Badai es besar yang membuat puluhan ribu rumah di Tennessee menjadi gelap gulita telah menjadi titik api politik ketika warga yang marah menghadapi pemadaman listrik yang sudah memasuki minggu kedua.
Tuduhan ini meningkat minggu ini karena beberapa anggota Partai Republik berpendapat bahwa sebuah perusahaan utilitas besar yang dijalankan oleh orang-orang yang ditunjuk oleh Partai Demokrat telah “membangun” kebijakan mengenai keberagaman dan penebangan pohon yang menjadi penyebab kesengsaraan pelanggan.
Ada konsensus bipartisan dan tersebar luas bahwa Nashville Electric Service, yang melayani kota serta wilayah sekitarnya, salah menangani badai tersebut, berjuang untuk memobilisasi cukup pekerja dan peralatan untuk segera menebang pohon tumbang dan memulihkan layanan.
Sekitar 6.000 pelanggan masih belum mendapat aliran listrik 11 hari setelah badai. Di tengah gangguan komunikasi, beberapa warga salah diberi tahu bahwa lampu mereka telah menyala kembali. Di Davidson County, seorang pria berusia 39 tahun dan seorang pria berusia 92 tahun ditemukan tewas karena diduga keracunan karbon monoksida di rumah mereka, dekat generator.
Walikota Freddie O’Connell, seorang Demokrat yang menunjuk dewan yang mengawasi Nashville Electric Service, awalnya membela utilitas tersebut tetapi minggu ini menyerukan tanggapannya. “tidak dapat diterima” dan mengumumkan tinjauan formal.
Namun, beberapa anggota Partai Republik mengatakan mereka telah mengidentifikasi masalah ini.
Senator Marsha Blackburn, R-Tenn., yang mencalonkan diri sebagai gubernur, dituduhkan pada X bahwa perusahaan utilitas “begitu fokus pada kebijakan yang dibangun dan DEI sehingga gagal dalam tanggung jawabnya yang paling mendasar: menjaga aliran listrik tetap menyala.”
Ketua DPR dari Partai Republik di Tennessee, Cameron Sexton, menyerukan perombakan utilitas di Facebook dan mengatakan Majelis Umum akan mengupayakan akuntabilitas. “Kebijakan pro-kanopi pohon” perusahaan utilitas dan fokus pada DEI, antara lain, memerlukan “manajemen eksekutif yang dipecat dan dewan direksi yang diganti,” tulisnya.
CEO perusahaan utilitas, Teresa Broyles-Aplin, mengatakan minggu ini bahwa para pekerja melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk merespons badai dan pemadaman listrik terbesar dalam sejarah perusahaan.
“Akuntabilitas itu penting,” katanya pada konferensi pers Selasa. “Saat ini, kami sedang dalam masa pemulihan aktif. Kami punya banyak waktu untuk melakukan tinjauan setelah tindakan dan mengevaluasi hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik.”
Dia tidak secara langsung menjawab pertanyaan tentang seruan agar negara melakukan pengawasan lebih besar.
Nashville Electric Service merujuk NBC News ke pernyataan publik Broyles-Aplin dan tidak menjawab pertanyaan lebih lanjut.
Ini hanyalah perselisihan terbaru antara lembaga-lembaga di ibu kota Tennessee yang dikuasai Partai Demokrat dan Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik. Sebelumnya, Badan Legislatif pernah melakukan hal tersebut menghapuskan dewan pengawas polisi komunitas kota Dan mencoba merebut kendali bandaranya.
Kali ini, beberapa anggota Partai Republik telah memanfaatkan beberapa rincian tentang Nashville Electric Service untuk menyatakan bahwa kebijakan “terbangun” adalah penyebabnya.
Kelompok konservatif beredar laporan tahun 2024 menunjukkan bahwa perusahaan menyelenggarakan 102 sesi pelatihan keberagaman, kesetaraan, inklusi, aksesibilitas, dan kepemilikan pada tahun 2023 dan awal tahun 2024. Mereka juga menunjukkan sebuah dokumen menunjukkan bahwa perusahaan utilitas menghabiskan jutaan dolar lebih sedikit selama dua tahun anggaran terakhir untuk barang-barang yang digambarkan sebagai “Pohon & Rumput Kontrak” dibandingkan dengan tahun 2023. Outlet berita lokal juga telah ditandai laporan tahun 2025 yang menimbulkan kekhawatiran tentang pengelolaan vegetasi dan pemeliharaan sistem distribusi listrik.
Sebuah outlet media konservatif membagikan klip penampilan TV tahun lalu di mana Broyles-Aplin menggambarkan “pemangkasan spesifik spesies.”
“Saya tidak ingin kita merusak kanopi,” katanya.
Pada konferensi pers hari Selasa, Broyles-Aplin membantah bahwa pengeluaran untuk pemangkasan pohon telah menurun.
Michael Lotfi, wakil direktur negara bagian American for Prosperity Tennessee, sebuah kelompok konservatif, yang tidak mempunyai kekuasaan sejak 25 Januari, melihat kelas DEI dan pemangkasan pohon yang lebih bertarget sebagai simbol dari prioritas yang salah.
“Tentu saja bukan tindakan konservatif membiarkan pohon-pohon menggantung di sekitar kabel listrik yang akan tumbang saat terjadi badai,” katanya.
Dalam pernyataannya kepada NBC News, Blackburn setuju.
“Mengatakan bahwa prioritas NES salah sasaran adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, dan perusahaan telah menunjukkan bahwa kepemimpinan saat ini tidak dapat dipercaya untuk melakukan yang terbaik bagi pelanggan mereka,” katanya.
Pemimpin Mayoritas Senat Negara Bagian Jack Johnson, seorang anggota Partai Republik yang memperkirakan krisis ini akan muncul selama sesi legislatif, membantah pengawasan tersebut didorong oleh keberpihakan.
“Kami tidak memilih Nashville karena mereka adalah kota biru,” kata Johnson, yang distriknya berada dalam wilayah layanan utilitas. “Kami akan melakukan uji tuntas. Banyak orang kehilangan nyawa. Ada orang lanjut usia dan orang-orang dengan anak kecil yang rumahnya tidak memiliki pemanas saat suhu di luar mencapai 4 derajat.”
Para pemimpin Demokrat tidak luput dari celaan terhadap utilitas tersebut. Perwakilan Negara Bagian Jason Powell, seorang Demokrat dari Nashville, mengajukan tagihan Hal ini mengharuskan perusahaan listrik yang melayani 10.000 pelanggan untuk memiliki rencana ketahanan jaringan listrik.
Dia menolak upaya untuk mengaitkan kerusakan infrastruktur dengan DEI.
“Marsha Blackburn tahu bahwa bukan DEI yang menyebabkan hal ini terjadi,” kata Powell.
Sementara itu, ribuan warga bisa menghabiskan beberapa hari ke depan tanpa aliran listrik. Pemulihan harus selesai pada hari Senin, kata perusahaan utilitas.
Erica Moore, 46, yang menghabiskan 11 malam di sebuah hotel bersama anjing dan dua kucingnya, mengatakan dia sangat frustrasi dengan buruknya komunikasi dari Nashville Electric Service. Ada alarm palsu, katanya, setelah dia diberi tahu bahwa listriknya telah pulih, namun saat kembali ke rumah, lampunya masih mati.
Pertanyaan-pertanyaan yang dia lihat di grup Facebook lokal berfokus pada kelangsungan hidup, bukan politik.
“Apakah sekolah anak saya akan menjadi hangat? Apakah mereka akan menikmati makan siang yang hangat? Apakah sekolah buka?” kata Moore. “Saya tidak melihat orang berkata, ‘Sial, NES seharusnya tidak menghabiskan begitu banyak waktu untuk pelatihan DEI.’”
Stefani Mugenyi, 35, dan suaminya, Jovan, listriknya pulih kembali pada hari Senin.
Selama sembilan hari tanpa listrik, mereka tidak menyadari adanya gejolak politik. Mereka tidak melihat banyak berita saat mereka duduk di dalam mobil, sangat membutuhkan kehangatan, sambil mengisi daya ponsel mereka. Mugenyi mengatakan kelegaan akhirnya datang ketika seseorang mendorong mereka di media sosial untuk menghubungi anggota Dewan Metropolitan Nashville, Courtney Johnston, yang membawakan mereka generator dan pemanas ruangan pada hari Minggu.
“Politisi seperti itulah yang Anda inginkan,” kata Mugenyi.
