Pada tahun 2007, Presiden George W. Bush ditantang atas penolakannya terhadap Program Asuransi Kesehatan Anak – yang memberikan jaminan kesehatan bagi anak-anak dalam keluarga yang terlalu miskin untuk membeli asuransi swasta, namun terlalu “kaya” untuk memenuhi syarat untuk Medicaid. Tanggapannya jujur, namun terkesan kikuk: “Orang-orang di Amerika punya akses terhadap layanan kesehatan. Lagi pula, Anda tinggal pergi ke ruang gawat darurat.”
Di satu sisi, dia tidak salah.
Secara hukum, UGD harus mengevaluasi dan menstabilkan setiap pasien yang masuk, terlepas dari keluhan atau kemampuan membayar. Namun dengan mengatakan bagian diamnya secara lantang, Bush mengungkap sebuah kebenaran yang tidak mengenakkan: Unit gawat darurat bukan hanya untuk keadaan darurat, dan tidak pernah ada.
Saya telah menjadi dokter UGD di pusat trauma dalam kota selama 35 tahun. Meskipun saya telah melihat banyak luka tembak, overdosis obat-obatan, dan serangan jantung, keadaan darurat yang sebenarnya – seperti yang terdapat dalam drama medis di televisi – hanyalah sebagian kecil dari apa yang saya lakukan. Mereka yang “sangat khawatir”, “yang sakit dan tabah” dan semua orang di antaranya yang membuat kita sibuk. Mereka semua sudah pasrah menggunakan UGD sebagai pengganti layanan kesehatan primer yang tidak tersedia.
Dokter UGD seperti saya mendengarnya setiap hari: “Dokter saya sudah penuh dan tidak bisa menemui saya selama tiga bulan.” “Perawat antrean menyuruh saya datang karena kantor tutup.” “Mungkin bukan apa-apa, tapi aku khawatir.” “Saya tidak punya asuransi, dokter, atau obat-obatan.”
Garis pertahanan terakhir
Ketika tidak ada tempat lain untuk dituju, segalanya menjadi darurat. Menawarkan layanan berkualitas tinggi dan canggih, siang atau malam, tanpa reservasi, UGD telah lama berfungsi sebagai penghubung bagi sistem layanan kesehatan yang penuh kesenjangan. Namun layanan darurat dalam bentuk apa pun membutuhkan biaya yang besar, membutuhkan banyak sumber daya, dan semakin banyak dibanjiri oleh kebutuhan layanan primer yang tidak terpenuhi: permasalahan yang paling baik ditangani di tempat lain yang berakhir di UGD karena kurangnya pilihan yang lebih baik.
ER kini beroperasi dalam semacam mentalitas pengepungan – mempertahankan garis pertahanan dengan segala cara – karena, secara desain, mereka adalah garis pertahanan terakhir. Saya menulis baris-baris ini setelah tiga shift UGD berturut-turut di mana saya berpikir, pada beberapa saat, kita hanya tinggal satu atau dua pasien lagi dari “pelanggaran”: saat ketika permintaan melebihi kapasitas dan penjatahan perawatan dimulai.
Ini bukanlah kejadian langka. Di berbagai komunitas di seluruh negeri, UGD dan stafnya mengalami kesulitan karena terlalu banyak pasien, terlalu sedikit tempat tidur, dan kurangnya solusi yang tepat untuk membendung gelombang ini.
Dan segalanya akan menjadi lebih buruk.
Kebuntuan anggaran di Washington, yang telah memicu penutupan pemerintahan, berpusat pada apakah akan memperbarui subsidi asuransi federal yang dijadwalkan berakhir pada 31 Desember. Jika Kongres gagal mempertahankan subsidi tersebut, premi di pasar Affordable Care Act diperkirakan akan melonjak melampaui jangkauan jutaan pasien yang saat ini bergantung pada program tersebut – terutama mereka yang bekerja untuk usaha kecil dan orang-orang di negara bagian merah yang menolak memperluas Medicaid.
Setahun kemudian, kejutan kedua akan terjadi. Undang-Undang Tagihan Besar Yang Indah – pemotongan pajak terbesar ketiga dalam sejarah AS, yang disahkan oleh Kongres musim panas lalu – akan “dibayar” sebagian melalui pemotongan besar-besaran pada Medicaid, bantuan makanan SNAP, dan layanan non-warga negara. Sesuai rencana, pemotongan ini baru akan berlaku setelah pemilu sela tahun depan.
Namun jika hal ini terjadi, konsekuensinya akan sangat parah: diperkirakan 11 juta orang akan kehilangan cakupan Medicaid, sementara mereka yang tetap tinggal akan menghadapi rintangan kelayakan yang lebih ketat. Pasien penyandang disabilitas dapat melihat perawatan di rumah yang didanai Medicaid dihilangkan, sehingga memaksa banyak orang untuk dirawat di rumah sakit karena kurangnya pilihan perawatan jangka panjang.
Sementara itu, 14 juta penduduk yang tidak memiliki izin akan kehilangan akses terhadap semua layanan, dan 8 juta lainnya yang bukan warga negara sah mungkin akan menghadapi nasib yang sama.
Artinya, UGD “just go” akan segera menjadi asuransi bayangan bagi lebih dari 33 juta orang yang tinggal di Amerika yang akan kehilangan jaminan kesehatan mereka, dua pertiga di antaranya adalah warga negara atau penduduk sah. Konsekuensi dari pemotongan ini tidak bisa dilebih-lebihkan. Itu berarti 33 juta pasien tidak akan mengunjungi dokter, pemeriksaan kesehatan untuk kanker dan penyakit menular, vaksinasi, pengisian ulang obat untuk penyakit kronis seperti diabetes, hipertensi dan asma.
Pada tahun 2014, dengan diluncurkannya Obamacare untuk pertama kalinya, saya merasa optimis. Banyak pasien saya, untuk pertama kalinya, dapat membuat janji bertemu dokter umum, di kantor, daripada menghabiskan waktu berjam-jam menunggu bertemu saya. Pada akhirnya, mereka tidak mencapai semua yang dijanjikan, tapi mereka berhasil mencapai banyak hal. Sejak awal, lebih dari 50 juta orang telah dilindungi oleh kebijakan Affordable Care Act. Pemangkasan yang diusulkan ini lebih dari sekedar pembalikan arah yang sederhana. Hal ini menghapus kemajuan selama satu dekade dalam menyediakan layanan kesehatan bagi pekerja dan masyarakat miskin di negara kita, pada saat Rencana B – UGD – tidak siap menghadapi serangan gencar.
Berbeda dengan UGD, kantor dokter dan klinik tidak berkewajiban untuk “mengevaluasi dan menstabilkan” pasien tanpa memandang kemampuan membayar. Dan mereka tidak akan melakukannya, kecuali untuk membayar sendiri sesekali. Namun pasien-pasien ini tidak kunjung sembuh. Mereka adalah pekerja harian, pembersih rumah, pekerja di restoran, hotel, dan agen perawatan rumah. Mereka bekerja di bidang konstruksi, pertanian, dan usaha kecil. Mereka adalah pekerja miskin, yang banyak di antara mereka yang mudah terserang penyakit karena kehilangan pekerjaan atau rumah.
Tak pelak lagi, mereka akan berakhir di ruang gawat darurat – kondisi yang lebih parah, lebih parah, dan mahal yang tidak dapat diperbaiki dengan mudah. Mereka akan berhenti minum obat tekanan darah, yang menyebabkan stroke, serangan jantung, dan gagal ginjal. Penderita diabetes akan melihat glukosa mereka melonjak di luar kendali. Asma dan emfisema yang tidak diobati akan membuat pasien sesak napas dan berada di ambang kematian. Flu dan COVID akan berkembang. Wabah campak, gondok, rubella, flu H, dan meningitis akan menjadi hal yang normal baru.
Dan perawatan bagi individu yang terkena dampak akan bergantung pada sistem perawatan kesehatan yang sudah beroperasi dengan bantuan alat bantu hidup. Biaya akan dibebankan ke pelanggan lain, meningkatkan premi dan pembayaran bersama. Rumah sakit, yang banyak terdapat di daerah pedesaan, akan berupaya untuk mengurangi layanan atau menutup seluruhnya, sehingga semakin memperluas gurun layanan kesehatan.
Terlepas dari penderitaan manusia, logika finansialnya hanya khayalan: Penyakit pada 33 juta penduduk tidak akan hilang. Hal ini dapat dikelola dengan biaya murah di kantor dokter dan klinik – atau dengan biaya yang lebih besar di UGD dan rumah sakit. Hal ini menjadi sebuah permainan rumit yang mengalihkan biaya dari pemerintah federal ke pemerintah negara bagian dan lokal serta rumah sakit.
Harapkan eksternalitas
Jangan berpikir bahwa Anda tidak akan terpengaruh hanya karena Anda memiliki asuransi, dokter, dan status kewarganegaraan yang tidak dapat disangkal. Salah satunya, Anda akan membayar perawatan yang tidak lagi diberikan melalui asuransi yang disubsidi pemerintah federal. Dan di sisi lain, Amerika yang merupakan “benteng” mempunyai catatan buruk dalam mengisolasi diri dari berbagai macam penyakit: seperti COVID, krisis opiat, kekerasan bersenjata, dan lain-lain. Ini akan berdampak pada kita semua. Biaya akan meningkat.
Akses akan menyusut. Panggilan 911 Anda mungkin ditunda. Ambulans akan memakan waktu lebih lama untuk tiba. Ruang tunggu UGD yang sudah menyerupai terminal bus akan dilengkapi dengan kursi dan dipan. Mengapa? Karena bangsal rumah sakit penuh, IGD menjadi tempat penampungan bagi pasien yang dirawat, yang sebagian besar akan menyelesaikan perawatannya di brankar dan tidak pernah mengunjungi bangsal rumah sakit.
Penyakit merupakan bagian alami dari pengalaman manusia – yang dalam masyarakat sipil, kita berbagi dengan orang lain dalam suatu perjanjian universal. Kebutuhan layanan kesehatan yang tidak terpenuhi berdampak pada kita semua. Memercayai sebaliknya berarti mengalihkan pandangan seseorang, secara naif, berharap orang lain akan mengatasi masalah tersebut, menjauhkannya dari depan pintu rumah Anda – bertentangan dengan obat-obatan dan matematika sederhana.
Eric Snoey adalah dokter pengobatan darurat di Alameda Health System di Oakland. ©2025 Los Angeles Times. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
Awalnya Diterbitkan:
