Setelah awal yang tenang, paus Amerika pertama tampaknya mulai menemukan suaranya.
Selama kunjungan perdananya ke luar negeri, ke Turki dan Lebanon, Paus Leo XIV memproyeksikan merek kepausan lebih dijaga dan tidak terlalu terpolarisasi dibandingkan pendahulunya, Paus Fransiskus.
Namun banyak pengamat Vatikan yang terkesan dengan kemampuannya menyampaikan pesan-pesan yang kuat – khususnya mengenai isu-isu seperti perubahan iklim, kecerdasan buatan, kemiskinan dan imigrasi – meskipun dengan cara yang lebih halus daripada orang yang digantikannya.
“Paus Leo tentu saja semakin berkembang dalam perannya,” kata Massimo Faggioli, pakar Vatikan terkemuka dunia dan profesor di Trinity College Dublin. “Dia telah menahan godaan untuk memberikan kalimat yang mudah digunakan sebagai berita utama,” namun “ketika dia berbicara, dia mengatakan hal-hal yang cukup berani.”
Terlepas dari semua ulasan hangat tersebut, beberapa pengamat Vatikan telah memberikan peringatan: Leo belum mengambil posisi konkret, apalagi kritik tajam, mengenai isu besar apa pun. Melakukan hal ini hampir pasti berarti mengecewakan setidaknya satu faksi di gereja berpenduduk 1,4 miliar orang ini, yang dengan sigap dia pertahankan.
Dibesarkan di Chicago, Leo, 70, menghabiskan sebagian besar masa kerjanya di Peru, sebelum ia secara mengejutkan menjadi pilihan paus pada konklaf bulan April setelah kematian Paus Fransiskus. Sikapnya yang lebih rendah berarti “dia adalah sebuah misteri” bagi banyak umat Katolik, dan dia menjalani “musim panas yang sangat tenang” dalam belajar dan mempersiapkan diri, kata Faggioli.
Hal ini mulai berubah ketika musim dingin tiba, dengan komentar-komentar yang lebih blak-blakan termasuk seruannya pada bulan lalu untuk “refleksi mendalam” mengenai perlakuan terhadap migran yang ditahan di Amerika Serikat.
Pada hari Selasa, saat ia mengadakan Misa di Beirut, yang dihadiri oleh sekitar 150.000 orang, Leo menepati janji yang dibuat oleh Paus Fransiskus, yang dilarang berkunjung karena penyakitnya yang sudah lanjut usia.
Leo memohon “Tuhan atas karunia perdamaian bagi tanah tercinta ini, yang ditandai dengan ketidakstabilan, peperangan dan penderitaan,” kemungkinan besar mengacu pada perang Israel-Hizbullah baru-baru ini, dampak dari ledakan besar di tepi pelabuhan pada tahun 2020 yang menewaskan lebih dari 200 orang, dan krisis ekonomi yang bergolak di negara tersebut.
Meskipun lebih dari separuh penduduk Lebanon beragama Islam, hampir sepertiganya beragama Kristen dan 5% beragama Katolik, menurut data sensus tahun 2022. Sebelum ke Lebanon, Leo mengunjungi Turki untuk memperingati ulang tahun berdirinya Pengakuan Iman Nicea, pernyataan standar yang diyakini oleh semua orang Kristen – Katolik, Protestan, dan Ortodoks, termasuk penegasan bahwa Yesus adalah anak Tuhan.
Hal ini menyoroti salah satu tema perjalanan enam hari tersebut, yang bertujuan untuk menjangkau “kelompok Kristen lainnya, juga pemerintah Turki, dan, lebih luas lagi, umat Islam,” menurut Miles Pattenden, sejarawan Gereja Katolik yang mengajar di Universitas Oxford.
Itu hanyalah salah satu cara Leo mengikuti kebijakan dan pandangan Paus Fransiskus yang relatif progresif – “tetapi dia melakukannya dengan nada dan cara yang sangat berbeda,” kata Pattenden.
Meskipun keduanya memperingatkan terhadap risiko yang terkait dengan AI, Leo yang paham teknologi adalah Paus pertama yang “tampaknya nyaman dengan dunia modern” dan budaya pop, tambah Pattenden.
Sikapnya yang membumi membuat kepausannya tampak seperti “sebuah komedi situasi di mana seorang geek baik dari Midwest di Amerika tiba-tiba mengetahui bahwa ia telah menjadi paus,” kata Pattenden. “Dia memiliki senyuman yang menunjukkan bahwa dia sendiri tidak dapat mempercayainya.”
Leo diketahui membaca pidatonya kata demi kata, sebuah perubahan drastis dari kebiasaan Paus Fransiskus yang keluar dari naskah. Hal ini menyebabkan beberapa kecerobohan besar yang mengirim para pembantunya ke mode pembatasan kerusakan.
“Sikap dan upaya mereka serupa,” kata Stan Chu Ilo, seorang profesor studi Katolik di DePaul University di Chicago. “Tetapi Paus Fransiskus jelas merupakan orang yang suka berteman dan ekstrovert, sedangkan Paus Leo yang pendiam tampaknya cukup efektif dalam berkomunikasi dan memiliki pemikiran yang jelas.”
Bahkan ketika ia tetap berpegang pada pernyataannya, pernyataan Paus Fransiskus yang tajam dan spesifik menyebabkan bentrokan dengan pejabat dunia lainnya, seperti ketika ia menantang AS mengenai perubahan iklim dan menyerukan penyelidikan apakah Israel telah melakukan genosida di Gaza.
Leo mengatakan dia mendukung solusi dua negara antara Israel dan wilayah Palestina tetapi mengatakan kepada wartawan di pesawat menuju Lebanon bahwa “kami berteman dengan Israel.”
Selama perjalanannya minggu ini, Leo “berbicara dan bertindak dengan sangat hati-hati, seolah-olah setiap kalimat telah dipertimbangkan dan disusun dengan cermat, untuk menghindari kesalahpahaman atau pernyataan yang blak-blakan,” kata Olivier Roy, seorang profesor di European University Institute.
Dan Paus baru ini diterima dengan baik oleh banyak orang di Lebanon, sebuah negara yang masih dibom oleh Israel. Hanya seminggu sebelum Leo mendarat di Beirut, serangan udara Israel di kota tersebut menewaskan Haytham Ali Tabatabai, seorang komandan senior Hizbullah, dan empat orang lainnya, serta melukai 28 lainnya.
“Kami pikir dia akan membawa kedamaian, cinta dan harapan bagi kami,” kata Pascale Azaz, seorang perawat yang mengawasi pidato Leo di tepi pantai Beirut yang berkilauan pada hari Selasa, hari terakhir perjalanannya. “Kami telah menunggu bertahun-tahun untuk hari ini.”
Di dekatnya, Moussa Abdayem, seorang instruktur yoga, mengatakan dia berharap Paus “akan menginspirasi kita untuk hidup dengan cara yang lebih damai” di negara di mana “semua orang marah” atas krisis yang melanda negaranya.
Bukan hanya mereka yang terkesan dengan pendekatan Leo. Sikapnya yang berhaluan tengah tampaknya telah meredakan perpecahan antara kelompok liberal Katolik dan kelompok konservatif, beberapa dari kelompok konservatif marah atas apa yang mereka lihat sebagai pengabaian tradisi liturgi seperti misa Latin oleh Paus Fransiskus.
Namun, mengambil jalan tengah seperti itu bukannya tanpa risiko.
Hal yang paling dekat dengan kritik atau kecaman Leo terhadap siapa pun atau apa pun adalah dengan membuat “seruan tulus kepada mereka yang memegang otoritas politik dan sosial, di sini dan di semua negara yang ditandai dengan perang dan kekerasan.”
Dia mengatakan kepada mereka, “Dengarkan seruan bangsamu yang menyerukan perdamaian!”
