OAKLAND– Oakland telah lama menonjol di antara kota-kota cosmopolitan besar karena betapa kecilnya kekuasaan yang dimiliki walikotanya sebuah masalah yang sering disalahkan oleh para kritikus atas iklim politik yang tidak berfungsi.
Hal ini bisa saja berubah pada pemilu November mendatang. Presiden Dewan Kota Oakland mengatakan pada hari Senin bahwa dia sedang bersiap untuk mengerjakan bahasa pemungutan suara yang akan memberikan Walikota Barbara Lee– dan calon walikota di masa depan– kekuatan untuk memveto keputusan dewan untuk pertama kalinya.
Akhir bulan lalu, a sekelompok pejabat yang dikumpulkan oleh Lee secara resmi merekomendasikan peralihan kota ke sistem “walikota yang kuat” di mana walikota akan memegang hak veto yang penting sambil terus beroperasi secara independen dari dewan.
Ini akan menjadi perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Oakland, di mana para kritikus mengatakan kurangnya kewenangan legislatif yang dimiliki walikota telah mendorong perpecahan dalam pemerintahan daerah, termasuk perselisihan politik dan kebuntuan anggaran.
Walikota mengusulkan anggaran dua tahun kota, meskipun persetujuan akhir dan amandemennya bergantung sepenuhnya pada suara dewan.
Namun usulan perbaikan ini dengan cepat mempolarisasi para pendukung utama, beberapa di antaranya berpendapat agar wali kota menjadi ketua dewan kota dan memberikan suara bersama delapan anggota dewan kota lainnya. Gagasan tersebut, yang dikenal sebagai design “manajer dewan”, merupakan gagasan utama di sebagian besar kota di California, termasuk San Jose, di mana Walikota Matt Mahan memberikan suara kepada dewan tersebut tetapi tidak memiliki hak veto.
Namun banyak kota terbesar di negara ini– termasuk New york city, Los Angeles, Seattle, Philly, Baltimore dan Detroit– memiliki apa yang disebut sebagai “walikota yang kuat.” Para pemimpin Oakland membayangkan kota mereka mendapatkan status kota besar serupa.
Para pendukung perubahan mengatakan struktur Oakland saat ini menyebarkan wewenang ke seluruh wali kota, dewan kota, dan pemerintah kota, sehingga sulit untuk secara jelas menetapkan tanggung jawab ketika kebijakan gagal.
“Seharusnya tidak ada ambiguitas mengenai siapa yang memimpin cabang administratif pemerintahan kota. Yang seharusnya memimpin adalah Walikota,” kata kelompok kerja tersebut, yang beranggotakan mantan Jaksa Kota Barbara Parker dan CEO San Francisco Structure Fred Blackwell, dalam temuannya.
Lee, yang tidak berpartisipasi dalam diskusi kelompok tersebut, belum mengambil sikap official mengenai struktur pemerintahan seperti apa yang harus diterapkan oleh kota tersebut.
Dalam pernyataannya kepada organisasi berita ini, ia malah menyerukan secara luas kepada para pemilih untuk membentuk pemerintahan yang “berfungsi”– “pemerintahan yang transparan, akuntabel, dan jelas tentang siapa yang bertanggung jawab atas apa.”
Di bawah struktur kekuasaan kota saat ini, dewan mengawasi hampir semua keputusan kebijakan, meskipun walikota mengangkat dan dapat memecat administrator kota yang bertanggung jawab untuk melaksanakan kebijakan, bersama dengan kepala polisi.
Dewan Oakland telah melakukannya beralih ke arah politik yang kurang ramah terhadap aktivis setahun terakhir ini, memberikan kontrak pengawasan polisi yang kuat dan menerapkan kebijakan yang lebih ketat dalam membersihkan perkemahan tunawisma. Diskusi ini hampir tidak melibatkan masukan dari Lee.
Badan-badan terpilih di kota-kota kecil biasanya mempekerjakan seorang manajer kota untuk menangani sebagian besar tugas eksekutif, namun berdasarkan sistem baru yang diusulkan, walikota akan bertindak sebagai kepala eksekutif Oakland.
Bagi para pendukung yang menyarankan agar wali kota hanya duduk di dewan dan memberikan suara bersama anggota lainnya, gagasan tentang struktur wali kota yang lebih kuat menjadi peringatan karena hal tersebut memberikan wewenang yang besar kepada individu dalam pengambilan keputusan kebijakan.
“Masalahnya di Oakland adalah tidak adanya administrasi yang profesional dan obyektif,” kata Greg McConnell, seorang konsultan politik yang sudah lama bekerja di Oakland. “Ini sudah menjadi terlalu dipolitisasi.”
McConnell mengatakan dia telah mendorong mantan administrator kota, Steve Falk, untuk lebih agresif mendorong pemungutan suara yang akan mengembalikan Oakland ke sistem dewan-manajer seperti yang berlaku hingga tahun 1998
Dalam sebuah opini yang diterbitkan oleh organisasi berita ini, Falk memperingatkan bahwa kasus korupsi government yang melibatkan mantan Walikota Sheng Thao– sebuah penyelidikan yang dimulai ketika Thao masih menjabat– merupakan bukti yang cukup bahwa seorang pejabat terpilih yang memegang hak veto adalah tindakan yang tidak bijaksana.
Falk membantu merevitalisasi seruan kelompok kebijakan agar Oakland mempertimbangkan kembali cara pengelolaannya. Dia kecewa dengan temuan baru kelompok kerja tersebut.
“Kerusakan jangka panjang yang ditimbulkan oleh walikota yang tidak memenuhi syarat, tidak kompeten, mudah dikompromikan atau tidak bermoral– namun memiliki kekuatan extremely– terhadap kota ini terlalu besar,” tulis Falk dalam artikel opini tanggal 6 Februari, yang ditulis bersama dengan Nancy Falk dan Ben Gould.
Walikota Oakland telah duduk di dewan selama beberapa dekade sebelum Jerry Brown mengupayakan perubahan yang disetujui pemilih ketika dia menjabat pada tahun 1998
Brown, yang sedang menjalankan tugas sebagai gubernur negara bagian, terkenal karena tidak ingin menghadiri rapat dewan– semacam status tinggi yang pada akhirnya akan membuat walikota Oakland merasa lebih mirip dengan selebriti politik.
Pendukung struktur walikota yang kuat termasuk mantan Walikota Libby Schaaf, yang menulis postingan di blog politik online, Oakland Report, dengan alasan bahwa kota tersebut “tidak perlu mengubah walikota menjadi legislator kesembilan.”
“Oakland mempunyai tantangan kota besar, sehingga memerlukan struktur kota besar untuk mengatasinya,” kata Schaaf, yang memerintah di bawah sistem yang ada, dalam sebuah wawancara.
Perdebatan ini dapat menjadi isu politik utama di Oakland dalam beberapa bulan mendatang. Para pemimpin kota telah mengundang masukan masyarakat, menjadwalkan online forum komunitas pada 23 Februari di Gereja Baptis Allen Temple di East Oakland.
Sebuah survei yang dilakukan antara bulan Oktober dan Januari oleh kelompok kerja Lee menunjukkan bahwa warga mendukung kedua model yang diusulkan.
Hasilnya menunjukkan bahwa 72 % dari 433 responden mendukung walikota yang mempunyai hak veto atas keputusan dewan. Pertanyaan terpisah tentang “memberikan peran kepada Walikota di Dewan Kota untuk membantu membentuk kebijakan dan undang-undang” mendapat dukungan 82 %.
Lengthy Beach, sebuah kota yang digambarkan Falk memiliki ciri-ciri yang sama dengan Oakland, memiliki design pemerintahan seperti ini: walikota duduk di dewan tetapi memiliki hak veto atas keputusan kebijakan.
Di Oakland, setidaknya, sebagian besar setuju bahwa ada semacam perubahan yang perlu dilakukan.
“Terlalu sering, Oakland terlihat seperti meme Spider-Man di mana setiap Spider-Man menunjuk ke Spider-Man lainnya,” kata Kevin Jenkins, presiden dewan yang bermaksud membantu menyusun bahasa pemungutan suara yang baru. “Penting bagi kita untuk memiliki pemerintahan yang bekerja untuk semua orang.”
Shomik Mukherjee adalah reporter yang meliput Oakland. Telepon atau SMS dia di 510 – 905 – 5495 atau e-mail dia di shomik@bayareanewsgroup.com.
