Para pemimpin Partai Demokrat dari 25 negara bagian menggugat Departemen Pertanian atas penangguhan Program Bantuan Nutrisi Tambahan federal, yang juga dikenal sebagai kupon makanan. Manfaat diperkirakan akan berkurang di seluruh negeri pada akhir pekan ini karena penutupan pemerintah yang sedang berlangsung.
Gugatan tersebut, yang diajukan pada hari Selasa di pengadilan distrik Massachusetts, berpendapat bahwa USDA secara hukum diharuskan untuk terus memberikan manfaat SNAP selama penutupan selama mereka memiliki dana. Ia meminta pengadilan untuk memaksa USDA menggunakan dana darurat yang dialokasikan oleh Kongres untuk menjaga program tetap berjalan.
Hingga 42 juta orang bergantung pada bantuan pangan SNAP, dan penerima biasanya akan melihat kartu EBT mereka diisi ulang pada tanggal 1 November. Namun situs web USDA menyatakan bahwa badan tersebut tidak akan mengalokasikan lebih banyak dana selama penutupan masih berlangsung – sebuah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dapat menyebabkan kelaparan yang meluas di seluruh negeri.
Penggugat dalam gugatan tersebut termasuk jaksa agung 22 negara bagian dan District of Columbia, serta gubernur Kansas, Kentucky dan Pennsylvania.
“Jutaan orang Amerika akan kelaparan karena pemerintah federal memilih untuk menahan bantuan makanan yang secara hukum wajib diberikan,” kata Jaksa Agung New York Letitia James, salah satu penggugat, dalam sebuah pernyataan. “SNAP adalah salah satu alat yang paling efektif di negara kita untuk memerangi kelaparan, dan USDA mempunyai dana untuk menjaga agar hal ini tetap berjalan.”
James dan rekan-rekan penggugatnya berpendapat bahwa dengan tidak mengalokasikan dana darurat, USDA melanggar Undang-Undang Pangan dan Gizi, yang melindungi akses terhadap manfaat SNAP. Mereka juga menuduh tindakan USDA sewenang-wenang dan berubah-ubah sehingga melanggar Undang-Undang Prosedur Administratif.
Para pemimpin sedang mencari perintah penahanan sementara yang mengharuskan USDA untuk mempertahankan manfaat SNAP hingga bulan November di negara bagian mereka.
Ketika dimintai komentar mengenai gugatan tersebut, juru bicara USDA menjawab dengan sebuah pernyataan: “Kami mendekati titik perubahan bagi Senat Demokrat. Terus mendukung sayap kiri partai tersebut atau membuka kembali pemerintahan sehingga para ibu, bayi, dan kelompok paling rentan di antara kita dapat menerima jatah WIC dan SNAP tepat waktu.”
(WIC mengacu pada Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi dan Anak-anak, yang menyediakan makanan gratis bagi ibu hamil, ibu, dan anak-anak di bawah usia 5 tahun yang berpenghasilan rendah. Program ini juga terancam kekurangan dana karena penutupan tersebut.)
Jika manfaat SNAP ditangguhkan, ini akan menjadi pertama kalinya dalam 60 tahun sejarah program tersebut, pemerintah federal berhenti memberikan manfaat tersebut selama penutupan.
Pada konferensi pers tentang gugatan tersebut, Jaksa Agung California Rob Bonta, salah satu penggugat, mengatakan dia yakin USDA memiliki dana darurat hingga $6 miliar – cukup untuk menutupi SNAP pada bulan November.
“Mereka melakukan ini dengan sengaja. Itu disengaja. Itu disengaja. Mereka punya dana. Mereka hanya tidak menggunakannya,” katanya.
Bonta menambahkan bahwa USDA mengakui selama penutupan pemerintah tahun 2019 bahwa dana darurat dapat digunakan untuk mempertahankan manfaat SNAP.
Dalam dokumen perencanaan bulan September menjelang penutupan pemerintahan saat ini, USDA juga mengatakan pihaknya dapat menggunakan dana darurat multi-tahun untuk membayar manfaat SNAP dan menjaga operasional negara tetap berjalan. Namun dokumen tersebut telah dihapus dari situs USDA, dan departemen tersebut mengatakan kepada direktur SNAP bulan ini bahwa mereka tidak memiliki cukup dana untuk membayar manfaat penuh pada bulan November jika penutupan terus berlanjut.
Dalam memo tindak lanjutnya, USDA mengatakan dana darurat “tidak tersedia secara hukum untuk menutupi tunjangan rutin.” Dikatakan bahwa dana tersebut diperuntukkan untuk situasi seperti bencana alam dan tidak dapat digunakan untuk menambah tunjangan rutin bulanan karena Kongres belum meloloskan anggaran federal. Mentransfer uang dari sumber lain berarti lebih sedikit dana untuk makanan sekolah dan susu formula bayi, tambah departemen tersebut.
Karena pendanaan bulan Oktober untuk SNAP dialokasikan sebelum penutupan, manfaatnya belum terganggu. Sebagian besar negara bagian telah memperingatkan penerima SNAP bahwa mereka akan kehilangan akses terhadap manfaat pada awal November. Beberapa negara bagian sudah mengarahkan penerima bantuan ke bank makanan atau menyarankan mereka menggunakan sisa manfaat untuk membeli barang-barang yang dapat disimpan di rak.
Pada konferensi pers hari Selasa, Gubernur California Gavin Newsom mengkritik gubernur Partai Republik karena tidak ikut serta dalam gugatan tersebut.
Ironisnya, dampaknya terhadap negara bagian mereka tidak proporsional, katanya.
Namun situs web USDA menyalahkan Partai Demokrat: “Senat Demokrat kini telah memilih 12 kali untuk tidak mendanai program kupon makanan,” katanya, mengacu pada kebuntuan anggaran federal tahun 2026. “Intinya, sumur sudah kering. Saat ini, tidak ada manfaat yang dikeluarkan pada 1 November.”
Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang bagaimana Anda mengalami penutupan pemerintahan, apakah Anda seorang pegawai federal yang tidak dapat bekerja saat ini, seseorang yang bergantung pada tunjangan federal seperti SNAP, atau seseorang yang merasakan dampak penutupan layanan lain dalam kehidupan Anda sehari-hari. Silakan hubungi kami di tips@nbcuni.com atau hubungi kami Di Sini.
