Ketika kepala koresponden CNN di Gedung Putih, Kaitlan Collins, mempertanyakan Presiden AS Donald Trump Tentang file Epstein minggu ini, dia mendapat tanggapan yang familiar bagi jurnalis wanita yang berani bertanya kepada presiden AS tentang mantan temannya yang terkenal itu.
“Anda adalah reporter terburuk,” sembur Trump. “CNN tidak memiliki rating karena orang-orang seperti Anda. Anda tahu, dia adalah seorang wanita muda – saya rasa saya belum pernah melihat Anda tersenyum. Anda tahu mengapa Anda tidak tersenyum? Karena Anda tahu bahwa Anda tidak mengatakan yang sebenarnya. Anda adalah organisasi yang sangat tidak jujur, dan mereka seharusnya malu pada Anda.”
Reaksi partisan yang langsung muncul adalah bahwa ini adalah contoh lain dari kepekaan Trump terhadap segala hal tentang Epstein; lebih banyak bukti keterlibatannya dalam skandal abad ini. Namun apa yang juga dia ungkapkan dalam semprotannya kepada Collins dan lainnya (yang mungkin melupakan “Quiet, piggy”) adalah kebencian terhadap inkuisisi perempuan – terutama pada topik yang tidak nyaman.
Itulah kisah utamanya file Epstein. Mereka mungkin tidak menyampaikan nama-nama orang yang diduga sebagai rekan konspirator Jeffrey Epstein atau dakwaan yang dapat diverifikasi terhadap presiden Amerika Serikat yang sedang menjabat. Namun dalam jutaan halamannya, yang tersebar di berbagai benua, industri, dan spektrum politik, artikel-artikel tersebut menyingkapkan serangkaian laki-laki kaya, cerdas, dan berkuasa yang tampaknya tidak terpengaruh oleh eksploitasi perempuan dan anak perempuan, dan tampaknya senang menolak norma-norma dunia yang sedang berubah di sekitar mereka.
“Saya telah menyaksikan betapa buruknya Anda diperlakukan di media dan publik,” kata intelektual tersebut Noam Chomsky menulis surat kepada Epstein pada awal 2019tak lama setelah itu Miami Herald menerbitkan penyelidikan selama setahun ke mantan penduduk Palm Beach, memicu minat baru terhadap kasus ini.
Chomsky, yang kini berusia 97 tahun, menyesalkan “histeria yang berkembang mengenai pelecehan terhadap perempuan, yang telah mencapai titik di mana mempertanyakan suatu tuduhan adalah kejahatan yang lebih buruk daripada pembunuhan”. Epstein akan ditangkap lima bulan kemudian atas tuduhan perdagangan seks.
Pemodal, yang memperoleh kekayaannya dengan mengelola uang untuk miliarder seperti mantan CEO Victoria’s Secret Les Wexner, tampak bingung dengan gerakan #MeToo yang merusak reputasi banyak temannya. Tapi dia lebih tertarik pada bagaimana hal itu dapat meningkatkan sahamnya.
“Dengan banyaknya orang-orang ini yang tertangkap karena pelecehan, reputasi saya naik sedikit dan setiap hari saya dimintai nasihat,” tulis Epstein kepada pengusaha Jepang Joi Ito pada tahun 2017. Beberapa tahun kemudian, Ito terpaksa keluar dari MIT, Harvard, dan beberapa organisasi lain karena hubungannya dengan Epstein.
Pada tahun 2016, fotografer dan seniman Andres Serrano mengatakan kepada Epstein bahwa dia sangat muak dengan kemarahan atas pernyataan terkenal Trump yang “mencengkeram mereka” sehingga dia mungkin memilih Trump karena simpati. Belakangan, Serrano mengambil potret terakhir Epstein yang diketahui.
“Pussy memang rendah karbohidrat,” tulis dokter selebriti dan guru kesehatan Peter Attia kepada Epstein pada tahun 2015. “Namun, masih menunggu hasil mengenai kandungan gluten.”
Pengacara hak asasi manusia Australia Jennifer Robinson, yang mewakili aktor Amber Heard dan aktivis Julian Assange dalam pertarungan hukum tingkat tinggi mereka, mengatakan bahwa berkas Epstein membuka jendela ke dunia di mana penganiayaan dan pencemaran nama baik terhadap perempuan diterima oleh laki-laki.
“Apa yang ditunjukkan oleh hal ini adalah ketidakpedulian laki-laki berkuasa terhadap pelecehan terhadap perempuan, yang menunjukkan betapa normalnya kekerasan terhadap perempuan,” katanya. “Tidak satu pun dari laki-laki ini yang angkat bicara untuk melindungi perempuan-perempuan ini adalah hal yang tidak dapat diterima – dan banyak dari mereka yang terus berhubungan dengannya meskipun mengetahui apa yang telah dilakukannya.”
Dalam bukunya tahun 2024 Berapa Banyak Lagi Wanita? bersama Keio Yoshida, Robinson menulis tentang bagaimana ancaman pencemaran nama baik yang dilakukan Epstein dan penggunaan perjanjian kerahasiaan menghalangi upaya jurnalis untuk mengungkap kejahatannya – bertahun-tahun sebelum Miami Herald penyelidikan dan penangkapan Epstein selanjutnya.
Korban Epstein, Maria dan Annie Farmer, berbicara dalam rekaman tersebut Pameran Kesombongan sejak tahun 2002, namun majalah tersebut tidak pernah memuat berita tersebut, seolah-olah karena alasan hukum – meskipun jurnalisnya, Vicky Ward, kemudian menyalahkan legenda tersebut Pameran Kesombongan editor Graydon Carter karena melakukan spike di bawah pengaruh Epstein. Dia telah menolak hal ini.
“Dalam materi terbaru yang dirilis, terdapat lebih banyak referensi mengenai potensi klaim pencemaran nama baik dan perjanjian kerahasiaan,” kata Robinson.
“Saya pikir penting bagi masyarakat untuk menyadari bahwa tidak hanya orang-orang berkuasa ini bersatu dan melindunginya dengan penolakan mereka untuk berbicara tentang apa yang mereka ketahui dan apa yang mereka lihat, namun undang-undang pencemaran nama baik dan NDA digunakan sebagai alat yang ampuh oleh Epstein untuk membungkam para korban dan mencegah masyarakat memahami sejauh mana pelecehan yang terjadi. Hal ini berlangsung selama bertahun-tahun.”
Robinson juga marah karena Departemen Kehakiman AS menerbitkan informasi pribadi beberapa penyintas Epstein, meskipun ada janji bahwa Departemen Kehakiman tidak akan melakukan hal tersebut. Departemen tersebut kemudian menghapus ribuan dokumen, dan mengatakan bahwa penyertaan data korban tidak disengaja dan disebabkan oleh banyaknya file yang terlibat. Namun Robinson mengatakan itu tidak cukup.
“Materi yang dirilis oleh Departemen Kehakiman mencakup foto-foto telanjang perempuan. Kita benar-benar harus melindungi para korban agar identitas dan informasi pribadi mereka tidak dibagikan dengan cara ini,” katanya.
“Pemerintah mempunyai kewajiban untuk melindungi korban kekerasan seksual dan identitas mereka. Mereka punya cukup waktu untuk melindungi tersangka pelaku – mengapa mereka tidak punya waktu untuk melindungi perempuan? Saya tidak menerima penjelasan itu sedetik pun.”
Bagi pemerintahan Trump, kisah Epstein kini telah berakhir. Departemen Kehakiman mengatakan mereka telah merilis semua berkas yang mereka bisa. Trump mengatakan kepada CNN’S Collins bahwa “sudah waktunya bagi negara ini untuk melakukan sesuatu yang lain”, karena menurut pandangannya, tidak ada apa pun dalam dokumen tentang Trump.
Namun ceritanya akan terus bergulir. Terpidana kaki tangan Epstein, Ghislaine Maxwell, akan memberikan pernyataan kepada Kongres pada hari Senin, waktu AS, meskipun pengacaranya telah menyarankan bahwa dia akan membela Amandemen Kelima, yang memberikan hak kepada orang untuk tidak memberikan kesaksian yang merugikan diri mereka sendiri. Mantan presiden AS Bill Clinton dan mantan menteri luar negeri Hillary Clinton juga akan memberikan pernyataan kepada Kongres akhir bulan ini; Hillary pada hari Jumat (AEDT) menyerukan dengar pendapat publik di depan kamera.
Sulit untuk menganalisis dampak politik di AS. Di Inggris, banyak hal yang sudah terjadi: mantan duta besar untuk AS Peter Mandelson dipecat pada bulan September menyusul pengungkapan sebelumnya, dan dia sekarang menjadi subjek penyelidikan kriminal.
Skandal ini bahkan melanda Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, yang menunjuk Mandelson pada Desember 2024 meskipun publik mengetahui bahwa mantan menteri Tenaga Kerja itu setidaknya memiliki hubungan tertentu dengan Epstein, meskipun hubungan tersebut tidak dikaburkan.
Ada tudingan terhadap beberapa teman Epstein di Amerika. Larry Summers, mantan Menteri Keuangan AS di bawah Bill Clinton, mengundurkan diri dari dewan OpenAI dan posisi penting lainnya dan mengambil cuti dari Universitas Harvard setelah persahabatannya dengan Epstein terungkap. Pengusaha teknologi Bill Gates dan Elon Musk juga terpaksa menjelaskan hubungan mereka dengan Epstein.
Namun, hanya ada sedikit pengawasan terhadap Menteri Perdagangan Trump dan teman miliarder Howard Lutnick, yang membuat rencana untuk mengunjungi pulau Epstein pada tahun 2012 dan mengundang Epstein ke sebuah acara pada tahun 2015, menurut dokumen tersebut. Dia sebelumnya mengklaim bahwa dia telah memutuskan hubungan dengan Epstein yang “kotor” sekitar tahun 2005. Dihubungi oleh Waktu New York minggu ini, Lutnick berkata: “Saya tidak menghabiskan waktu bersamanya,” dan kemudian dilaporkan menutup telepon.
Disebutkan dalam file Epstein atau dikaitkan dengan Epstein bukan merupakan indikasi kesalahan.
Ian Reifowitz, profesor sejarah di Universitas Negeri New York, mengatakan ada standar ganda dalam cara memperlakukan rekan dan penentang Trump.
“Jika Anda bekerja untuk Trump atau Anda berada di lingkungan Trump, itu tidak masalah. Dia bisa menembak seseorang di Fifth Avenue dan lolos begitu saja,” kata Reifowitz, mengutip klaim Trump yang terkenal tentang tidak akuntabilitasnya sendiri. “Jika Trump senang dengan Anda, Anda sudah mendapatkan pekerjaan. Dan orang-orang lain yang hidupnya terkena dampaknya, mereka bukanlah orang-orang yang bergantung pada bantuan Trump. Di Inggris, ada lebih banyak standar tunggal.”
Reifowitz mengatakan standar ganda ini sekarang sudah menjadi hal yang normal di AS sehingga mengubah cara pengungkapan dan penerimaan informasi Epstein. Tidak ada lagi harapan bahwa tuduhan akan dijawab dengan benar, atau bahwa pengungkapan akan mempunyai konsekuensi. Dan itu berarti upaya-upaya tersebut tidak akan ditindaklanjuti dengan sungguh-sungguh dan tindak lanjut yang lebih sedikit.
“Saya mengingat kembali liputan email Hillary. Sungguh menyedihkan,” katanya.
“Ketika ada sebuah cerita besar di masa lalu, selalu ada fokus yang tiada henti. Inilah ceritanya. Inilah reaksi terhadap cerita tersebut. Apakah akan ada lebih banyak lagi yang akan terungkap? Apakah akan ada pengunduran diri? Perubahan apa yang akan terjadi pada cerita ini bagi orang yang terlibat?
“Tetapi saat ini kita tidak punya langkah dua sampai lima, atau dua sampai 12. Trump berkata, ‘Saya tidak peduli’, dan kemudian tidak ada dampaknya. Dan dia tahu bagaimana mengubah siklus tersebut pada hari berikutnya. Kita mengambil Greenland. Atau kita mengenakan tarif pada India.”
Pada akhirnya, kata Reifowitz: “Jika seseorang telah melakukan 500 hal yang seharusnya mengakhiri kariernya, lalu siapa yang peduli dengan hal ke-501?”
Namun bukan berarti tidak akan ada konsekuensi politik bagi presiden dan partainya. Nama Trump telah disebutkan ribuan kali dalam berkas Epstein, termasuk beberapa tuduhan yang sangat cabul namun sama sekali tidak berdasar dari orang-orang yang menelepon saluran informasi FBI sebelum pemilu tahun 2020. Reifowitz mengatakan Trump bisa dirusak hanya karena pergaulan – dokumen tersebut memperkuat gagasan bahwa Trump adalah bagian dari “kelas Epstein” yang terdiri dari orang-orang kaya dan berkuasa yang menjalani kehidupan yang sepenuhnya terpisah dari Amerika tengah.
“Ada kemungkinan untuk melebih-lebihkan dampak dari berkas Epstein. Saya tidak berpikir rilis khusus ini memiliki sesuatu yang baru yang merugikan Trump secara langsung… hanya saja hal ini tidak terlihat baik baginya,” kata Reifowitz.
Trump dan Partai Republik mendapat pukulan telak dalam jajak pendapat publik. Baru minggu ini, Partai Demokrat meraih kemenangan besar dan tak terduga dalam pemilu khusus di Texas yang kembali membuat Partai Republik ketakutan menjelang pemilu paruh waktu di bulan November.
Reifowitz mengatakan sulit untuk mengetahui apakah semua ini disebabkan oleh Epstein, mengingat banyaknya kekhawatiran kebijakan dalam negeri termasuk biaya hidup dan kebijakan imigrasi yang berlebihan. Namun dia yakin skandal Epstein melemahkan posisi Trump di kalangan basis MAGA.
“Saya pikir mereka bisa memahami ketika seseorang bersikap munafik pada sesuatu yang mereka anggap penting,” katanya. “Dia menjanjikan sesuatu pada Epstein, dan dia berbicara tentang budaya korupsi. Jadi, jika dia tampak bertindak seperti orang-orang yang korup dan pernah menjabat sebelumnya, maka saya pikir itu bisa meredam antusiasme. Dan meredam antusiasme itu bisa muncul pada hari pemilu.”
“Bukannya dia akan mengundurkan diri karena malu. Hal itu tidak mungkin terjadi. Dampaknya bukan dia akan dicopot dari jabatannya.
“Dampaknya adalah partainya kalah dalam pemilu. Di situlah konsekuensinya.”
Dapatkan catatan langsung dari koresponden asing kami tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.
