Pada bulan April 2008, polisi Austria mulai mengungkap salah satu kasus paling mengerikan dalam sejarah negara tersebut. Itu adalah kasus Amstetten yang sekarang terkenal, yaitu kisah mengerikan tentang inses, pemerkosaan, dan pemenjaraan seorang anak perempuan oleh ayahnya sendiri. Semua ini adalah kesalahan Josef Fritzl, yang menahan putrinya sendiri Elisabeth di ruang bawah tanah selama seperempat abad, di mana dia secara teratur memperkosanya dan menjadi ayah dari tujuh anak bersamanya.
Dia membesarkan tiga dari mereka bersama istrinya, tiga tinggal bersama ibu mereka di ruang bawah tanah dan satu meninggal. Semuanya terungkap hanya berkat komplikasi kesehatan dari Kirsten tertua. Elisabeth meyakinkan ayahnya untuk membawa dia dan anak-anaknya ke rumah sakit. Di sana, semuanya akhirnya terungkap dan wanita yang dipenjara itu menjelaskan kepada polisi apa yang telah dilakukan ayahnya terhadapnya.
Fritzl secara lahiriah menampilkan dirinya sebagai tipe keluarga, dan begitulah pengacaranya mencoba menggambarkannya di pengadilan pada tahun 2009 Menurutnya, Fritzl peduli terhadap cucu-cucunya, serta anak-anaknya sendiri. Hal itu diduga terwujud, misalnya, dalam kenyataan bahwa pada hari Natal Fritzl membawa pohon Natal ke ruang bawah tanah dan bahkan memberikan hadiah kepada para tahanannya.
Perjalanan Natal tahun 1998 dijelaskan oleh penulis Amerika John Glatt dalam bukunya Tricks in the Storage. Saat itu, Fritzl pertama kali merayakan liburan bersama keluarga besarnya di lantai atas rumah, dan kemudian ketika kerabatnya pergi, dia pergi ke ruang bawah tanah untuk perayaan rahasia. Dia membawa pohon Natal dan membuat kue untuk para tahanannya di sana.
Meskipun dia menjaga keluarga rahasianya dalam kondisi yang memprihatinkan, kata Glatt, Fritzl kadang-kadang memilih momen kelemahan ketika dia bahkan menghadiahkan tahanannya. Itu adalah musim liburan atau ulang tahun seseorang. Fritzl tidak melupakan Elisabeth dan anak-anaknya bahkan di awal tahun 1999, ketika ia dan teman-temannya pergi berlibur selama sebulan ke Thailand.
Sementara putri dan anak-anaknya tinggal di ruang bawah tanah yang gelap tanpa jendela, Josef mandi di laut yang hangat, menikmati sinar matahari dan pada malam hari melakukan perjalanan ke jalan-jalan, di mana ia membayar pelacur. “Dia di sana tanpa istrinya, dia harus mengurus anak-anak,” Mantan teman Fritzl, Paul Hoerer, yang saat itu berada di Thailand bersama Josef, menjelaskan kepada John Glatt.
Paul pernah berhasil memfilmkan Fritzl di depan kamera saat dia sedang berbelanja barang mencurigakan. “Kami sedang berada di pasar di Pattaya, dia tidak tahu aku berdiri tepat di belakangnya. Dia sedang membeli gaun dan pakaian dalam untuk wanita kurus. Pasti tidak cocok untuk istrinya.” jelas Hoerer.
Ketika Fritzl menyadari bahwa temannya merekamnya di depan kamera, dia menjadi marah. Setelah beberapa saat, dia menjadi tenang dan mencoba menyelesaikan semuanya. Fritzl menjelaskan kepada Paul bahwa dia berselingkuh dan selingkuh dari istrinya.
Rekan Hoerer, Andrea, menjelaskan kepada penulis bahwa Josef membelikan sejumlah besar hadiah untuk anak-anak saat liburan. “Dia membawa beberapa tas berisi barang-barang khusus untuk anak-anak. Saya ingat berpikir aneh kalau dia membeli begitu banyak hadiah hanya untuk tiga anak.” kenang Andrea. Beberapa di antara hadiah tersebut rupanya ditujukan untuk anak-anak yang tinggal di ruang bawah tanah.
Pengacara pembela membela Fritzl di pengadilan, dengan mengatakan bahwa dia mencintai dan memikirkan Elisabeth dan anak-anak bersama, yang menurut dia, dibuktikan dengan pohon Natal tersebut di atas, serta benda-benda lain yang dia pindahkan ke ruang bawah tanah seiring berjalannya waktu. Misalnya saja buku pelajaran, akuarium, atau burung kenari. Ngomong-ngomong, burung itu tinggal cukup lama di ruang bawah tanah, menurut pengacara Fritzl, hal ini disebabkan karena udara di ruang bawah tanah relatif baik. Namun hakim tidak yakin dengan argumen pembela dan beast itu dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
