Harapan tinggi terhadap pertemuan puncak yang dijadwalkan antara kedua negaraPresiden Trump dan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Korea Selatan pada akhir Oktober. Dengan meningkatnya ketegangan akibat perang tarif, banyak yang berharap kedua pemimpin dapat menstabilkan hubungan AS-Tiongkok dan mencapai kesepakatan perdagangan.
Namun persaingan struktural antara kekuatan yang sedang naik daun dan kekuatan dominan berarti ketegangan akan selalu ada dalam hubungan AS-Tiongkok. Bahkan jika Trump dan Xi dapat mencapai kesepakatan, sifat kompetitif dari hubungan tersebut akan tetap ada.
Para ahli telah berupaya menjelaskan mengapa dinamika AS-Tiongkok berubah di abad ke-21. Di antara berbagai penafsiran, “transisi kekuasaan” teori dan versi modifikasinya, seperti yang disebut “Perangkap Thucydides” tetap meyakinkan dalam menggarisbawahi perubahan struktur kekuasaan global sebagai penyebab utama konflik.
Penjelasan lain yang sering dikutip mencakup berkembangnya kepentingan dalam negeri dan munculnya pemimpin otoriter seperti Trump dan Xi. Baik Trump maupun Xi menghadapi tekanan dalam negeri yang mungkin memaksa mereka untuk mengadopsi kebijakan luar negeri yang lebih agresif. Bagi Trump, hal ini berarti mengkambinghitamkan imigran dan mitra dagang AS atas kesengsaraan ekonomi dan sosial Amerika. Bagi Xi, hal ini berarti bersikap tegas dalam berurusan dengan negara-negara tetangga Tiongkok dan negara-negara Barat.
AS menganggap Tiongkok sebagai mitra strategis yang berharga pada masa kejayaan Perang Dingin. Kemudian, ketika Tiongkok mulai memodernisasi ekonomi dan militernya, persepsi AS terhadap Tiongkok berangsur-angsur berubah. Pada tahun 1999, George W. Bush menyebut Tiongkok sebagai “pesaing strategis” selama kampanye presidennya. Serangan 9/11 di AS dan krisis keuangan global tahun 2008 untuk sementara waktu menunda skema AS untuk mengatasi tantangan Tiongkok. Pada tahun 2011, pemerintahan Obama meluncurkannya beralih ke Asia strategi, yang bertujuan untuk mengendalikan perluasan kekuatan dan pengaruh Tiongkok.
Selanjutnya, pemerintahan Trump dan Biden memperdalam persaingan strategis dengan Tiongkok, dan Biden lebih memilih pendekatan multilateral untuk membendung Tiongkok melalui kerja sama dengan sekutu dan mitra AS. Selama masa jabatan pertama Trump, hubungan bilateral pada awalnya baik-baik saja, dengan Trump dan Xi saling mengunjungi. Hubungan dengan cepat memburuk ketika Trump melancarkan perang dagang dan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo mengatur “seluruh masyarakat” kampanye melawan Tiongkok.
Masa jabatan Trump yang kedua dimulai dengan perang tarif global sebagai bagian dari upayanya untuk “membuat Amerika hebat kembali.” Menariknya, Trump dan Xi telah memelihara hubungan kerja yang bersahabat dan kedua belah pihak bersedia menyelesaikan perselisihan dagang melalui negosiasi. Merupakan hal yang menggembirakan bahwa kedua pemimpin dapat menggunakan kekuatan dan kebijaksanaan mereka untuk meningkatkan hubungan AS-Tiongkok yang lebih baik.
Ketika persaingan semakin ketat, penting bagi Beijing dan Washington untuk mengelola perbedaan mereka secara efektif dan mencegah munculnya hubungan permusuhan skala penuh, zero-sum, dan pecahnya konflik militer.
Meskipun persaingan akan menjadi ciri khas hubungan AS-Tiongkok dalam jangka waktu yang lama, persaingan tidak harus bersifat memfitnah atau mengganggu. Seperti halnya dalam olahraga, persaingan bisa menjadi hal yang tidak berbahaya dan menguntungkan semua pesaing jika mereka mematuhi serangkaian aturan umum dan mencegah persaingan berubah menjadi konfrontasi.
Masa depan hubungan AS-Tiongkok belum ditentukan sebelumnya. Hal ini akan ditentukan oleh dinamika hubungan yang berubah, politik dalam negeri, dan pilihan para pembuat kebijakan. Semua pemangku kepentingan yang terlibat, termasuk komunitas internasional, harus mendorong kedua kekuatan tersebut untuk bekerja sama menangani persaingan secara bijaksana dan menghindari konflik besar yang tidak diinginkan oleh kedua negara.
Perang tarif AS-Tiongkok telah menunjukkan dengan jelas bahwa kedua negara mampu melakukan serangan balik. Penolakan Tiongkok untuk membeli ASkedelaidan itukontrol ekspor tanah jarangmenunjukkan bahwa Beijing siap membalas kepentingan AS. Karena tidak ada kekuatan yang dapat melukai pihak lain tanpa merugikan dirinya sendiri, keduanya perlu belajar bagaimana hidup bersama secara damai.
Hikmah dari persaingan yang ketat adalah bahwa hal ini berpotensi membantu meningkatkan hubungan. Orang Tiongkok mempunyai pepatah: “Tidak ada perkelahian, tidak ada kenalan;” atau “Dari pertukaran pukulan, persahabatan tumbuh.”
AS harus menyadari bahwa Tiongkok telah menjadi pesaing yang setara dan setiap tindakan hukuman AS akan menimbulkan pembalasan yang kuat dari Tiongkok. Tiongkok harus memahami bahwa Amerika Serikat tetap menjadi kekuatan global yang memiliki kepentingan global, termasuk di Asia-Pasifik. Perekonomian Tiongkok yang lesu dan baru rencana pembangunan lima tahun juga menyerukan hubungan yang lebih stabil dengan Barat.
Selama kedua negara, terutama para pemimpinnya, mengupayakan hubungan bilateral yang stabil dan perdagangan yang adil berdasarkan penilaian realistis atas kekuatan dan keterbatasan mereka, persaingan AS-Tiongkok dapat dikelola dengan sukses.
Zhiqun Zhu adalah profesor ilmu politik dan hubungan internasional di Universitas Bucknell. Dia adalah pemimpin redaksiTiongkok dan Duniadan telah banyak menulis tentang kebijakan luar negeri Tiongkok dan hubungan AS-Tiongkok.
