapi hanya menghasilkan pendapatan $5,16 triliun. Hal ini menyebabkan defisit sekitar $1,8 triliun. Empat pengeluaran terbesar – Jaminan Sosial, Medicare/Medicaid, bunga utang dan pertahanan – mencakup hampir tiga perempat dari pengeluaran nasional.
Semua program lainnya – untuk departemen-departemen Kabinet lainnya dan ratusan lembaga, termasuk untuk layanan sosial, infrastruktur, petani, Amtrak, dan sebagainya – menghabiskan jumlah yang hampir sama setiap tahunnya dengan jumlah utang yang kita keluarkan sebesar $1,8 triliun.
Pada tahun 1980, total utang mewakili 34% dari produk domestik bruto. Setahun terakhir ini, utang sebesar $36,2 triliun setara dengan 120% PDB, menurut Federal Reserve Bank of St. Louis.
Pembayaran bunga tahunan atas utang negara lebih besar dibandingkan belanja pertahanan negara.
Utang kita membahayakan masa depan Amerika; Kongres telah mengecewakan kita. Mereka mengetahuinya, namun tidak mampu mengatasi masalah tersebut.
Setelah Perang Dunia II, Argentina dianggap memiliki potensi besar untuk menjadi salah satu negara kaya dan terkemuka di dunia. Penduduknya terpelajar, sumber daya alamnya melimpah, dan iklimnya sedang. Namun negara ini telah dibingungkan oleh para politisi yang tidak bisa berhenti mengeluarkan uang melebihi pendapatan negaranya. Hal ini mengakibatkan inflasi yang terus-menerus dan tidak terkendali serta utang negara yang tidak dapat dikelola.
Janji Argentina menguap. Menurut Dana Moneter Internasional, AS saat ini memiliki pendapatan per kapita sebesar $89.000; Argentina, $14.000.
Tekanan terbesar yang tidak dapat ditolak untuk membelanjakan lebih banyak uang adalah dari layanan kesehatan, yang sekitar sepertiganya dibiayai oleh pemerintah. Pengeluaran layanan kesehatan per kapita telah meningkat dari $2.151 pada tahun 1970 (dalam dolar tahun 2023) menjadi $14.570 per kapita pada tahun ini. Peningkatan ini jauh lebih tajam dalam satu dekade terakhir dibandingkan sebelumnya.
Ketika saya menjadi legislator negara bagian Illinois pada tahun 1960-an, Medicaid, program layanan kesehatan negara bagian federal untuk masyarakat berpenghasilan rendah, adalah program baru dan tidak diharapkan menjadi program besar. Saat ini, seperempat penduduk Amerika mendapatkan layanan kesehatan yang dibiayai oleh program ini, termasuk 60% dari seluruh penghuni panti jompo di negara tersebut, yang sebagian besar merupakan kelas menengah pada masa kerja mereka.
Abraham Lincoln terkenal mengatakan bahwa pemerintah harus melakukan untuk individu hanya apa yang mereka tidak dapat lakukan dengan lebih baik untuk diri mereka sendiri. Ketika dunia menjadi semakin kompleks, tampaknya daftar ketidakmampuan individu pun semakin bertambah. Begitu pula dengan pemerintah. Menurut Dana Moneter Internasional, pengeluaran pemerintah di AS meningkat dari 2,7% PDB pada tahun 1900 menjadi 21% pada tahun 1950, kemudian 32% pada tahun 2000 dan hampir 50% selama pandemi COVID-19. Jumlahnya mendekati 40% pada tahun 2024.
Masukkan gugus tugas anggaran Presiden Donald Trump dan Elon Musk. Mereka terengah-engah, dan anggaran mereka yang besar dan indah menambah utang sebesar $3 triliun, dan mungkin defisit yang jauh lebih tinggi dari itu, karena ada tipu muslihat dalam RUU tersebut.
RUU itu memotong banyak waktu bagi Medicaid. Taruhan saya adalah pemotongan itu tidak akan bertahan. Pengeluaran untuk Medicaid tidak ditujukan kepada masyarakat miskin; hal ini berdampak langsung pada sistem layanan kesehatan kita yang luas, di mana banyak rumah sakit pedesaan (penduduk pedesaan merupakan bagian besar dari pendukung Trump) mencoba untuk mencegah penutupan.
Yang paling mengejutkan adalah tim anggaran Trump-Musk yang menyerang Internal Revenue Service – yang merupakan penghasil pendapatan – dan juga memotong miliaran dolar dari penelitian, yang merupakan salah satu keunggulan negara kita. Untuk menambah tantangan penelitian, Trump telah menghentikan masuknya mahasiswa internasional yang paling cerdas dan terbaik, yang semuanya penting bagi perusahaan penelitian kami. Sementara Tiongkok melampaui kita dalam pencapaian penelitian dan pengembangan.
Menyeimbangkan anggaran itu rumit dan sulit. Semua tekanannya adalah untuk membelanjakan lebih banyak (Demokrat) dan memotong pajak (Partai Republik). Perhitungannya tidak berhasil.
Gagasan yang ditawarkan untuk mengatasi defisit ini antara lain: menghapus batasan pemotongan gaji untuk Jaminan Sosial; meningkatkan pajak pada 1% pendapatan teratas; menghilangkan “carried interest” dan memotong anggaran umum pemerintah, katakanlah, sebesar 10% secara keseluruhan. Sayangnya, berdasarkan perhitungan saya, yang diambil dari sumber-sumber terpercaya, menunjukkan bahwa tindakan seperti itu hanya akan menghasilkan sekitar $600 miliar per tahun, dibandingkan dengan defisit sebesar $1,8 triliun.
Kami memiliki teka-teki.
Kongres harus menugaskan panel bipartisan yang terdiri dari para ahli yang tidak dipilih untuk menyusun proposal guna menyeimbangkan anggaran. Kongres kemudian harus bertindak, bahkan jika hal itu berarti beberapa anggotanya mungkin akan menyerah kepada pemilih yang menolak tindakan keras.
Jika tidak: Jangan menangis untukku, Argentina.
Jim Nowlan adalah presiden Federasi Pembayar Pajak Illinois, sebuah kelompok bisnis, pada awal tahun 1990an. ©2025 Chicago Tribune. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
Awalnya Diterbitkan:
