Mereka masih menemukan mayat di Altadena 6 bulan setelah kebakaran

Sementara Katherine Alcantara mengevakuasi dari rumahnya di Altadena barat yang dipenuhi asap selama badai api Januari, dia ingat melihat tetangga lamanya kembali ke rumah di seberang jalan.

Dalam kekacauan, dia berasumsi bahwa dia telah kembali untuk menyelamatkan hewan peliharaannya dan mengambil beberapa barang penting sebelum menuju ke tempat yang aman.

Dia tidak pernah membayangkan dia tidak akan berhasil.

“Aku ingat pernah mendengar anjing -anjing itu menggonggong dengan histeris. … Apakah dia mencoba menyelamatkan rumah? Apakah dia pingsan?” Alcantara, 45, mengingat minggu ini dalam sebuah wawancara dengan Times. “Aku tidak percaya mereka menemukan mayat itu sekarang, seperti enam bulan kemudian.”

Pejabat minggu ini mengkonfirmasi keberadaan sisa-sisa manusia di satu-satunya tempat yang tidak jelas di La Venezia Court, sebuah blok perumahan kecil di mana tetangga mengatakan Juan Francisco Espinoza yang berusia 74 tahun tinggal sendirian dengan anjing-anjingnya. Konfirmasi fatalitas lain membawa korban tewas Eaton Fire menjadi 19 dan keseluruhan korban tewas dari badai 7 Januari, termasuk kebakaran Palisades, menjadi 31 Semua kecuali satu dari kematian Eaton Fire terjadi di Altadena Barat, di mana perintah evakuasi untuk penduduk datang beberapa jam setelah kebakaran telah tiba, menurut penyelidikan kali.

Lingkungan tempat Espinoza tinggal menerima perintah evakuasi yang paling tertunda, dengan peringatan elektronik pergi ke bagian Altadena Baratnya tepat sebelum jam 6 pagi pada 8 Januari – hampir 12 jam setelah kebakaran dimulai. Sekitar satu mil ke timur, di mana masyarakat umumnya lebih makmur dan kurang beragam, perintah evakuasi elektronik dikirim sekitar satu jam setelah kebakaran terjadi tepat setelah jam 6 aching 7 Januari, menurut catatan tentang tentang peringatan yang diarsipkan.

Alcantara mengatakan dia mendapatkan pesanan evakuasi elektronik kabupaten di teleponnya setelah bangun untuk immediately tebal dan alarm system kebakaran berbunyi.

“Kami mendapat peringatan ketika atap benar -benar terbakar,” kenang Alcantara. “Aku hampir tidak bisa bernafas, mataku terbakar. … Mengapa mereka mengungsi begitu terlambat?”

Dia khawatir itu, karena peringatan terlambat, Espinoza tidak punya cukup waktu untuk keluar.

“Banyak orang mati karena peringatan,” kata Alcantara. “Rasanya seperti … mereka tidak terlalu peduli dengan kita.

“Aku hanya merasa tidak enak,” katanya. “Itu bukan cara untuk pergi.”

Selama sebulan terakhir, para pekerja menghabiskan beberapa hari mencari whole lot Espinoza, akhirnya mengumpulkan cukup bukti “pada dasarnya tetap ada” untuk mengkonfirmasi bahwa seseorang meninggal di sana, kata Emily Tauscher, asisten kepala investigasi dan transportasi untuk pemeriksa medis Los Angeles Region. Sekarang butuh waktu berbulan -bulan untuk mengidentifikasi tubuh secara positif, katanya.

“Ini adalah situasi yang menantang. Ini padat karya,” kata Tauscher. “Kami berurusan dengan sisa -sisa kerangka yang sangat terfragmentasi.”

Biasanya, kantor pemeriksa medis dipanggil ke tempat kejadian setelah penegakan hukum menentukan ada “kekhawatiran menarik” tentang kematian di lokasi tertentu, memulai pencarian yang panjang dan rumit, sering melibatkan pemindahan puing -puing besar dan anjing mayat yang mendeteksi sisa -sisa manusia, katanya.

Dalam hal ini, Tauscher mengatakan pemeriksa medis mulai bekerja dengan penegak hukum pada bulan Juni setelah seorang tetangga mengajukan laporan orang yang hilang untuk Espinoza pada bulan Mei. Tampaknya dia tidak memiliki anggota keluarga yang masih hidup, menurut tetangga dan pencarian catatan publik.

Tauscher mengatakan keadaan di sekitar kematian, seperti tidak memiliki keluarga dekat atau kerabat terdekat, dapat lebih memperumit proses pencarian dan identifikasi yang sudah sulit, yang membutuhkan pekerjaan yang lambat dan teliti. Meskipun para korban di jurusan lainnya, kebakaran mematikan ditemukan dalam beberapa minggu, Tauscher mengatakan dia tidak terkejut ada beberapa penemuan terlambat dalam kebakaran Eaton. Pada bulan April, timnya juga mengkonfirmasi sisa -sisa manusia di lokasi yang berbeda di Altadena.

“Ini tidak terduga ketika Anda memiliki sesuatu dalam skala ini,” kata Tauscher. “Butuh waktu untuk bisa melewati.”

Dengan mengatakan itu, ada harapan sisa -sisa yang ditemukan minggu ini akan menjadi yang terakhir.

Polisi Los Angeles mengatakan tidak ada laporan orang hilang yang luar biasa dari kebakaran Palisades, dan Espinoza adalah orang terakhir yang dianggap hilang dari api Eaton, kata Ethan Marquez, penjabat kapten stasiun Altadena untuk departemen sheriff Kabupaten Los Angeles.

“Mereka datang ke tahap akhir dari mereda,” katanya. “Kami hampir dibersihkan dari segalanya.”

Sisa -sisa yang ditemukan di properti Espinoza adalah sisa -sisa tak teridentifikasi terakhir dari Firestorm Januari, setelah para pejabat pekan lalu mengumumkan bahwa mereka mengidentifikasi korban pemadam kebakaran Palisades Sebagai Marilyn Hamilton, 71 Jenazahnya ditemukan pada bulan Januari, tetapi Tauscher mengatakan kantor pemeriksa medis harus membuat kesimpulan berdasarkan bukti tidak langsung karena kondisi tetap rumit identifikasi.

Namun, beberapa tetangga mempertanyakan mengapa butuh waktu lama untuk menemukan sisa -sisa dari puing -puing rumah Espinoza.

Chiquita Seas, yang tinggal di sebelah Espinoza, mengatakan dia menunggu selama berminggu -minggu bagi para pejabat untuk mencari propertinya atau namanya muncul di situs pemeriksa medis. Tidak ada seorang word play here dari blok dekat mereka yang melihatnya sejak kebakaran, dan nasibnya tetap tidak tersentuh, tanpa kunjungan oleh Badan Manajemen Darurat Federal atau Korps Insinyur Angkatan Darat AS, katanya.

Sekitar tiga bulan setelah kebakaran, dia mengatakan dia mencoba mencari anggota keluarga atau majikan Espinoza sendiri, tetapi tidak beruntung.

Dia akhirnya mencoba melaporkannya hilang ke departemen sheriff pada pertengahan April, katanya, tetapi departemen awalnya tidak menyelesaikan laporan.

“Rasanya tidak ada yang mendengar saya atau menganggap saya serius,” kata Seas. Namun pada bulan Mei, dia mengatakan dia memiliki keberuntungan yang lebih baik setelah bertemu Marquez di sebuah acara. Dia memberitahunya tentang tetangga yang hilang.

“Seseorang perlu melaporkannya,” kata Seas, 74 “Dia adalah manusia.”

Dalam sebuah pernyataan, para pejabat dengan stasiun constable Altadena mengatakan departemen mulai mencari kemungkinan orang yang hilang ketika pertama kali dilaporkan, melakukan pemeriksaan properti dan memanfaatkan sumber daya departemen lainnya. Upaya dilakukan untuk menyelesaikan laporan, tetapi ada masalah dengan informasi kontak orang yang mengajukannya, kata pernyataan itu; Setelah orang itu menghubungi stasiun lagi, laporan itu selesai. Departemen menekankan bahwa para deputi “menanggapi semua laporan orang hilang dengan serius dan berkomitmen untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.”

Pada 21 Mei, departemen constable berbagi buletin Tentang Espinoza, merinci bahwa ia terakhir terlihat pada 7 Januari di zona api mengenakan general biru.

Pernyataan dari stasiun sheriff Altadena juga jelas bahwa laporan orang yang hilang tidak diharuskan untuk memulai pencarian di lapangan.

“Personel pencarian dan penyelamatan, bersama dengan Body K 9, sebelumnya telah melakukan pencarian grid di daerah pembakaran untuk kemungkinan sisa -sisa manusia,” kata pernyataan stasiun sheriff.

Dalam hal ini, Tauscher mengatakan tim respons operasi khusus pemeriksa medis pertama kali sampai di properti pada bulan Juni, di mana mereka menemukan puing -puing yang signifikan, termasuk atap yang runtuh, yang harus dihapus sebelum mereka dapat mulai menyaring puing -puing. Setelah itu, timnya bisa mulai mencari sisa -sisa, yang sering mengharuskan mereka untuk menyaring puing -puing di tangan dan lutut selama berjam -jam.

“Kami sangat metodis dalam hal mencoba melakukan pencarian komprehensif mungkin,” kata Tauscher. “Kami sedang membicarakan fragmen tulang.”

Dia mengatakan prosesnya seringkali lebih cepat dalam kasus -kasus dengan keluarga lokal yang dapat mengadvokasi orang yang mereka cintai atau memberikan informasi terperinci yang dapat membantu dalam pencarian. Jauh lebih menantang ketika mereka mengandalkan laporan orang hilang yang terbatas yang membutuhkan pencarian properti yang luas.

Ketika dan jika sisa -sisa ditemukan, Tauscher mengatakan bahwa memulai tahap kedua dalam proses yang menantang: “Mengidentifikasi sisa -sisa hangus dan sangat terfragmentasi ini.”

Ada faktor -faktor tertentu yang dapat mempercepat ini, seperti menemukan peralatan medis yang dapat dicocokkan dengan catatan medis atau cukup gigi yang dapat dibandingkan dengan catatan gigi, katanya. Mereka juga dapat memanfaatkan pengujian DNA yang cepat, tetapi itu membutuhkan temuan tetap cukup utuh untuk melakukan tes dan anggota keluarga potensial untuk membandingkan temuan, katanya.

“Itu semua tergantung pada kualitas sisa -sisa,” kata Tauscher.

Tetangga mengatakan mereka tahu sedikit tentang Espinoza, menjelaskan bahwa ia kebanyakan menjaga dirinya sendiri selama 20 tahun tinggal di blok. Dia dengan religius pergi bekerja setiap pagi mengenakan pakaian dalam, kata Alcantara, meskipun dia hanya pernah mengenalnya untuk bekerja sebagai notaris. Rekan lamanya meninggal beberapa tahun yang lalu, katanya, dan sebaliknya, dia tidak memiliki kerabat dekat. Dia berasal dari El Salvador, katanya.

“Dia baru saja pergi bekerja lebih awal, kembali terlambat, hanya melambai hai dan bye, itu saja,” kata Alcantara.

Leticia Serafin, yang tinggal sekitar blok jauhnya, mengatakan Espinoza pindah dalam beberapa tahun setelah dia melakukan hampir 25 tahun yang lalu.

“Dia hanya menjaga dirinya sendiri,” kata Serafin, 51,. “Jelas sangat sulit untuk didengar (tentang kematiannya), karena Anda tahu apa? Kami tidak punya peringatan untuk mengevakuasi apa pun.”

Dia masih frustrasi karena dia tidak melihat pejabat memberikan peringatan atau membantu orang mengungsi, bahkan ketika asap dan api memenuhi lingkungan mereka.

“Mereka semua memiliki sirene, mereka semua memiliki pembicara,” katanya. “Kami tidak pernah mendengar apapun.”

Andrew Becerra, tetangga lain, mengatakan dia tetap tinggal di blok mereka, bahkan setelah perintah evakuasi yang tertunda keluar. Dia mengatakan dia berlarian mencoba menyelamatkan rumah – dan berhasil – sampai tidak ada lagi air di garis.

“Itu mengganggu saya karena saya pikir saya bisa menyelamatkannya,” kata Becerra, 38 Dia mengatakan dia tidak tahu bahwa Espinoza masih di rumah ketika api menyebar.

“Aku tidak ingin membalikkan apa pun,” kata Becerra, menggelengkan kepalanya. “Mungkin jika aku bertindak lebih cepat, mungkin aku bisa memberinya kesempatan.”

Seperti banyak warga Altadena Barat lainnya, Becerra mengatakan dia tidak melihat petugas pemadam kebakaran di daerah itu ketika dia mencoba menyelamatkan rumah. Investigasi kali menunjukkan truk pemadam kebakaran sebagian besar tidak di Altadena Barat selama 12 jam pertama kebakaran.

Tetapi hanya mempelajari kemungkinan nasib Espinoza telah membawa penghiburan bagi sebagian orang, yang dibebani dengan misteri apa yang terjadi pada tetangga mereka yang tenang dan unik.

“Di satu sisi, saya merasa merasa, baik sekarang kita tahu dia pergi,” kata Waters, menyebutkan bahwa dia sekarang berharap nasibnya akan dibersihkan. “Tuhan mengistirahatkan jiwanya.”

Penulis staf Times Richard Winton berkontribusi pada laporan ini.