Mengapa nasib pulau kecil bisa memutuskan presiden Seychelles berikutnya

Sebuah pulau kecil yang hampir tandus di Samudra Hindia telah menjadi medan pertempuran dalam pemilihan akhir pekan ini di Seychelles, mendorong perhatian lingkungan global.

Pulau Assumption, di Samudra Hindia Barat, memiliki sedikit pada pandangan pertama yang akan menetapkan bahkan denyut nadi pelancong yang paling penasaran dan pemberani.

Dilucuti hampir telanjang dan panas melepuh, dengan sedikit struktur buatan manusia, ini mencakup area yang mirip dengan bandara Heathrow London dan, bisa dibilang, hanya sedikit lebih indah.

Namun anomali pulau tropis ini – keduanya jauh secara geografis, dan jauh dari cita -cita populer surga yang subur – telah menjadi hotspot bagi kekuatan geopolitik dan pejuang lingkungan, ditambah tongkat petir politik di Seychelles, negara yang memilikinya.

Terletak 1.140 km (700 mil) dari pulau utama terpadat Seychelles, Mahé yang ramah wisata, Pulau Assumption adalah jari coralline berbentuk sosis dari lulur tingkat rendah, dibingkai oleh pohon-pohon Casuarina.

Itu dirusak karena guano yang kaya nitrogen (kotoran burung laut) dan penggunaan pertanian berakhir beberapa dekade yang lalu.

Tapi sekarang, posisi strategis dan nilai ekologis Pulau Assumption tidak ternilai harganya.

Pulau ini terletak dekat dengan jalan sutra abad ini – jalur pelayaran komersial yang sibuk membawa barang dan bahan manufaktur dari Asia Timur ke Afrika dan sekitarnya. India ingin membangun pangkalan militer berdasarkan asumsi tetapi ditolak.

Kepemilikan permanen atau de facto sejauh ini telah keluar dari kartu berkat tekanan dari publik Seychellois yang bangga. Ketika Republik Kecil pergi ke tempat pemungutan suara dalam surat suara presiden dan parlemen, Asumsi adalah titik kontak pemilihan utama.

“Setidaknya di bawah pengawasan saya, tidak akan pernah ada pangkalan militer asing di Seychelles,” kata Presiden Wavel Ramkalawan kepada BBC News, pada malam pemungutan suara. “Kami tidak tertarik dengan geopolitik. Kami tetap di luar.”

Jadi sewa Pulau Assumption, atau setidaknya sebagian darinya, kepada keluarga kerajaan Qatar telah menggerakkan sensitivitas. Melalui perusahaan investasi Timur Tengah, Assets Group, Qatar saat ini sedang membangun resor mewah 40-Villa eksklusif di sana, dengan landasan udara beton yang ditingkatkan yang mampu menerima jet eksekutif, jauh dari mata yang mengintip.

“Asumsi memiliki salah satu pantai terpanjang di Seychelles, yang mungkin merupakan salah satu pantai bersarang penyu hijau terpenting di negara kita,” kata juru kampanye konservasi Lucie Harter. “Ini tempat yang sangat penting untuk dilestarikan.”

Yang terpenting, Pulau Assumption adalah pintu gerbang ke Aldabra Atoll yang terdaftar di UNESCO, hanya 27 km (17 mil) di utara. Salah satu ekosistem yang paling murni dan rapuh di dunia, Aldabra adalah rumah bagi 400 spesies yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini. Sir David Attenborough menggambarkannya sebagai “salah satu harta alam terbesar di dunia”.

Tapi tetangga yang berisik berisiko mengganggu keseimbangan alam yang halus.

“Kami telah melihat gambar cangkang kura -kura yang telah dihancurkan oleh mesin konstruksi,” kata Ms Harter. “Di mana pengawasannya? Tidak ada transparansi. Cara keputusan ini diambil di bawah meja.”

Pemberitahuan berhenti tentang pembangunan, yang dikeluarkan oleh otoritas perencanaan negara pada bulan Mei tahun ini, tampaknya telah diabaikan. Pekerjaan konstruksi berlanjut.

Pekan lalu, dua kelompok kampanye, Friends of Aldabra dan Seychelles di hati, mengajukan perintah terhadap pemerintah di pengadilan konstitusional negara itu untuk menghentikan proyek, sambil menunggu studi dampak lingkungan independen yang lebih penuh dan diverifikasi dan menjamin bahwa pengamat internasional akan memastikan alam dilindungi.

Ramkalawan, seorang imam Anglikan yang ditahbiskan yang menandatangani kesepakatan dengan Qatar tahun lalu, tidak bertobat. Dia dengan cepat menunjukkan bahwa Seychelles terpencil, dengan populasi lebih dari 120.000, menghadapi tantangan unik. Asumsi sewa, yang melibatkan pekerjaan Qatar selama 70 tahun dengan uang muka $ 20 juta (£ 15 juta), adalah kalkulus sederhana.

“Ada apa dengan itu?” dia bertanya. “Kami memiliki semua hotel Hilton itu. Qatar membawa (operator perhotelan mewah) Rosewood sebagai perusahaan hotel yang akan menjalankannya. Kita harus mencari investasi agar kita dapat bertahan hidup.”

Ulama dan partainya, Linyon Demokratik Seselwa (LDS), memenangkan kekuatan lima tahun lalu dengan tiket anti-korupsi yang kuat, dengan asumsi kantor di tengah-tengah pandemi global.

Covid-19 dengan cepat mengosongkan hotel-hotel dan rumah tamu Seychelles yang bergantung pada pariwisata dan, segera setelah itu, kas publik. Namun terlepas dari tanggapan gesit pemerintahnya dan bouncing ekonomi Seychelles yang sangat cepat, popularitasnya terhuyung-huyung.

Perlindungan Asumsi terbukti lebih persuasif bagi banyak pemilih daripada indikator ekonomi positif negara mereka: utang nasional bruto sedang dibandingkan dengan PDB (58%) – jauh di bawah ekonomi yang jauh lebih besar dan lebih maju; Pertumbuhan PDB IMF-forecast sebesar 5,8% tahun ini; cadangan asing yang dibangun kembali ($ 800 juta); Tingkat pengangguran yang rendah (3,5%) dan peningkatan risiko investor asing baru -baru ini dengan peringkat Fitch ke “stabil”.

Angka bisa berbohong, menegaskan penantang utama Ramkalawan untuk kepresidenan, Dr Patrick Herminie, pemimpin partai oposisi United Seychelles (AS).

“Kami sangat skeptis tentang semua peringkat itu,” katanya. “Kami semakin miskin. Orang tidak mampu membeli dua kali makan per hari. Peringkat ini didasarkan pada statistik yang diberikan oleh pemerintah ini. Dan pemerintah ini terkenal karena memasak buku.” Pemerintah menyangkal kesalahan.

Banyak yang mengira pertengkaran asumsi dapat membantu menyapu Dr Herminie berkuasa, saat ia berkampanye untuk membersihkan politik dan menyingkirkan administrasi korupsi publik.

Dia memberi tahu BBC bahwa penangkapannya sendiri dua tahun lalu karena dicurigai menggunakan sihir untuk keuntungan politik “mengejutkan” dia. “Saya bahkan lebih terkejut bahwa presiden benar -benar percaya bahwa kudeta dapat dilakukan dengan menggunakan sihir. Dan surat perintah itu bahkan lebih konyol – mereka datang ke sini untuk mencari tubuh dan tulang manusia yang mati.”

Partai Medic, sebuah branding ulang dari Presiden Prancis-Albert René terkenal SPPF sosialis yang terkenal, masih dengan bangga memohon nama dan gambar René. Ini telah berkomitmen pada dorongan kesejahteraan René-esque, menurunkan usia pensiun kembali ke 63, menebas tarif bus pulau sebesar 40% dan meningkatkan tunjangan jaminan sosial.

Herminie telah berjanji, bagaimanapun, tidak akan ada kembali ke masa lalu gelap Seychelles yang termasuk pembunuhan, pengasingan dan penghilangan pembangkang politik.

Jaminan semacam itu telah mendorong beberapa pembawa bendera bagi pemerintah Ramkalwan untuk mengalihkan kesetiaan mereka, termasuk Alexander Pierre, dalang kampanye pemilihan LDS yang menang lima tahun lalu. Para pendukungnya menuduhnya melakukan pengkhianatan, sementara ia menuduh pemerintah flip-flopping dan memberikan hanya sepertiga dari janji manifestonya setelah lima tahun.

Bagi sebagian orang, kesepakatan Pulau Assumption terlihat seperti satu janji yang rusak terlalu banyak.

Dari 11 calon presiden awal – satu untuk setiap 7.000 pemilih – delapan tetap dalam perlombaan. Limpasan putaran kedua dimungkinkan jika pemungutan suara awal tidak menghasilkan pemenang langsung. Para pemilih juga akan memilih anggota untuk Majelis Nasional 26 kursi mereka.

Pemilik surat kabar Firebrand dan kandidat presiden independen Ralph Volcere telah menggunakan publikasi mingguannya untuk mengecam presiden imam sebagai otokrat yang mementingkan diri sendiri-dan sejak itu telah dibuang dari panggilan pers rumah negara.

“Setiap proyek, setiap sektor, korupsi ada di sana,” kata Volcere, seorang pencilan pemilihan tetapi potensial raja putaran kedua.

“Apa yang telah saya perjuangkan adalah keadilan,” katanya. “Kamu tidak bisa menghindari proses hukum. Tidak masalah siapa kamu.”

Namun, Volcere sendiri mendapat kecaman karena memperjuangkan penyebab Mukesh Valabhji – seorang pengusaha Seychellois yang kaya dan mantan penasihat mendiang Presiden René diadili karena kepemilikan senjata secara ilegal. Dia juga menunggu persidangan kedua atas tuduhan korupsi, bersama mantan ibu negara Sarah René dan lainnya, di mana Valabhji berada Dituduh melakukan syphoning dari puluhan juta dolar uang tunai. Dia menyangkal kesalahan.

Kepala di antara kebijakan Volcere adalah dekriminalisasi ganja rekreasi, yang ia yakini akan membuat para penguasa narkoba Seychelles keluar dari bisnis dan menjatuhkan tingginya jumlah orang usia kerja yang kecanduan narkoba – saat ini berdiri di 10%, menurut data pemerintah resmi.

Sebagian besar pendaratan heroin di pulau -pulau ini ditarik dari jalur pelayaran yang melewati Pulau Assumption. Belum ada yang menemukan cara untuk menghentikannya. Banyak yang dicurigai memiliki kepentingan yang harus disalahkan, tetapi takut nama penamaan.

“Apa yang kurang sejak sangat, sangat lama,” kata Volcere, “adalah tata kelola, transparansi, dan akuntabilitas yang baik. Jika itu dipraktikkan maka kita 50% di sana.”

Pemilihan akhir pekan ini dapat memberikan perasaan yang lebih jelas tentang apakah itu kemungkinan atau tidak.