Thiago Robinson mempunyai hadiah, tapi dia nyaris tidak pernah membukanya.
Robinson, 20, dari Alameda, adalah seorang neurodivergen, dan hingga saat ini, segala sesuatunya tidak berjalan baik baginya. Dia menginginkan lebih dari apa yang ditawarkan kehidupan saat ini, dan saat itulah sebuah kesempatan beruntung menemukannya.
Saat tinggal di tempat penampungan tunawisma di San Francisco, Robinson mengetahui tentang organisasi berbasis di Lafayette bernama The Akademi Jahit Keadilan Sosialdan salah satu upaya penting mereka, Hubungan Sosial.
Akademi Menjahit Keadilan Sosial lebih dari sekadar mesin jahit dan menjahit. Didirikan pada tahun 2017 oleh Sara Trail yang saat itu berusia 18 tahun, Akademi ini berfokus pada memacu dan membina aktivisme dan keterlibatan pemuda melalui proyek menjahit yang mencakup pembuatan spanduk dengan pesan seperti “Hentikan Brutalitas Polisi.”
Akademi ini telah berkembang lebih dari itu dan sekarang memberikan layanan gratis kepada orang dewasa neurodivergent di seluruh Bay Area.
Program-program yang ditawarkan melalui Akademi dan Hubungan Sosial merupakan beragam peluang.
Sabira Williams, direktur program Social Connection, mengatakan program inklusif memberikan bantuan dalam keterampilan hidup individu, dan memiliki tujuan membantu orang mendapatkan pekerjaan, jika mereka menginginkannya – dan sebagian besar menginginkannya.
Namun hal ini lebih dari sekadar penganggaran rumah tangga sederhana dan keterampilan wawancara. Anggota dapat mengikuti kursus yang bertujuan untuk mendapatkan SIM, meningkatkan pengetahuan komputer dan belajar mengelola angkutan umum.
Pandangan yang lebih luas membagi minat menjadi seni, kuliner, kepemimpinan dan pengembangan, serta teknologi dan permainan. Anggota memilih bidang apa yang ingin dijelajahi dan jika cukup banyak orang yang tertarik pada topik tertentu, Hubungan Sosial dan Akademi akan mencoba untuk membantu.
Misalnya, kata Williams, banyak anggota yang ingin belajar tentang pencetakan 3-D, jadi mereka menemukan seseorang yang bisa membawa printer dan memberikan instruksi cara menggunakannya. Mereka yang tertarik dengan subjek ini menggunakan printer untuk membuat barang yang kemudian mereka jual, sehingga membantu mencapai tujuan mereka menuju kemandirian.
Beberapa orang tua yang memiliki anak neurodivergen mungkin memiliki ekspektasi yang lebih rendah terhadap anak autis mereka, namun Akademi dapat membuka pintu yang mungkin tidak mereka ketahui keberadaannya.
Tidak semua orang, kata Williams, cocok untuk pekerjaan jam 9 pagi sampai jam 5 sore. Mereka mungkin memiliki bakat seni yang dapat dikembangkan untuk mencari nafkah.
Salah satu bidang minat yang populer adalah bidang kuliner, dan di sinilah Robinson menemukan bahwa ia memiliki bakat khusus dalam hal memasak.
“Ini benar-benar membuka pikiran saya. Saya suka mencoba bumbu yang berbeda,” kata Robinson. “Saat baunya harum, saya tahu saya melakukannya dengan benar.”
Hidangan favoritnya antara lain pasta – dia membuat saus sendiri menggunakan berbagai bumbu yang paling dia sukai – dan steak, namun dia juga belajar membuat minuman dan teh yang berbeda. Dia memasak di Akademi, membantu menyiapkan dan menyajikan makan siang setiap hari.
Anggota yang terlibat dalam program kuliner ini mempunyai ide untuk menjalankan truk makanan mereka sendiri, dan itulah yang direncanakan kelompok tersebut untuk menggunakan dana Share the Spirit untuk membantu membayar, melisensikan, dan melengkapi truk makanan tersebut. Grup ini telah merancang logo dan nama, Sweet Spectrum Company.
Trail dan Williams melihat kemungkinan yang tak terbatas untuk truk makanan. Hal ini tidak hanya memberikan kesempatan kepada anggota Akademi untuk menjelajahi industri jasa makanan dengan aman, namun juga membuat mereka lebih terlibat dengan komunitas, yang merupakan tujuan lain dari Hubungan Sosial.
Anggota akan memilih jenis makanan yang akan ditawarkan truk, dan mempertimbangkan rotasi yang akan memberikan kesempatan kepada setiap orang, atau sekelompok orang, untuk menyajikan makanan khusus mereka. Beberapa pilihannya adalah menyajikan minuman khusus di satu putaran, sandwich di putaran lain, dan makanan penutup di putaran lain. Makanannya sederhana dan mudah dibagikan, namun ini akan menjadi proyek yang terus berkembang.
Selain bantuan keuangan, Akademi selalu mencari sumbangan materi dan sukarelawan yang dapat mengajarkan keterampilan dan kerajinan tertentu.
“Siapa pun yang memiliki keterampilan dapat memimpin kelas dan mengajar,” kata Trail. Selama Anda bisa lulus tes sidik jari, Anda bisa mengajar.”
Trail mengatakan terkadang orang menyumbangkan peralatan, tetapi jika tidak ada yang tahu cara menggunakannya, hal itu bisa membuat frustasi. Beberapa anggota ingin belajar cara membuat sangkar burung, tetapi tidak ada seorang pun di Akademi yang memiliki pengalaman melakukan hal itu. Trail mengatakan dia mencoba belajar dengan menonton YouTube dan TikTok, tetapi usahanya menghasilkan banyak kayu yang terbelah dan tidak ada proyek yang selesai.
“Kami membutuhkan seorang ayah untuk membantu mengajar,” kata Trail sambil tertawa.
Semakin banyak komunitas terlibat, kata Williams, semakin baik bagi para anggota Akademi. Menjadi berbeda dapat bersifat mengisolasi, sehingga Social Connection ingin memperluas interaksi dengan masyarakat umum.
Robinson mengatakan Hubungan Sosial telah mengubah dirinya.
“Hal ini membuat saya tidak terlalu malu dan keluar dari zona nyaman,” katanya. “Mereka membantu Anda dengan cara terbaik. Mereka mencari tahu apa yang dibutuhkan setiap orang dan membantu mereka.”
TENTANG BERBAGI SEMANGAT
Share the Spirit adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh East Bay Times/Bay Area News Group. Sejak tahun 1989, Share the Spirit telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
BAGAIMANA MEMBANTU
Sumbangan kepada Akademi Jahit Keadilan Sosial akan mendukung misi The Social Connection untuk memberikan peluang sosial, pendidikan, dan kejuruan yang inovatif bagi orang dewasa neurodivergent di East Bay. Program ini akan melayani setidaknya 150 orang selama enam bulan ke depan. Sasaran: $5.000
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di sharethespiriteastbay.org/donate atau melalui surat menggunakan formulir ini. Sumbangan dapat dikurangkan dari pajak.
EKSTRA ONLINE
Baca kisah Berbagi Semangat lainnya, lihat foto dan video di sharethespiriteastbay.org.
